在晚清民国年间，民众普遍受教育程度低，科技落后，加之交通不便，人们抵御自然灾害和疾病的能力低下，于是便祈求神灵保佑，这也为生存于民间的木偶戏班提供了生机。据何光表先生介绍，木偶戏在中小城市和山区、乡间有广阔的演出市场，首先是因为“木脑壳”戏班的价格成本远远低于“人大戏”，而且木偶也比较单纯、干净，不会出现那些乌烟瘴气的事情。比如，如果地方势力请戏班演酒戏，经常会强迫戏班的小旦陪酒，木偶戏班就不会出现这样的情况。况且，从祭祀的目的和功效来看，“人大戏”与木偶戏的功能一样，所以在乡间举办秧苗会、愿戏等祭祀活动之时，往往更愿意请木偶戏班。由此，木偶戏班也获得了更为广阔的生存空间。除了一般的经营性演出之外，木偶戏也在会戏、秧苗戏、愿戏、雨戏等，发挥着其独特的祭祀功能。

木偶戏表演

所谓秧苗戏，即是在每年春夏之季，由当地农民聚资请戏班来到田间地头的空地，搭起二十八宿方台，在焚香礼拜之后，举办简单的法事活动，再唱几出戏，驱逐虫灾，祈求丰年。

会戏，是指各行业协会举办的祭神活动，常年不断。每逢会期，各会都要请戏班唱庙戏，既可请“人大戏”，也可请“木脑壳”。一般来说，做生意的行会就要唱财神戏《搬洞打珠》，观音会唱《黄袍记》，雷祖会唱《绝龙岭》，等等。(www.daowen.com)

愿戏，是指人们遇到灾难、病痛时到庙中烧香许愿祈求神灵保佑，在灾难化解、病痛消除之后，则视为菩萨显灵，请戏班唱戏还愿，俗称愿戏。川北大木偶中有一个愿神，小丑模样。他出场念道：“一出门来笑呵呵，你不笑我笑谁个？一来笑我人才丑，二来笑我衣服破。衣服破了缝一件，人才丑了莫奈何。莫奈何，莫奈何，了愿离不开木脑壳。”足见愿戏在乡间的影响。

木偶除了在行业会戏中担当重任之外，驱鬼辟邪的目连大戏、祭祀祈雨的东窗戏也成为木偶班子大显身手的地方。每年春节前后演清醮戏就常演目连戏。雨戏则以《精忠传》为主，常常是《精忠传》与目连戏混在一起演出。