川剧旧时训练学徒的专门机构，称科社，或称科班，是清中叶至新中国成立以前民间主要的戏曲艺人的培养方式。从19世纪中期到新中国成立的近一百年间，分布于各条河道的川剧科班（社） ，培养出了一代代各门类技艺高超的演员和乐员。

清乾隆至嘉庆年间，雁江金玉班于资阳创办玉明科班，为已知川剧史上第一个科班。继后，各地戏班纷纷仿效，招收幼童随班训练，并通过排戏上场，磨炼技艺。学徒中成绩优良者，成为戏班演员，不适合舞台表演者，就改作后台箱管人员。清咸丰年间，昆曲戏班舒颐班在成都开办科班，选童子二十余人，教习歌舞。清光绪四年（1878） ，岳春等受资阳大名班聘请，在隆昌创办名盛科班，俗称三字科班，为川剧著名科班。清代同治至光绪年间，专门训练艺徒的科社在各地涌现。科社多由士绅商贾出资创办，聘请各行当艺人做教师，招收孤儿、贫寒子弟作为科生。学徒入科后，通常以科班（社）班名的一个字为科生命名，如臣字科社的科生均以“臣”字命名，名盛科社的科生名字中均含“三”字，桂华科社的科生就一律以“桂”字取名，如张桂福、张桂泉、范桂和、陈桂贤等等。科班（社）开科后，学徒边学艺边演出，一般是学三年帮二年。学三年期间只有穿、吃，没有工钱，帮二年实际上就是带第二科小师弟，有一定的工资。五年期满则可离开科班（社）到江湖戏班搭班演出。有的科社学习时间更长，如裕民科社招收徒弟，学制为七年，其中五年出科，帮师两年，坐科期间，科生的伙食和必要生活用品由科社供给。科生入科，经三个月的基本功训练后按行当教戏，六个月后便边训练边演出。

民国时期，四川各地兴起的科社数量较多，有“无科不成班”的说法。川剧四大河道均有一批代表性的科社，如川西坝的玉清科社、西华科社、新民科社、鹤鸣科社，川北河的桂华科社、鹏程科社、念临科社，资阳河的臣字科班、志字科班、钧字科班，下川东的三益科社、同乐科社、裕民科社等。民国十四年（1925） ，大山铺松林头陈云九创办品玉科社，先后招收两批学员九十人，主要招收女子，以“玉”字命名，是首个女子科社。(www.daowen.com)

作为一种学艺与演出相结合的教习机构，科社有具体的规章制度、相对固定的内部组织，并有专职教师，如裕民科社的教师有傅三乾、谢海潮等，臣字科社聘请的教师有谢海潮、傅三乾、胡至、蒲松年、蒲寿山等。艺人在学艺时会吃很多苦，据阳友鹤讲述自己在金兰科社学艺时，老师为了“打一惩百”，使学生互相监督、警惕，若一个学生犯了错误，全体学生跟着挨打，这种形式叫“打满堂红”。

科社制建立了新型的师承体制，实行艺人带艺徒，前科带后科，教学与舞台相结合的训练办法，使得各行当人才辈出，川剧形成一片繁荣之景。