秦灭巴蜀，兼有巴黔中之地以为巴郡、黔中郡，这是秦人以郡县制统治夜郎的开始。黔中之义是指那些为深林密箐所包围的村社共同体的总称。其疆理所及，应相当于唐代黔中都督府所辖之地。黔中都督府所在的黔州，今为四川彭水县。《太平寰宇记》载黔府都督施、夷、播、思、费、琛、溱、高、（黔）九州，又领有充、明、劳……等五十州，皆羁縻，寄治山谷，控临蕃落十五种：

牂牁、昆明、柯蛮、桂州、提陀、蛮蜑、葛僚（仡佬）、没夷（么）、巴、尚抽（不详）；

勃（濮）、新柯、俚人、莫徭（苗）、白虎。

以上这些蕃落，不仅囊括今日贵州全境未曾汉化的部落中所有种属，还涉及四川的巴和白虎，云南的昆明和广西的桂州，其范围实越出汉武陵、犍为、牂牁三郡之外。清人张澍《续黔书》谓：“今石阡、思南为夷州之夜郎也；今黎平、镇远为龙标之夜郎也；今桐梓、正安为珍州之夜郎也；若秦汉时之夜郎，则西距邛笮，东接交趾，地凡数千里。今人徒知遵义之为夜郎，亦不知夜郎之大矣。”张氏以为唐人在夷州、龙标、珍州皆曾设夜郎县，这就说明自汉至唐经历五六个世纪之久，这些地方仍存在大量夜郎遗民，张氏即据此以定夜郎的旧疆，实具卓识。至于秦汉时代的夜郎，不仅与越嶲郡犬牙相错，夜郎境内且有邛君笮侯。《史记·西南夷传》谓汉使八校尉平南夷之乱，“杀且兰邛君，并杀笮侯”。是且兰戴邛人为君，而昆明族类中的头兰则戴笮人为侯（头兰属昆明族类，说详后）。至于夜郎东境远及九真徼外，在旧史中间亦有所记述。《后汉书·南蛮传》：“安帝永初元年（公元107年），九真徼外夜郎蛮夷，举土内属，开境千八百四十里。”以上凡张氏所述皆有文献足征。所不足者，他对犍为郡只字不提，未免疏略。

犍为郡原为夜郎故地，秦汉之际，记载阙如，司马迁对此多著疑词。他说：“秦时常颇（颇一本作，或即以常为人名，实误）略通五尺道，诸此国（指夜郎）颇置吏焉。秦灭十余岁，汉兴，皆弃诸此国而闭蜀故徼。巴蜀民或窃出商贾，取其笮马、僰童、犛牛，以此巴蜀殷富。”司马迁距秦灭巴蜀时已二百余年，他对于夜郎的历史已不能尽悉，所以他在这里不是说“常颇略通”，“颇置吏”，就是说“或窃出商贾”，皆略举其事而不敢自信。“五尺道”也未必即始于秦。岷山、夜郎既为楚人所建立的两个王国，他们在这里开五尺道设官置吏也是统治上的必要措施。秦灭巴蜀封樗里子于严道，号为严君，岷山庄王被迫南迁于滇，夜郎于此亦当南移以避其锋。于是，犍为所属各地或竟成为汉夷间的瓯脱。(www.daowen.com)

犍为郡开设于汉武帝建元六年（公元前135年），其时唐蒙仅将千人，自巴符关入见夜郎侯多同，多同及夜郎旁小邑皆贪汉缯帛，约为置吏，乃以为犍为郡。巴符关在犍为郡符县（今四川合江县）。从符关南下经赤水即达犍为郡治鄨县。汉以缯帛诱致夜郎内属，并未经过战争。是犍为设郡以前汉与夜郎尚能和平相处，所以巴蜀民得以窃出商贾，以致殷富。

《汉书·地理志》师古注：“应劭曰，犍为郡故夜郎国。”犍为郡之地旧属夜郡，屡见于旧文献中，今仅就所知略举于次：（1）乐资《九州要记》：“和义郡古夜郎之地”，和义郡原属泸州，唐贞观八年割属荣州，是四川的泸州、荣州皆为夜郎旧境；（2）《水经·江水注》：“武阳故大夜郎国”，武阳今为四川彭山县，此云“大夜郎国”言昔时夜郎壤地广大，以别于后来逐渐南移的夜郎；（3）《通典·州郡六》：“犍为郡嘉州故夜郎国”，嘉州今为四川乐山县；（4）同书：“安岳郡普州，秦时巴郡之西境及夜郎国之地”，是四川安岳县地实为古夜郎与巴郡接壤之地。以上各书所记虽出于犍为设郡的四五百年之后，因为那里还有大量夜郎遗民，当时文人学士如乐资、杜佑、郦道元也只是采录当地人民累世相传的旧说。

古代夜郎疆域，东自黔中，西迄丽水，中间道途所经，鄨县就是它最适当的中心枢轴。汉武帝设郡之初，即以鄨为郡治，以控制夜郎全境。其后南夷平定，更为犍为南境设牂牁郡，并以鄨县改隶牂牁，这也是犍为、牂牁两郡同属夜郎旧境的一个旁证。

以上历叙夜郎旧境不仅包括汉代犍为、牂牁、武陵三郡之地，有时且越出此三郡之外。《史记·西南夷传》：“西南夷君长以十数，夜郎最大。”这是司马迁奉使西征，亲身见闻的实录。往时学者对于夜郎史迹未及深究，遽以“夜郎自大”反唇相讥，是不是有些过分呢！