拜师学艺是川剧传统教育的最初形态。旧时戏曲界有句俗语“不拜师不能吃戏饭”，说明了拜师对川剧学艺的重要性。要想成为川剧行业的从业人员，必须先学艺，而学艺必须先拜师。

首先，艺人拜师要找推荐人推荐、保人保举，哪怕是师父同意收徒，也需要找推荐人和保人，才能拜师。有的情况下，推荐人和保人可以由同一人担任。介绍人除了向师父介绍徒弟外，还负责书写契约或合同，并签字。李笑非先生在《怀念我的老师陈淡然》一文中谈及自己拜师的情景：

那天左青云师爷要去亭云社茶馆（是川剧玩友聚会之地） ，周德明老师引我去见左师爷，介绍说：“这娃儿是陈淡然老师的徒儿，很懂事，好多人都夸他‘手勤脚快嘴巴乖，尊师重道人人爱’。他特请我引他来介绍给您老人家，请老人家教他。”我急忙上前给师爷跪下，边叩头边说“请师爷教徒孙”。快节奏地边说边叩头“请师爷教徒孙”。“行行行……”左师爷边说边扶我站起。茶馆内好些人在围观。好些人说：“师爷同意了！快起来！”周德明老师也叫我起来！师爷同意了！

周德明即是李笑非的推荐人及保人。保人的作用有二：一是徒弟若在学艺期间有手脚不干净等行为，保人要负责；二是若徒弟学成出师（科）后，不认师父，保人亦要负责。但是保人并没有起到实质性作用。民国以来，拜师程序相对简化，有的只要师父同意就可收为徒弟，不需要繁琐复杂的程序。其次，川剧艺人收徒仪式隆重庄严，在行拜师礼的时间选择上，多选择黄道吉日，以示隆重，这也是川剧行业的规矩。如川剧名旦杨淑英拜钟琼瑶为师，拜师仪式选在四月初八。“在民间，四月初八是佛祖降生的日子，四川民间家家户户用红纸条写上‘佛生四月八，毛虫今日嫁；嫁出青山外，永世不回家’。”选择这一天行拜师礼，一是表示隆重，二是希望徒弟在川剧事业上能有更好的发展。

拜师仪式一般在万年台上举行。万年台上摆放着一桌二椅，太子菩萨供在弓马桌中央。收徒艺人请自己的师爷、师兄弟及七个半会的同行，带着自己的徒弟参加仪式。参加仪式的艺人向太子菩萨叩拜后，师爷坐中间，师父、师伯分坐左右，师叔及同行分坐两侧。仪式的第一个步骤就是徒弟叩拜太子菩萨，以示对行业的恭敬。其次，徒弟依次向师爷、师父、师伯、师叔磕头、敬茶，行拜师礼，表示对师门的恭敬。第三，徒弟读拜师约，读毕后在纸约上按手印，保人在纸约上签字盖章后，由徒弟跪交师父。旧川戏班艺人文化水平低，戏台上一招一式、一腔一板，全靠师父口传心授，悉心指导，因此艺人极讲究尊师重道。师父为徒弟传道、解惑、授业，是艺人的衣食父母，故学艺者在拜师仪式上对师父行拜跪礼，订定“关书”（契约） ，并终身遵行“一日为师，终身为父”的训诫。关书是对徒弟拜师后行为规范的管教和约束，如川剧男旦肖克琴收徒订立契约的内容为：

期限为学三年帮两年。在学戏的三年中，要照顾老师的生活，首先是打饭买菜（名为顶三年烧鸡） ，老师演出要帮助老师上妆下妆，老师演小姐，徒弟必须扮丫鬟，老师演元帅，徒弟必须扮副将，上下不离老师，目的是看老师做戏唱戏，这是向老师学戏的好机会。学戏练功由教师安排时间。(www.daowen.com)

从以上契约内容可以看出，徒弟须对老师十分尊敬，不仅要照顾老师的生活，还要帮助老师化妆卸妆，老师对徒弟也是手把手教授。演出时，徒弟不能离开老师左右，也是徒弟向老师学习一招一式、琢磨唱戏表演、增加演出实践的机会。又如周慕莲见师陈明生契约的合同为：“三年满师，一年帮师。见师期间，过河涉水，疾病灾祸，听天安命。”合同签完后，徒弟要给师父送拜师礼，若家庭困难，实在难以支付，师父也可以免收拜师礼，或由介绍人代为支付。周慕莲见师陈明生的见师礼为贾培之和白友生各人拿出十块银圆，代其送给陈明生的见师礼。第四个步骤是师父接约后跪在太子菩萨面前朗声宣誓。誓言内容多为：愿收其为徒，精心传艺，待若亲生等。誓毕，将徒弟介绍给同行，望其关照，徒弟则依次向他们磕头。最后，再次拜太子菩萨，结束仪式。仪式结束，师父要给徒弟取艺名，取其美好之意。阳友鹤的艺名，都是其师父所取，如杨凤仙为其取名春鸣，张少华为其取名筱桐凤，张小云为其取名小菊芬；钟琼瑶为杨淑英取名佩环；肖克琴为他的徒弟们取名琴育、琴容、琴风、琴超等。

授艺期间，师父一招一式地现身说法，徒弟则一板一眼地准确模仿。徒弟熟记师父代表性剧目的台词后，师父给徒弟“过板”。“所谓过板就是老师拍板徒弟唱，经过学练一段时间，老师觉得徒弟学某出戏的唱腔有一定的把握了，老师就要在这出戏的表演上给徒弟素排、响排、彩排，同时提出某出戏在表演上有那些高难动作，指定徒弟要刻苦去练达到要求。”当徒弟掌握一定数量的剧目后，就可以到师父所搭班社伺机配戏。如李笑非先生在学戏时，向师爷左青云学习的《装盒盘宫》和龚兆麟的女儿龚筱萍、佩环同演，《湘子上寿》和须生周孝平合演等。师父在传授技艺时，由于注重技艺的传承和徒弟的培养，对徒弟要求很严格。若发现徒弟没有按要求训练，则会严格按照“家法”，用竹片等抽打徒弟。

徒弟出师之后，可以另行见拜他人为师，叫作“带艺投师”。带艺投师不限一位师父，习称“见师”。此举能取长补短，广采博纳，有利于技艺的丰富与提高。如有“曹大王”之称的曹俊臣拜师声色艺“五匹齐”的旦角谢海潮，后见师鼓师彭华庭学场面，故他不仅擅演文生戏、武生戏、武丑戏，还兼工场面。

科班（社）的兴起，直至现代川剧学校教育阶段，师徒制的口传心授仍是基本的传承方式和教学手段。虽然科班（社）和戏曲学校已采取集体授课方式和注重多方面文化理论知识的教育，但“一对一”“口传心授”的师徒传授方式仍以其实用有效而被普遍采用。