当一个技术系统进化到一定程度的时候（例如在第四个阶段开始后），原有的研发极限被突破，必然会出现一个新的技术系统来替代它，即现有技术替代了老技术，新技术又替代了现有技术，形成技术上的交替。例如，混合动力汽车将会取代燃油汽车，燃料电池汽车有可能在未来取代混合动力汽车，更进一步，太阳能电动车将可能主宰未来汽车时代。每个新的技术系统也将会有一条更高阶段的S曲线产生。如此不断地替代，就形成了S曲线族，如图2-3所示。

图2-3　S曲线族

图2-4所示是洗衣机的S曲线族。根据前人预测，在1997年时，传统的洗衣机（波轮或滚筒转动＋洗衣粉）的洗涤效果已经达到了极限。在2001年日本三洋公司推出了超声波洗衣机以后，利用超声波的微气泡“爆破”效应，可以清除衣物纤维内的污渍，洗涤效果明显增加。在2005年，中国海尔公司推出了无洗衣粉洗衣机，让洗涤效果发生了革命性的变化。这款洗衣机采用了新的洗涤原理：把水（H2O）电解成为H＋和OH-，其中H＋呈弱酸性，用于杀菌；OH-呈弱碱性，用于洗涤。从原理上基本上省去了对洗衣粉的使用，因此被称为无洗衣粉洗衣机。(www.daowen.com)

图2-4　洗衣机的S曲线族

很多其他产品也是沿着这样的发展路线不断进化的。比如轴承，它从开始的单排轴承，发展到多排轴承，又发展到微球轴承，再发展到气体、液体支撑轴承，直到磁悬浮轴承，是沿着降低摩擦系数的路线进化的；又如切割技术，从原始的锯条，发展到砂轮片，再发展到高压水射流，直到激光切割等，是沿着加大瞬间切割力的路线进化的。这些例子都说明，不论技术发展的分支有多少，它们都有一条技术发展的主要路线。而核心技术的创新进化，将导致新一轮S曲线的诞生，这就是为什么有些产品经久不衰、有些企业永远引领技术前沿的奥秘。