在企业界（越来越多地出现在非营利领域），大家最接受的度量标准之一是ROI计算。大体上ROI向组织阐明，在特定功能或单元上每花费/投资1美元，组织就会看到一定数额的美元回报（Strouse，2003）。

ROI通常表示组织每花费1美元（在美国）的回报率的百分比或比率。这个数额，特别是当它代表正回报时，也可以简单地用美元数额来表示。因此，一个专门图书馆可以通过表明它的ROI是4.5%；4∶5∶1；或者＄4.5——来向它的上级组织展示自身的价值。

表面上看，这一切似乎相当直接明了。这不禁令人不解，为什么我们没有看到更多来自于专门图书馆（企业或其他）的ROI研究，特别是已证明ROI研究在公共图书馆领域是有效的（Aabø，2009）。当我们进一步研究了确定专门图书馆的ROI的方法时，事情开始变得复杂了（Kalley，Hamasu and Jones，2012）。

无论从整个组织的角度还是从个人用户的角度来看，都可以将专门图书馆的经济效益视为直接使用效益、间接使用效益，甚至是非使用效益（Matthews，2011）的其中一种。直接使用效益字如其名，产生可以直接测算的实际效益。这种类型计算的利益通常通过量化证据以及ROI明确的、不易出现错漏的计算结果来证明。直接使用效益的一个例子是，假设专门图书馆拥有某些出版物（例如《华尔街日报》，WSJ）的订阅/网站许可证，并且能在整个组织内电子分发这些文件。如果公司里每个读过《华尔街日报》的人都有自己个人的订阅，公司的成本就会高得多。此外，如果组织负责人要求每个人（或组织内每一个在某个层级/等级上的人）读一本特定的书。与从书店或其他渠道获得复印稿件相比，和图书馆图书供应商合作的专门图书馆的管理者可以在最短的时间内，从他们那里以每本少花2～3美元的价格拿到所需的复印稿件——又一种实际的、直接的效益。(www.daowen.com)

要确定一个专门图书馆的间接效益是比较棘手的，因为这些效益可能不那么明显，所以很难收集定量证据来对它们进行经济价值评估。这种类型的ROI计算的一个例子可以是，组织内的某个人通过让专门图书馆工作者更快更有效地找到所需的信息来节省成本。您合理地“猜测”一下这个人需要多长时间（或者您可以基于之前的经验）来找到所需的信息，然后，以他/她的工资为基准，将其表示为美元数额，与已知的图书馆工作者以他/她的工资为基准所花费的时间代表的美元数额相比较。专门图书馆实践者需要弄清这是否可以作为证明这种间接效益的可接受证据。更难确定和货币化的是非图书馆工作者在除搜寻信息外所做的事情。这是一种不明显的效益，还是以定性证据的形式从对相关人员的评论或故事中获取较好。最后一个可能的专门图书馆效益方式是非使用效益。这是另一个通过定性证据来确定不明显效益的例子。我们可能会从一个律师事务所的图书馆中发现非使用效益的事例。只要拥有一个图书馆，或者图书馆的资源和员工比竞争对手的更好，该事务所就能在获得新客户、广受欢迎的“新雇员”，或更好的暑期助理或实习生方面有不一样的表现。证实这种价值的证据在很大程度上是道听途说，可能要到后来才会为人所知。精明的专门图书馆实践者应该时刻保持注意，发现这类证据并记录下来，因为它可以成为图书馆不断证明其存在的一种非常强大的工具。

我们已经看到，确定组织的专门图书馆的ROI可以帮助图书馆展示它给组织带来的价值，从而帮助确认图书馆仍然是组织结构的重要组成部分。在这方面，ROI分析的证据通常用于决策以保持专门图书馆的功能。ROI还可以为专门图书馆实践者提供内部决策的证据，以确定哪些资源、服务等将为图书馆的预算支出带来最佳回报。在这里，我们从一系列可能性中选择一个选项来观察预期的ROI。这种类型的计算（通常是定量的）也被称为成本效益分析或成本效能分析，这两种方法意味着允许决策者基于他们的预期成本和受益，来比较不同的资源和服务。