离婚作为婚姻制度中的一个组成部分，在中国以律法形式确立下来始见于1931年的《中华民国民法》。这是男女平等、社会进步的一个具体体现。封建社会中男女不享有平等权利，表现在婚姻关系上没有“离婚”这种说法，而只有体现男权为主导的“休妻”。女方确立婚姻关系后或婚后离开男方家只有两种形式，一是退婚，二是休妻。退婚是两人订婚后，男方或女方悔婚而退婚。退婚后，男女双方都会承担很大的社会舆论压力和一定的经济损失。就男方而言，民间有“好男不休妻，休妻惹是非”之说，也是对男子休妻行为的一种舆论影响。对女方而言，则会带来更多的生存压力。休妻是旧时最常见的一种离婚形式。但是休妻一般要女方犯了“七出”之错，包括不孝顺父母、不抚育子女、淫、垢、恶疾、盗窃、口多等。凡一条，丈夫就可以休妻，写一封休书，将其逐出家门。婚后，即便是女方主动要求休妻，也必须要男方的休书方可，否则便不能再嫁。对于这种婚俗现象，在川剧中可谓表现得淋漓尽致。如《安安送米》中的母亲、《孝妇羹》中的珊瑚女、《珍珠衫》中的王三巧、《烂柯山》中的崔氏等，尽管她们被休弃的原因各不相同，有的是受冤屈，有的则是自取其辱，但都是被休弃的女性形象。而《宋江杀惜》的故事却一反常态，表现的是私下与张文远相好的阎惜娇以胁迫方式主动向丈夫索要休书。这两种情况，都生动形象地反映出中国封建社会长期存在的不平等婚姻观念和世代相沿成习的婚俗。

民国以来，新颁布的《中华民国民法》奠定了婚姻关系中男女平等的基础，婚姻习俗也随之发生了根本性的变化。城市及知识阶层中普遍崇尚婚姻自由，自由恋爱、自由结婚以及离婚自由一度成为时尚。这一婚姻状况在20世纪30年代的川剧时装戏中表现最为充分。

这时男女双方离婚不再仅凭旧时丈夫的一纸休书，必须经过一定的程序，即需要经过法院的批文。川剧《哑妇与娇妻》中，受欧风美雨浸淫的林雨浓因爱上了摩登时尚的女子雪容，要与结发妻子离婚，两人闹至法院。法官先是了解两人的婚姻状况，问离婚原因以及两人是否愿意离婚。若有一方不愿意离婚，法官在了解情况之后，先做调解，调解不成，再判决离婚。

法 官：（唱）费尽唇舌劝不了，

反说法庭在阻挠。

……

倘有欺诈法不饶，(www.daowen.com)

二人快来把押画了（二人画押） 。

各执一据看明了，

各自下庭休再闹，

人役散庭勿喧嘈。

由上可以看出，当时的离婚已经进入了司法程序。法官判处离婚有一定的程序过程，先由一方提起申述，法庭受理后，法官要当庭询问离婚缘由，再进行调解，调解不成，则二人在离婚契约上画押签字，并双方各执一份离婚证书。法官既是调解人，又是离婚判决人。但是，其时在中国社会广大的乡村和社会普通民众中，这种离婚方式还远远没有普及，不论结婚还是离婚，都还遵循着传统的方式。