惩罚性赔偿制度最早源于英美法系的一项损害赔偿制度。英美法系国家曾出现很多个用于描述惩罚性赔偿的术语，最常见的有Punitive Damages、Exemplary Damages，其次有Vindictive Damages、Aggravated Damages，另外还有 Multiple Damages、Smart Money等。

英美法的实践中，一般情况下认为Punitive Damages、Exem-plary Damages、Vindictive Damages是近义词，可以互相通用，但各自在语义上的侧重点不同。从字面意思分辨的话，Punitive Damages侧重于对不法行为的惩罚功能，Exemplary Damages强调赔偿的示范作用，Vindictive Damages则侧重于对不法行为人的报复。实践中，Punitive Damages、Exemplary Damages、Vindictive Damages，三种称谓之间并没有实质性的差异。美国学者多用Pu-nitive Damages，而英国学者更倾向于使用Exemplary Damages。^[1]相比较而言，Punitive Damages、Exemplary Damages、Vindictive Damages三者中，Punitive Damages更为常见。

《布莱克法律辞典》 对Punitive Damages的定义为：惩罚性赔偿或称示范性赔偿，是指被告人出于鲁莽、恶劣或欺诈而行为时，法院判予的实际损害之外的损害赔偿金。^[2]《牛津法律大辞典》 对Punitive Damages的解释为，不仅是对原告的补偿，而且也是对故意加害人的惩罚。^[3]《美国侵权行为法第二次重述》 第908条（1）关于惩罚性赔偿的表述为：“惩罚性赔偿是在补偿性赔偿或名义上的赔偿之外，为惩罚该赔偿交付方的恶劣行为，并阻遏他与相似者在将来实施类似行为而给予的赔偿。”^[4]美国统一法律委员会（Uniform Law Commission）1996年制定的 《惩罚性赔偿示范法案》 将Punitive Damages定义为：“给予请求者的仅仅用于惩罚（Punitive）和威胁（Deterrence）的金钱。” 《惩罚性赔偿示范法案》 明确将补偿性赔偿和惩罚性赔偿加以区分，并认为惩罚性赔偿仅仅是为了惩罚或遏制被告，和遏制其他人。^[5]

Aggravated Damages一般情况下被翻译为加重性损害赔偿。英美法一般认为，Aggravated Damages与Punitive Damages和Ex-emplary Damages不同，Aggravated Damages本质上仍然是补偿性的，而Punitive Damages和Exemplary Damages是惩罚性的。

Multiple Damages的含义为多倍赔偿，通常是指制定法当中明确规定的，具有一定数额限制的损害赔偿。Punitive Damages为普通法上的损害赔偿，其在适用时并没有赔偿数额的限制。(www.daowen.com)

Smart Money是较早时期使用的术语。Smart Money的含义是对痛苦予以的金钱救济。Smart Money的含义本身在一定程度上反映出惩罚性赔偿制度在早期与受害人的精神损害等无形损失有关。

近年来，随着我国学者对惩罚性赔偿的关注和研究，我国学者对惩罚性赔偿的含义也有一些论述。例如，“在普通法体系中，惩罚性赔偿指的是为惩罚他方当事人而判给一方当事人的赔偿金。这通常是法院在某些情况下（例如欺诈）于补偿性赔偿金之外适用的。”^[6]又如，“惩罚性损害赔偿（punitive dama-ges）也称惩戒性的赔偿（exemplary damages）或报复性的赔偿（vindictive damages），一般是指由法庭所作出的赔偿数额超出了实际损害数额的赔偿。”^[7]再如，“惩罚性损害赔偿是损害赔偿的一种，与补偿性损害赔偿相对，是指当被告以恶意、故意、欺诈或放任之方式实施加害行为而致原告受损时，原告可以获得除实际损害赔偿金之外的损害赔偿。”^[8]

为了表述的统一，本书所称 “惩罚性赔偿”，是指Punitive Damages语境下的惩罚性赔偿，与补偿性赔偿相对。