认知发展学者认为，“孩子们之所以画画是因为他们想（用图画）表现他们在生活中接触和了解到的人和事物”。

图2.六合彩（宾果乐透摇奖机），Wing Hei（男孩，3岁，香港）

一位心理分析学家则认为“孩子们的图画仅仅是一种情感表达”。

“孩子们是在运用他们知道的‘语言’通过一种他们能够操纵的方式来表达自己的情感和经历。”一位艺术治疗师兼艺术教育家完全赞同这种看法。

“从我个人的观察来看，这纯粹是一种游戏或者说是一种运动方式，”心理分析学家反驳道。(www.daowen.com)

“但是，别忘了孩子们不是生活在真空中，他们会向对他们来说重要的人学习；他们画画是因为他们在模仿成人写字和画图的行为，”行为主义者也加入了讨论的行列。

“他们会画画是因为肚子不饿！”人类学者笑道。

人们普遍认为儿童绘画是一种情感表达形式（详见Lin，1998）。这里，我们关心的不是运用孩子们的画作评价性格或当时情感状态的有效性和可靠性。实际上，关于孩子绘画情感表达的研究方法已经遭到了广泛批评，其中包括对其在解释绘画情感表达时缺乏理论依据的批评。但是，这并不影响人们相信孩子们画画是为了自由地进行自我表达的看法（Duncum，1988；Lowenfeld，1947，1952；Lowenfeld ＆ Brittain，1975；Strauss，1978；Wilson，1992）。许多临床医生和艺术治疗专家甚至运用弗洛伊德心理分析中提到的净化概念来论证这种看法。

认知发展心理学家们最感兴趣的是通过孩子们的画作探索他们的认知发展过程——例如：研究孩子们对空间/面、线条和形状的使用。20世纪80年代，以N.H.弗里曼和M.考克斯为代表的心理学家非常热衷于此类研究。发展心理学家们普遍认为，孩子们用绘画来“代表”他们知道和理解的现实世界（如Piaget ＆ Inhelder，1969）。J.马修斯对这种解释进行了扩展，他认为孩子们早期的象征性绘画是一种“动作表征”（1984，1989，1991），因为绘画是孩子的行为及其与创作图像间关系的探索和区分。D.沃尔夫和M.D.佩里（1988）也提出了类似的观点，他们将孩子早期的绘画行为称作“姿势表征”（gestural representation）。认知发展心理学家尤其注重绘画任务中的绘画过程及与年龄相关的变化（如Thomas，1995；Thomas ＆ Silk，1990；Thomas ＆ Tsalimi，1988；van Sommers，1984，1989，1991；Willats，1981，1985，1987，1995）。他们认为绘画是一项复杂的活动，需要进行规划，同时也要具备空间/面、形状及其相互关系的观念。因此，有人认为绘画是孩子们在发展过程中对周围已知和未知事物的探索。同时，他们也在使用学到的技巧并将其运用到新的绘画任务中。这是一种元认知行为。