古代的“金”只是铜锡合金,也即青铜的专名。黄金原名为(音唐),其美者谓之璆(音求)。
古代中国以玉为宝,黄河流域黄金产量不多,只作为器物纹饰之用,其作用实与绿松石或丹青之类相等。以黄金作为器物和偶像,在已出土的先秦文物中,迄今尚无所闻;所谓“金盘玉敦(音对,是一种团圆形盛食物的器名)”之金,皆指青铜而言。古代黄金本有专名,《尔雅·释器》:“黄金谓之,其美者谓之璆。”黄金是玉一类的宝物,故其字偏旁从玉,后人始改从金旁作、作镠。《广韵》:“璆色黄,似黄金”,即之异文。是成色不纯的黄金,其声唐唐然故称之为、为。璆是纯金,其质柔软,易于纠曲,故称之为璆;凡从翏声之字,皆有纠曲之义。
自晩新石器时代以来,迄于西汉,玉的地位皆在黄金之上。西汉时代,天子的剑鞘以玉为饰,诸侯则以黄金为饰。《毛传·瞻彼洛矣》:“天子玉琫(音捧)而珧(音姚,蜃类)珌。诸侯琫而璆珌。”琫是手所捧持剑柄之饰,珌是剑鞘之饰;天子用玉、珧,诸侯用、璆,黄金就是低于玉一等。
金是铜锡合金,早期金文写金字只画两点作,以象征铜锡合金之义,这在六书中属于指事一类的字。西周时代用青铜铸成的铜器称为“宝尊彝”,其彝字偏旁皆有两点如,这就是早期从金旁的形声字。“金”字出现于西周金文中,其字作,从形,今声,又从王(甲骨文王作,正与金字所从之王形同)会意,王者用青铜铸为铃铎,作为发号施令之用,这已是阶级社会的意识形态了。(www.daowen.com)
春秋战国以前,所谓金皆指铜锡合金而言。春秋时代,“郑伯始朝于楚,楚子赐之金,……故以铸三钟”(《左传》僖公十八年);战国时代,齐桓公“以群诸侯献金作孝太妃祭器敦”(《陈侯午敦》);其子齐威王又因“诸侯寅(敬也)荐(进也)吉金,用作孝武桓公祭器敦”(《陈侯因敦》);这里所说的“金”,都是用以铸钟、铸敦的青铜而不是黄金。
春秋晩期,楚国黄金既已在市场上流通,迄于战国时期,黄金流通量愈广,金的名称遂渐次与黄金的名称相混淆。当时人们为了免除误会,乃以“黄金”一词作为黄金的专称,以别于铜锡合金之“金”;而以“兼金”一词(兼金见《孟子·公孙丑》)作为铜锡合金之“金”,以别于黄金之“金”。战国末年,楚幽王所铸的《楚王酓鼎》,乃有“战获兵铜”之说,最后,乃以“铜”为铜锡合金的专名。
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