清代和民国时期，每年农历腊月初八以后，因接近年底，天气寒冷，戏班营业萧条，便停止演出，将衣箱贴上封条封存，称为“扎班封箱”。扎班时，艺人与班主签订的雇用合同（一般是口头合同）自动解除，艺人有选择戏班的自由，班主亦有选择艺人的自由，故有“腊月八，吃腊八，吃了腊八找踏踏”的说法。班主若需要艺人留下，在扎班时和艺人说明来年工价，重新订立口头合同，并预付给艺人半个月薪金。各行当的“大、二、三脑壳”分别向班主交靴包、妆头后即可回家探亲。对下驷角演员，班主只打发十天半月的伙食钱。扎班在农历腊月三十结束，各行人均须在除夕夜之前赶回戏班。如果扎班时班主未和艺人打招呼，就说明艺人已被班主辞退。民国时期，成都悦来茶园、仁和茶园、中山公园以及民国三十四年（1945）之后的天涯石北街口小花园茶馆、书院街檀溪茶馆都是专门接待川戏班艺人的场所。每年农历腊月间，艺人在这些地方找戏班，戏班也在这几个地方招聘艺人。艺人向茶园掌柜说明自己的姓名、行当、拜师等情况，把自己的行头（男角行：靴包、绫帕、网子、口条，女角行：妆头）交茶园柜上保管后，无须交钱，茶园即可安排食宿。饭是煮的连水干饭，称为“挨刀饭”，又称“芽芽饭”“刀划的块块饭”。茶园义务为艺人介绍戏班，并在戏班和艺人之间尽力斡旋，让艺人都能搭上班子。艺人和班主协商好工价，班主付一笔定金，艺人则付清在茶园的食宿记账费用，取回自己的行头，并在农历腊月三十之前赶到戏班扎班的地方报到。到了腊月二十五还没有找到戏班的艺人，就有各地乡下的坎坎班、端公班、木偶班等前来要人了，俗称“提个篮篮一齐揽”。要人的条件是不给工价，只给饭吃，最多给点水烟钱。到腊月三十夜前，茶园的所有艺人都要离开。

大戏班一般在农历腊月间就在各地招聘演职员。派人接演员，称为“起班”。起班时，全班人马在腊月三十日集会“坐公堂”，商谈来年演出“台口”（戏曲行话，指约定的演出安排）及事宜。东家和各行当人互贺新禧后，杀红公鸡一只，俗称“看财喜”，血多财旺，以垂死的公鸡所扑方向决定来年戏班活动去向。(www.daowen.com)

正月初一戏班开箱时，摆好弓马桌，备齐香蜡纸钱，请出太子菩萨。戏班全体人员都要恭敬地向太子菩萨磕头。据重庆夏庭光先生讲述，班主准备好三支笔和红白黑三种涂料，分别用笔蘸满三种涂料，然后请戏班德高望重的老先生手握三支笔同时向墙上一挥，三种颜色在墙上呈现出点状或线状，即“发笔”。若是红色涂料成流畅的线状，则预示着戏班在这一年都顺顺利利；若是黑色长于红色，则预示着戏班这一年的收入不会很理想。各地发笔仪式有所不同。据唐剑青、蒋维明先生《戏班趣闻录》一文载，20世纪30年代以前，由当家花脸担任发笔人，因花脸行供奉的祖师爷是财神菩萨赵公明，由财神来发，寓意“发财”。而对于三种颜色，成都也与重庆有所不同：笔发白，一年四季，百事顺遂；笔发红，一年四季红到底；笔发青（即黑色） ，一年四季清吉平安。无论是哪种发笔仪式，都是旧时生活在社会底层的川剧艺人希望能在新年取得好兆头的表现，也反映了川剧艺人趋吉避凶的心理状态。发笔后，接着就开始吃汤圆、拜年。场上奏细乐，细吹细打，各行当大脑壳向班主拜年，徒弟向师父拜年，都要给赏钱。开箱后先跳加官，然后唱《大挂剑》《大赐福》等贺戏。演出一般分为早戏、午戏、夜戏，早戏为正本加两个折子戏，午戏为中型大幕戏，夜戏为家常戏。如果唱会戏，就由会首点戏。会戏演完后，戏班要扮一老末角手拿扫帚在台上象征性扫台。扫台无音乐伴奏，小鼓、小锣、铰子打“采乃采”，老末角把戏台扫完，标志会戏全部结束。