“尼尔吉里”是梵文“蓝色山脉”的意思。据说每隔12年，尼尔吉里漫山遍野会开满蓝色的“马蓝花”，当地人称“尼尔拉库林杰”（Neelakurinji）。尼尔吉里山脉位于南印度中心地区，今泰米尔纳德邦、卡纳塔克邦和喀拉拉邦的接合处。尼尔吉里山脉平均海拔约1980米，最高海拔2500米。区域东西长约40英里，连接东、西高止山脉，西部与马拉巴尔地区的瓦亚纳德接壤。南北宽约25英里，北部与迈索尔王国接壤，东南部与哥印拜陀接壤。尼尔吉里高地区域内拥有众多奇特山峰，南印度最高峰、海拔2633米的多达贝达山就位于区域内，其次是坎达尔山。尼尔吉里山森林茂密、峰峦叠嶂，在莽莽林海内生活着大象、野猪、黑面猴、黑豹以及特有的尼尔吉里塔尔羊。区域内几条清澈的小河流全部流入印度半岛的高韦里河。尼尔吉里区域内年平均降雨量约1700毫米，一年受西南季风和东北季风影响，每年6—9月受西南季风影响，月平均降雨量可达290毫米，最高可达4000毫米；10—12月受东北季风影响，月降雨量160～170毫米。1—3月是干燥季节，降雨量20～30毫米；12—2月气候寒冷，3—5月是气候最炎热的季节。

尼尔吉里的托达部落（约1860年）

尼尔吉里地区曾经是迈索尔王国统治的领土。1799年英国东印度公司正式占领迈索尔王国后，尼尔吉里及邻近的瓦亚纳德地区也成为英国东印度公司的领土，归属于马德拉斯殖民政府哥印拜陀区。哥印拜陀区是平均海拔约411米的平原地区，它的西部和北部连接延绵起伏的西高止山脉，尼尔吉里山区就位于哥印拜陀区北部。19世纪初，尼尔吉里大山还是森林覆盖着的原始蛮荒之地，几乎没有外人进入，有记载，第一个进入尼尔吉里地区的欧洲人是葡萄牙人贾科莫·菲尼思科牧师，他是一位马拉巴尔地区罗马天主教耶稣会的牧师。1603年他不辞艰辛，进入尼尔吉里山区传播福音。据弗朗西斯1908年的《尼尔吉里，马德拉斯地区地方志》记载：至1812年以前，英国人从未进入该地区。当时尼尔吉里还是一片人烟稀少的原始森林，是丛林覆盖下的蛮荒之地，零星分散居住着巴达嘎人、科塔人、托达人、伊鲁拉斯人、库龙巴人、帕尼亚人、科图纳亚克人、高达人等。巴达嘎人是13世纪时期从迈索尔王国的卡纳拉地区迁移至尼尔吉里居住的，他们是当地最大的群体，主要从事耕种。科塔人居住在古德卢尔和戈德吉里区域，主要是从事陶工、铁匠、木匠的手艺人和民间音乐的艺人。托达人和高达人也是从事耕种的农耕部落。而伊鲁拉斯人主要从事耍蛇卖艺，在播种和收割季节常常被雇用为劳力。库龙巴人则是游猎部落，这些游猎部落通常4～5家集中居住在山坡上，以采集森林野果和狩猎为生。科图纳亚克人是尼尔吉里山区高地的古老游猎部落，他们采集森林中的果实为生，也从事狩猎。帕尼亚人被认为是最底层的部落。此外，尼尔吉里山区还居住着一些从马拉巴尔地区迁移来穆斯林玛普勒人和平原地区迁移来的泰米尔人。

尼尔吉里的古努尔镇（1860年）

1814年，东印度公司马德拉斯殖民政府调查部的两个英国助理勘查员威廉·基斯和麦克马洪受哥印拜陀区行政长官约翰·沙利文派遣，攀越达纳恩库科塔山口，进入尼尔吉里山探险考察。他们回来后报告：尼尔吉里是一个“气候非常冷、不健康、持续有浓雾和云雾覆盖”的地区。据说，当时哥印拜陀的收税官麦克劳德少校也曾进入尼尔吉里山区考察。1818年，马德拉斯殖民政府民事服务部的两个英国助理维什和金德利再次进入尼尔吉里山区的乌提考察，他们的考察却得出完全相反的结论，他们发现该区域海拔高，不仅气候凉爽，而且风景优美。维什和金德利的考察报告说，“在经过戈德吉里附近时，发现拥有与欧洲一样气候的高地”。因此他们向马德拉斯殖民政府极力推荐尼尔吉里的乌提，认为这里非常适合建立夏季疗养院。1819年1月，约翰·沙利文在法国自然学家德拉图尔陪同下，亲自带领着一支由欧洲人和印度士兵组成的探险队，一路跋山涉水，攀登陡峭的山岩，穿越瘴气笼罩的森林，6天后才进入尼尔吉里山区，途中还死亡了6人。行政长官约翰·沙利文兴奋地说：“（乌提）拥有如此凉爽的空气、芬芳草木、飞流瀑布和涓涓的溪流，以及连绵起伏的草原和森林。”考察后，他也向马德拉斯殖民政府极力推荐尼尔吉里的乌提非常适合作为夏季的疗养之地，同时他也报告这个地区非常适合种植经济作物。1822年，他迫不及待地先为自己在尼尔吉里的戈德吉里建立了一个私人别墅“石屋”，供夏季度假之用，成为第一个居住在尼尔吉里的英国人。他在写给马德拉斯总督托马斯·蒙罗少将的信中赞叹道：“……它与瑞士非常相似，比欧洲任何一个国家都要好……山上美丽的树木繁茂，每一个山谷山泉涌流。”

实际上，马德拉斯殖民政府一直在南印度寻找夏季避暑的疗养之地。发现尼尔吉里山区后，他们简直不敢相信南印度地区竟有如此优美、清凉的高山地区。1823年9月，马德拉斯总督托马斯·蒙罗少将成立一个专门委员会，由约翰·沙利文、埃文斯·麦克弗森中尉和外科医生海恩斯组成，筹划在尼尔吉里的乌提建立疗养山站，并拨出专款用于建设。从此，殖民政府开始将尼尔吉里土地转让给英国私人，尼尔吉里乌提镇迅速发展起来。尼尔吉里年平均气温约15℃的凉爽环境，使得平原地区的大批欧洲人开始涌入尼尔吉里地区，购置土地建度假屋，并携带家属到乌提镇旅游和度假。海拔2200米左右的乌提成为尼尔吉里山区城镇中心。英国人还从英国本土引进胡萝卜、萝卜、牛蒡、卷心菜、西葫芦、花椰菜、豌豆和芹菜等蔬菜及水果和家禽等许多品种，种植和养殖在尼尔吉里地区，乌提镇开始成为南印度最受欢迎的夏季和周末度假胜地。1826年9月，托马斯·蒙罗少将还亲自进入乌提镇视察，此举加快了乌提镇的建设，殖民政府在当地大兴土木，兴建疗养院、医院、别墅。至1827年9月，乌提镇已经建造了17座大房子，其中10座是私人房子，有5座建造在戈德吉里村附近。1832年，麦克劳德少校在戈德吉里从当地人手中购买了一小块地，建造了一座木结构的庄园，命名为“安杰莉卡”，东印度公司后来授予他99年的土地使用权。这块土地几经转手，至1931年被诺曼·斯坦内购买，后来他开始在此种植茶树。

1827年，乌提镇正式成为马德拉斯殖民政府官方的夏季首府和疗养胜地。由于疗养山站的建设和种植业的发展，从1823年开始，从马德拉斯、马拉巴尔海岸和迈索尔地区连接尼尔吉里的许多蜿蜒的山区公路不断地修筑和开通。1833年从尼尔吉里山麓梅杜巴莱耶姆镇至古努尔的公路开工建设。1871年，该条公路得到进一步拓宽和修建。1871年至1875年，殖民政府修建了从梅杜巴莱耶姆至戈德吉里的公路。在乌提、古努尔和戈德吉里三个主要镇，为殖民者服务的医院、学校、教堂、俱乐部、饭店，以及市政公共办公楼也已经完全建成。1830年建造了圣·史蒂芬教堂。1855年、1867年和1866年分别建造了古努尔、古德卢尔和乌提的圣·巴沙洛缪医院。1848年建造了乌提植物园。1856年、1875年和1889年分别由教会、政府或私人资助建立了劳伦斯收容院，以及斯塔内、圣约瑟夫等为欧洲人的子女或当地人的子女服务的8所学校。乌提镇还建立了体育馆、俱乐部，可以举行羽毛球、网球、高尔夫球、板球、曲棍球比赛，以及赛艇、马球、赛马和狩猎比赛等。至1877年，尼尔吉里地区已经建成一个以乌提为中心的夏季避暑城镇和马德拉斯殖民政府的夏季首府。青翠的山峦、清凉的气候、座座英式建筑，使乌提镇宛如一个英格兰的小镇，后来尼尔吉里也被称为“女王之山”（Queen of the Hills）。1895年，英国人甚至在乌提建立了一个“玫瑰王冠啤酒厂”。1914年，仅乌提镇的人口就达到1.8万人。

1830年建的乌提镇圣·史蒂芬教堂

1908年，在马德拉斯殖民政府资金的支持下，具有里程碑意义的尼尔吉里山区铁路建成通车。这条铁路线从设想到建成通车，可谓一波三折，前后历时50多年，1854年开始提出设想，直至1874年才正式开始研究和规划。1908年，采用齿条与齿轮复合机车驱动设计，从尼尔吉里山麓的梅杜巴莱耶姆镇至乌提镇全程344公里的窄轨铁路终于建成通车。该条铁路的开通，为尼尔吉里地区的咖啡和茶叶种植者提供了极大的方便。在尼尔吉里种植者协会的要求下，该条铁路还专门为茶叶种植园主提供特别优惠的运输价格，用于茶叶和茶籽的运输。这条摇摇晃晃、穿山越岭的窄轨铁路线至今还在运行，2005年还被联合国教科文组织列入世界遗产目录。

随着在尼尔吉里居住的英国人口增加，1841年10月，英国人专有的传统俱乐部——乌提俱乐部诞生。道格拉斯上尉是俱乐部创始人，马德拉斯和孟买英国军队的其他7名人员组成了俱乐部委员会，顿中校成为第一任俱乐部主席，道格拉斯担任委员会秘书。3个月后，俱乐部正式开放运作，当时拥有360名会员，会员全部是“英国在印度的政府民用、军事、服务、商业或其他职业的绅士”。俱乐部的房子原来是海得拉巴富商威廉·朗博尔德1831年6月13日从顿中校手中购买的小平房改建的一家旅馆。1833—1834年，乌提俱乐部曾经租赁给当时英属印度总督威廉·班提克勋爵作为总督官邸。1835年12月至1836年9月，该俱乐部租给英属印度总督弗雷德里克·亚当爵士作为总督官邸。1875年，当时的英国威尔士王子，后来成为英国国王的爱德华七世，在访问乌提时曾经下榻该官邸。

在建设乌提疗养山站的同时，南印度地区的种植业开始兴起，最早引进的是咖啡种植业。1795年，当时迈索尔地区塞伦区行政长官里德上校在他的管辖区域就尝试种植咖啡。1825年，东印度公司马德拉斯本土步兵第27团的贝文上尉接管了马拉巴尔地区瓦亚纳德北部的守备部队。在驻守期间，他开始引进咖啡在当地种植，他购买了一批咖啡苗在代利杰里区域种植，经过他多年的精心试验种植，证明咖啡树能够在该地区繁茂生长。因此，他从马拉巴尔购买了大量咖啡种子，将咖啡种植推广至瓦亚纳德地区。贝文上尉由此成为南印度西高止山地区的第一位咖啡种植者。1828年，英国人布朗也在马拉巴尔海岸的瓦亚纳德区域开始种植咖啡。

乌提植物园（1902年）

第一位将咖啡引进尼尔吉里山区的是英国人道森。1838年，他在古努尔开垦了一块土地试验种植咖啡。1840年，在迈索尔的东印度公司的医生玛格拉斯博士送了一些咖啡种子到尼尔吉里山区给拉斯塞·勒尔斯和博普斯，他们与玛格拉斯博士合作在戈德吉里附近建立了哈拉达索拉咖啡种植园。同一时间，马德拉斯殖民政府公务员蒙塔古·科伯恩也在戈德吉里附近建立了巴拉哈答咖啡种植园。1841年，他在邦纳胡提也建立了咖啡种植园。1843年，他又在戈德吉里附近建立了坎纳哈提种植园。科伯恩对尼尔吉里地区的咖啡产业发展起到了极大的推动示范作用，因此他也被认为是尼尔吉里咖啡种植的先驱。1841年，马德拉斯的帕里公司的乔里成立了瓦亚纳德咖啡种植公司，在瓦亚纳德区域发展咖啡种植。从此咖啡种植一直拓展至瓦亚纳德的东南部，即现今的尼尔吉里地区的古德卢尔村区域。

此后，在马德拉斯殖民政府的大力支持下，政府官员、雇员、私人公司开始投资开垦这片肥沃的原始森林。当时，世代居住在尼尔吉里地区的巴达嘎人和托达人中的地主或者高种姓人拥有耕种土地，最早进入尼尔吉里地区建立种植园的英国人则“文明”地从当地地主手中租赁土地。随后，尼尔吉里大部分森林和草地等被英国人定义为“荒地”而被殖民政府强行收为政府所有。这种强制性掠夺土地的政策与阿萨姆地区如出一辙，殖民政府对掠夺的“荒地”实行土地拍卖制度，将所谓的荒地以极低价格卖给英国种植者，每英亩森林土地1～2卢比，草地8安那至1卢比。殖民政府还将大量森林土地以特许经营的方式，以极低租金租赁给英国种植者长达30年至99年。一些英国种植者或公司甚至肆无忌惮地公开侵占蚕食当地部落的土地。1863年，殖民政府出台了新的《荒地法》，将土地商品化，进一步刺激了尼尔吉里地区土地的大开发。1879年，尼尔吉里地区咖啡种植面积就已经达到2.5万英亩，产量达到1025万磅。1908年，当时国际咖啡的消费量约1600万袋，其中1200万袋由巴西供应，其余400万袋由爪哇和南印度供应。在南印度地区，迈索尔生产了约50%的咖啡，其余在马德拉斯、库格和特拉凡哥尔（今喀拉拉邦的中南部）。

有资料记载，最早在尼尔吉里引进茶树种植的是马德拉斯外科医生克里斯蒂博士。1832年，他受命负责南印度地区气象和地质考察。他在考察时发现山茶树在尼尔吉里丘陵地带一直长势很好，他认为茶树与山茶树习性相同，推断茶树能够在该地区生长。不久，他向殖民政府申请要求给予尼尔吉里的古努尔的一块土地进行茶树、咖啡和桑树种植试验。据说他从中国订购了一批中国茶籽，但遗憾的是那年的11月他不幸去世。他订购的茶籽被乌提驻军指挥官克鲁上校接收，克鲁上校将这些茶籽种在他的院子里。

1835年，东印度公司茶叶委员会秘书戈登从中国带回大量的茶树茶籽，经过加尔各答植物园繁殖后，大约2000株茶苗被送往尼尔吉里山区的试验茶场种植。尼尔吉里试验茶场建立在乌提和古努尔之间的科提山谷，这个试验茶场是马德拉斯殖民政府租赁建立的试验场。由英国在乌提驻军的指挥官克鲁上校负责试验种植，但马德拉斯殖民政府和克鲁上校最初似乎没有重视茶树种植试验，种植试验半途搁浅。1836年该土地转租给原法属印度殖民地总督圣·西蒙侯爵建立私人官邸。西蒙侯爵聘请了法国植物学家乔治·塞缪尔·佩罗蒂提负责打理他的花园。一次偶然，佩罗蒂提在圣·西蒙的住所附近发现9株幸存的矮小茶树，仅有几英寸高。他精心移植和管理这些小茶树。两年后，这些茶树已生长至近4英尺高，并且已经长出新的芽叶，随后开花结果了。他立即把茶树种植试验结果发表在《亚洲杂志》上，这篇论文引起了很多人的关注。1839年曾有报告说，当时科提山谷的茶树生长旺盛。据说，1840年英国人从科提试验场和戈德吉里附近的比利蔻种植园的茶树上采摘少量鲜叶，用铁锅制作了少量茶叶，样品被当时哥印拜陀行政长官约翰·沙利文送到马德拉斯农业园艺学会上品尝鉴定，结果意外地获得马德拉斯专家们一致好评，认为品质“极好”。(www.daowen.com)

虽然如此，尼尔吉里地区的茶产业仍一直处于小规模的试验阶段。真正对尼尔吉里地区茶产业起推动作用是后来的亨利·曼恩。据说亨利·曼恩曾经在中国经商，1854年在中国获得一批高质量的茶籽，他将茶籽带到南印度尼尔吉里，在古努尔附近建立了古努尔种植园，种植从中国带回的茶籽，茶园面积约4英亩，有约6000株茶树。1856年，亨利·曼恩曾经将古努尔种植园制作的茶叶样品送到伦敦，邀请部分茶叶经纪人、商人评审，受到了茶叶拍卖行经纪人的好评。当然，仅仅靠一小块地种植茶树不足以使他获利，他要求政府出租更多的林地种植茶树，但被政府拒绝，他无奈地放弃继续试验。资料记载，马德拉斯殖民政府森林管理员克莱格霍恩博士发现尼尔吉里地区小规模种植的茶树生长良好后，预测南印度种植茶树具有巨大的潜力，非常热心推动尼尔吉里地区茶产业的发展。为此，他写信请求殖民政府从西北省份派遣一批训练有素的中国制茶工来尼尔吉里地区指导制茶。这封信被辗转送至印度西北省萨哈兰普尔植物园，园长回信道，他没有中国制茶工可以派遣到尼尔吉里，但他可以派遣经过了培训、合同为期三年的本地人前往尼尔吉里指导。1859年春天，任马德拉斯殖民政府总督的查尔斯·特里维廉了解此事后，讥讽这些尼尔吉里英国种植者要求政府支持太多，被过分宠坏了，他拒绝了这个建议。尼尔吉里地区当地流传一种说法，19世纪50年代末英国人在尼尔吉里开发茶叶种植园初期，尼尔吉里监狱曾经关押了一批来自英国海峡殖民地的中国人，也有资料记载这些中国人是来自中国的战俘，英国人认为这些中国人应该都掌握茶树种植和茶叶加工技术，便强迫中国战俘参与茶园的开垦和建设。

尼尔吉里茶园（1910年）

据多份资料记载，事实确实如此。1859年，曼恩在尼尔吉里建立第一家商业化的斯尔索拉茶叶种植园时，强迫中国战俘作为茶园劳工。据资料介绍，1858年和1860年，关押在马德拉斯监狱中的中国战俘被运送到尼尔吉里，关押在纳杜瓦塔姆和斯尔索拉监狱中，这批中国战俘被迫在英国人曼恩的斯尔索拉茶叶种植园充当苦力。

1859年，马德拉斯总督查尔斯·特里维廉实施了“继承者可任意处理地产”的政策，土地所有权可以卖给任何想购买的人。这个政策受到了英国人和本土富人的热烈欢迎。尼尔吉里的土地被大肆出售给英国的种植园主。曼恩商业化种植茶叶引发了南印度许多英国人对种植茶叶的兴趣和热情。与此同时，在卡尔哈提附近海拔约1800米以上的森林中，另外一名英国人雷也建立了顿桑道茶叶种植园。1861年，威廉·丹尼森爵士成为马德拉斯总督，他在担任马德拉斯总督后对尼尔吉里发展茶叶种植给予了极大的支持。1863—1864年，马德拉斯殖民政府再次在多达贝达山建立了殖民政府茶叶和金鸡纳试验场，丹尼森爵士从印度西北省份调配一批有经验的制茶工来到尼尔吉里帮助种植茶树和制茶，并且又从西北省份无偿获得了大批中国品种茶籽种植在多达贝达山试验场，可惜种植试验没有取得预期的效果。1863年，另外一个英国人在乌提区域建立了贝尔蒙特茶叶种植园。1864年，爱德华·摩根建立了465英亩的格兰摩根茶叶种植园，这个茶园海拔2133米，距离乌提镇约25公里。1864年一个英国人在戈德吉里也建立了玛丹纳德茶叶种植园，种植了145英亩茶树。同年，英国人威廉·穆拉里在古努尔创立了里普尔耶鲁茶叶种植园。英国人明钦上校也从阿萨姆引进阿萨姆茶树茶籽种植在德瓦拉的里士蒙特种植园。

至1869年，尼尔吉里地区已经种植了200～300英亩茶树。当然每个茶叶种植园面积都非常小，仅仅15～20英亩，面积较大的也仅有50～80英亩。1869年乌提镇农业展览会上，已经有18位欧洲的茶叶种植者拿出自己生产的茶叶样品参加了展览。尼尔吉里地区行政长官詹姆斯·伯里科斯参观了博览会后，提议送一些茶叶样品给伦敦的茶叶经纪人，请经纪人评审和提供意见，茶园主采纳了他的意见。伦敦茶叶经纪人对尼尔吉里的茶叶给予了“好”和“非常好”的极高的评价，每磅茶叶的价格被评定为1先令4便士至6先令。这给尼尔吉里地区的茶园主极大的鼓励。科丹尼德茶园当时是茶叶品质最好的茶园之一，该茶园先后参加了印度和国外的多次展览会，获得了许多荣誉，如1874年、1875年、1876年、1878年和1879年的马德拉斯金牌；1880年墨尔本和1883年加尔各答展览会金牌。

1870—1877年，尼尔吉里茶园总面积从大约2000英亩发展至3142英亩。主要种植中国茶树品种，也有来自阿萨姆地区的品种，以及其他被英国人冠以“扎波卡”“阿纳卡尔”“辛罗”“曼尼普尔”和“班帕拉”等名称的茶树品种。

虽然19世纪70年代尼尔吉里地区茶产业取得了初步进展，但相比咖啡种植业，尼尔吉里的茶产业发展依然处于蹒跚起步阶段。19世纪80年代开始，尼尔吉里咖啡种植业遭受严重咖啡锈病和虫害的影响，再加上国际咖啡市场价格下跌，尼尔吉里咖啡种植业遭受严重打击。19世纪末至20世纪20—30年代，尼尔吉里地区茶叶种植进入迅猛发展时期，尼尔吉里地区的海拔、气候和土壤条件被证明更有利于茶叶种植。而且，英国人不仅不受土地、劳工、资本的限制，还得到了殖民政府的大力支持。1889年，英国人麦克劳德在德瓦拉村建立了里士蒙德种植园。瑞士人亨利·阿兹森维勒也是最早进入潘德勒村开垦并建立种植园的欧洲人之一。19世纪中期，英国人还在德瓦拉村和潘德勒村发现了金矿，总部位于伦敦的几十家矿业公司蜂拥而至，疯狂地开采黄金，并在潘德勒建了教堂、邮局、商店和赛马场，潘德勒镇因此获得了短暂的繁荣。至19世纪末，黄金开采的繁荣时代逐渐过去，英国人又将投资转向咖啡和茶叶。1916—1918年，一家英格兰—苏格兰合作批发协会有限公司购置了德瓦拉村和潘德勒村的土地，委派福克和阿查德开垦，建立了卡洛琳茶园和阿提库纳茶园，收购了里士蒙德茶园，并在芒果山脉建立了一家大型茶叶加工厂。

1904年，维波拉汉姆等人合资建立了代沃尔绍拉种植园，他们聘请曾在锡兰从事茶叶种植园管理的英国人尼科尔斯担任经理管理这个种植园。该种植园拥有土地2215英亩，其中茶园面积568英亩，拥有茶园工人650人。1913—1914年，该种植园年生产茶叶35.1万磅。尼科尔斯后来还曾担任尼尔吉里种植者协会主席。极品和上珠哲种植园也在乌提建立，该种植园拥有451英亩土地，其中茶园250英亩，1913—1914年茶叶产量达到10.2万磅。

1928年，英国人乔治·马丁在戈德吉里建立了凯比塔种植园。1936年，印度人科塔里在尼尔吉里成立了蓝山种植园有限公司，开始种植咖啡和茶叶。科塔里是当时马德拉斯立法院议员，也是南印度第一个进入种植业的印度人，他的儿子后来成为南印度种植者联合会的第一位印度籍主席。随后的几年间，英国人建立了许多茶叶种植园，如凯瑞摩、卡塔里、伯林塞德、图塔普尔勒姆等等。

英国人在尼尔吉里地区发展咖啡、茶叶时，还将金鸡纳引进尼尔吉里山区种植。1860年，英国人莫尼首次在尼尔吉里引进金鸡纳。1862年，殖民政府任命威廉·麦基弗为主管，负责建立多达贝达山、纳杜瓦塔姆、伍德和胡克4个金鸡纳种植园。1868年，4个金鸡纳种植园总面积达到355英亩。1878年，金鸡纳种植面积达到843英亩。由于当时金鸡纳的市场需求旺盛，尼尔吉里的金鸡纳种植得到了快速发展。1884年，金鸡纳种植面积已经达到4000英亩，金鸡纳皮产量达到24.3万磅，其中殖民政府种植园产量达到11.6万磅。1888—1889年当地金鸡纳皮产量达到最高峰。由于锡兰和印度尼西亚的金鸡纳过量生产，导致伦敦市场的奎宁平均价格大幅度下降，1881—1882年奎宁每盎司价格平均为10先令3便士，1884—1885年奎宁每盎司平均价格仅7先令。进入20世纪后，金鸡纳种植业逐渐被抛弃，大部分种植园改种茶叶。19世纪下半叶，英国人还将苎麻、橡胶、白麻、美胶树、苹果、桃、草莓等经济作物引进尼尔吉里种植。

尼尔吉里当地人看准了英国种植园发展急需大量劳工的商机，便从中充当劳工招聘中介，帮助英国人从平原地区雇用劳工，这些中介被称为“康格尼”（Kangani）。本地人柯讷里库提·哈吉便是其中最大的招聘中介，他与英国当局和英国人关系密切，深得英国人信任。康格尼通常从英国种植园主那里先预支部分费用，然后奔赴西海岸马拉巴尔、迈索尔、泰米尔纳德平原地区村庄招聘大量劳工输送到尼尔吉里山区，提供给英国人。通常康格尼预先垫付招募劳工的路途费用，当劳工到达种植园后，康格尼已经成为劳工的债主。因此，康格尼可以牢牢地控制劳工。传言柯讷里库提·哈吉不仅剥削和压榨劳工，甚至拐骗和贩卖劳工，发了大笔横财，成为当地富豪。20世纪20年代，南印度马拉巴尔地区穆斯林兴起反抗英国人和地主的哈里发运动，愤怒的穆斯林袭击柯讷里库提·哈吉家族，摧毁了他的商店，幸亏他的朋友、潘德勒村巴达嘎部落的头人救了他的性命。

1885年古努尔种植者俱乐部成立。1891年，具有重要意义的尼尔吉里种植者协会成立，标示着区域性的英国和欧洲其他国家的种植者开始联合。1893年8月，规模更大的种植业联盟南印度种植者联合协会在南印度班加罗尔梅奥大厅成立，协会成员包括了马德拉斯、迈索尔、科钦、特拉凡哥尔和库格地区的所有咖啡、茶叶、金鸡纳种植者，该协会行政上直接接受马德拉斯殖民政府的领导。

至20世纪初，尼尔吉里地区三大经济作物中，咖啡依然是主要的种植物。1908年咖啡种植面积达到2.6万英亩，占尼尔吉里总种植面积的36%；茶园面积仅约7600英亩，占10.6%；金鸡纳种植面积约2600英亩（大部分集中在乌提镇），占4.6%。

南印度种植者联合协会（1914年）

尼尔吉里地区茶园主要分布在海拔1158米至2400米区域的古努尔、古德卢尔、戈德吉里、德瓦拉、坎达尔、潘德勒和乌提镇。全年都可以采摘茶叶，第一轮茶季从4月至5月，产量约占年产量的25%。第二轮从9月到11月，占年产量的40%～45%。第三轮从12月至第二年的3月，由于该采摘期气候寒冷，甚至有霜，这一采摘期的茶叶被称为“霜茶”。尼尔吉里茶被认为具有滋味芳香、鲜爽和汤色明亮的特征。