夜郎国名，西汉以前，文献无征。《史记·西南夷传》始载汉武帝命鄱阳令唐蒙出使南越，他在南越才听说夜郎国临牂牁江，有精兵十万。夜郎只是唐蒙所闻南越人口语的直音，夜郎之夜，本当作谢。夜、谢同在《广韵·祃韵》，夜乃谢之音转。

唐代牂牁蛮原有东谢、西谢、南谢三个部族。《旧唐书·南蛮传》：东谢“其首领谢元深既世为酋长，其部落皆尊畏之。谢氏一族，法不育女，自云高姓，不可下嫁故也”。东谢在牂牁蛮中自云高姓，他们就应是夜郎庄王嫡传后裔。西谢、南谢也应是他们旁系宗支。牂牁蛮以谢为姓并不始于唐代三谢，解放后在贵州清镇县东汉墓中曾出土谢买铜印一方；《华阳国志·南中志》记公孙述时牂牁郡功曹谢暹举郡为汉；同书《巴志》记蜀汉延熙十三年（公元250年）邓芝曾迁徙这里的“大姓豪强徐、蔺、谢、范五千家于蜀为射猎官”，《桂海虞衡志》记宜州西南蕃中有谢氏亦以射猎为事。上述这些谢氏大姓，自汉以来就分布于牂牁及广西宜州一带。他们都掌握了当地地方政权或世为射猎官，说明他们都是夜郎王族的后裔，所以皆以谢为姓。《华阳国志·南中志》说牂牁郡人“颇尚学书”，东汉以后的夜郎人，不以夜为姓而相承以谢代夜，就是他们读书稽古之功。

谢氏历史源远流长，我们还可以上溯至西周之世。《大雅·崧高》之诗曰：“亹亹申伯，王缵之事，于邑于谢，南国是式。”又曰“王命申伯，式是南邦；因是谢人，以作尔墉”。周宣王命召伯虎征徐淮夷，就以徐淮夷的谢邑封他的元舅为申侯，并命被征服的谢人为之筑城。此时谢人或不堪周人的压迫而南迁于黔中。其后春秋时代，楚灭申、息二国以为北方门户，于是申、谢又属于楚。春秋战国时代，楚国原是一个地旷人稀的大国，他们要在丽水开采黄金而且还要把开采出来的黄金运至楚国本土，又必然要强迫这里被征服的人民大量南迁，为之服役。《韩非子·喻老》：“楚邦之法，禄臣再世而收地。”后来吴起为楚悼王变法图强，就利用这一条法令，废公族之疏远者，以抚养战斗之士。《吕氏春秋·贵卒》：“吴起谓荆王曰：‘荆所有余者地也，所不足者民也；今君王以所不足益所有余，臣不得而为也。’于是令贵人往实广虚之地，皆甚苦之。”原来楚国贵族皆有采地，现在再世以后，他们的采地既被没收，而黄金的开采又足以诱致这些贵族率其私属向这里迁移。如果没有这些移民，丽水黄金的开采和东运又怎能实现呢？

以上说夜郎之夜原是来自申国的谢人，夜即谢之音转。以下再说郎字得名之义。(www.daowen.com)

郎古读如浪，去声。《汉书·地理志》蜀郡阆中之阆，师古注：“音浪。”《蛮书·蛮夷风俗》：“谷谓之浪。”现在藏语谓溪谷之地为浪（rong），是古代西南地区凡地以郎、阆、狼、獽为名者，皆指其居于溪谷而言。南诏六诏中有浪穹诏、邆赕诏和施浪诏，谓之三浪。《读史方舆纪要》117卷于浪穹县莲花山条注云：“在县东北四十里，形如莲花，三面陡绝，一面仅容单马；其相连者曰蒙次和山，三面险绝，一面临河，六诏时施浪诏居此两山下。”这就描绘施浪诏居于三面险绝一面临河或一面仅容单马的山谷中的情况。

古藏语郎浪平去通读。《蛮书》谓邆川城东北有史郎川，史郎即施浪之异译。根据以上论证，知夜郎就是古代谢人南迁于黔中而居于溪谷中的部族。

在这里有人要问，夜郎即为楚人建立的附庸国，它又怎能与楚王并称为王呢？这个问题不难解答。我们知道中国历史上只有在统一的封建王朝下，才有严格的名号规定，不能僭越。但在王朝权力所不逮的边陲地区，仍然可以在其辖境内自行称王，如春秋时代吴、楚、徐、越的称王，即其最显著的例证。汉魏以后巴氐的部族酋长无不相沿称王，如后汉《繁长张禅等题名碑》中就有白虎夷王资伟、谢节二人，魏武西征张鲁即以“巴夷王杜濩、朴胡、袁约三人为三巴太守”，所以《魏略·西戎传》说“氐人有王所从来久矣”，古代称王的部族酋长决不只这几个人。以彼例此，岷山庄王和夜郎庄王的称王又何足疑！