莱辛说过：“如果上帝一手拿着真理，一手拿着寻找真理的能力，任凭选择一个的话，我宁要寻找真理的能力。”我把这段话抄给学生，让他们讨论莱辛为什么这样说，学生都很自然地联想到自己的学习。他们举例说：“如果我们有了归纳文章中心思想的能力，那么没有老师时自己也能归纳出文章的中心思想了，而且是几十几百篇文章的。”学生的讨论说明，叶圣陶先生讲的“教是为了不需要教”的话，绝不仅是教者一厢情愿的教学最佳境界，更重要的是这话体现了学生们渴求获得自学能力的愿望。这是从理论上讲自己为什么培养学生的自学能力。

从自己的实际情况看，我尤感非培养学生的自学能力不可。我在接这个班前是学校副教导主任，分工负责全校1500多名学生的辅导工作。我再三请求当班主任，终于在1979年3月获得了校领导的批准，教初一七班的语文课并做班主任。但又约法三章：第一，全校学生的辅导工作不能耽误；第二，其他兼职诸如党支部委员、校工会副主席、组织文科考古工作等不能推辞；第三，当班级工作与学校工作冲突时，即应放下班级工作。我答应了这三条，便想：如果学生有了较强的自学能力，我自然可以腾出时间做学校工作，那就大致能做到班级学校工作两不误了。

学生是怎样一种情况呢？我校是一所普通中学。学生是重点中学按4∶1选拔之后剩下的。我们班级语文平均成绩45分，最低的24分。我和学生谈心，了解到语文成绩差的学生有几个共同点：一对语文课缺乏正确理解，怕学语文耽误其他科，而不愿做语文练习；二不自己写作文；三不看课外书；四不是为获取知识学语文，而是为了应付老师，不得不上语文课。(www.daowen.com)

这些，从理论和实践上告诉我，要提高学生的语文知识水平，培养听说读写能力，必须培养学生的自学能力。