伦敦成为全球第一个真正意义上的国际金融中心与英镑成为国际货币密不可分。而英镑在国际金本位制度下的主导地位是由金本位制度在当时资本主义世界的广泛普及决定的。1694年，英国中央银行“英格兰银行”成立，被法律赋予货币的垄断发行权，是唯一可以发行货币的银行。从1717年开始，英国金银铸币之间开始建立固定比价。由于英国国内市场的黄金高估、白银低估，因而在英国和其他国家之间出现无风险套利机会。由于缺乏发达的金融市场，英国商人进口时将白银输送到国外，出口时则尽可能索要金币。结果白银不断流出、黄金持续流入直到银币在英国市场完全消失。英国商人近一个世纪的跨境逐利行为推动了英国从银本位向金本位的转变。1816年，英国通过《金本位制度法案》（The Act of Gold Standard），以法律形式承认纸币发行必须以黄金作为本位货币，英镑成为英国的标准货币单位。1821年《金本位制度法案》正式实施，英国成为世界上最早废除银本位制度、第一个建立金本位制度的国家。1844年，英国颁布《银行法》，至此，英国的金本位制建立完成了全部的法律程序。

国际金本位制度对英镑国际化的特别意义在于英格兰银行通过操纵英镑汇票利率从而实际控制“黄金输送点”，并借此促进英镑的国际化。英镑汇票是以英镑计价的贴现票，可以随时无限制地兑换黄金。英镑汇票不需支付保管费，还可以生息，比黄金更受欢迎。彼时，英国在国际贸易中使用英镑汇票支付，其他各国之间的国际支付也使用英镑汇票，国际贸易大多都用英镑标价和结算，因此，各国都争相持有英镑汇票；同一时期，英国还对外提供长期贷款，英格兰银行在货币危机时充当各国的最后贷款人。(www.daowen.com)

由于英镑在国际贸易结算和计价的功能，各国政府和银行都在伦敦设立英镑账户以方便债权债务的冲销；许多国家中央银行还以英镑作为国际储备。1870年普法战争以后，伦敦金融城成为整个欧洲的银行。为了防止全球收支失衡，英国通过贸易收支赤字向全世界提供英镑流动性，同时在非贸易收支项下保持高额盈余，以使经常项目维持总体盈余；再将经常项目盈余对外长期输出，这些长期资本投资一方面可以“对冲”经常账户盈余避免黄金流动，另一方面也有力地推动了英镑在全世界范围的应用。资本外流为英国积累了巨大的国外资产存量，英国投资于外国的财富份额从1870年的17%上升到1913年的33%。1765年的“第一次工业革命”，以及19世纪70年代至20世纪初的“第二次工业革命”极大地提高了英国国内生产力水平。1870—1914年期间，英国迅速崛起成为世界第一经济强国。第一次世界大战前夕，伦敦是最重要的商业中心及全球贸易和运输的中心，拥有世界上最多的货币、资本和全球唯一的国际性证券市场。伦敦成为全球最重要的融资市场，越来越多的融资者包括外国政府、铁路和企业到伦敦融资。英国在贸易、海上保险以及金融等方面具备绝对综合优势。英国优异而强势的经济与贸易实力以及英镑在国际金本位制度下的主导地位有力地推动伦敦发展成为全球国际金融中心，伦敦金融城成为20世纪初全球最重要的国际金融中心。