在任何循证环境下，“证据的本质是什么”是一个永恒的问题。而对于专门图书馆界，这个问题的答案将与每个所涉及的图书馆一样独特。我们通常认为，专门图书馆存在于营利性部门，因此，被高度重视的证据具备数字和经济性质。当然，对组织盈亏底线有积极作用的可靠数字具有价值；但是，它们可能无法完整描述专门图书馆是如何服务其上级组织的。虽然，如我们所见，迪米特罗夫（Dimitroff，1995）在她的上述文章中指出，针对专门图书馆环境的研究是严重匮乏的，但是包括专门图书馆从业人员在内的大部分专业社区，都会首先求助于专业文献，想从之前的研究中获取证据。对专门图书馆实践者来说，利用现有的研究文献来识别相关证据的另一种选择是，由他们自己进行研究工作，来发现针对他们问题或处境的特定证据。这似乎是一项艰巨的任务；然而，有许多资源可以为处于这种情况的人提供援助。惠勒（Wheeler，2009）很好地总结了一个组织想通过自己的研究来获取证据以支持自身内部的改进/提高的原因。在研究进程早期需要确定一个基础问题，即证据应采用的形式。这通常涉及研究的“设计”问题，传统的选择是一个定量设计（通常指向数值数据），一个定性设计（通常指向基于文本的数据）或一个混合方法设计（通常指向数值和基于文本的结合数据）。洛伦泽蒂（Lorenzetti，2007）和吉文（Given，2006、2007）各自对定量和质性研究、区分两者的方法以及分别使用两者的条件进行了总结概括。一旦决定了收集定量、定性或混合数据，寻求证据收集的最佳方法就变得至关重要。2004年，埃尔德里奇（Eldredge）调查了在LIS环境中使用的各种研究方法。虽然所有例子取自健康科学类的LIS文献，但他还是在文章中引用了一个例子，来说明每种证据收集方法该如何使用，所以非健康/医疗专门图书馆的实践者需确定某个特定的方法是否使用于某个特定的环境。

本章的目的并不是详细介绍研究过程，而是要提到原始研究的另一个方面。专门图书馆实践者可以选择不亲自进行研究，而使用现成证据。这通常意味着需聘请顾问或研究人员来做这项工作。不过，在某些情况下，其他选择也是可行的。布朗−西卡（Brown-Sica，2013）就描述了科罗拉多丹佛的一家名为奥勒立亚图书馆（Auraria Library）的高校图书馆，是如何利用建筑学、人因工程学（属心理学系）和土木工程学班来帮助图书馆从内部、外部、结构上重新设计/重新定义自身的。当然，在这种情况下，必须从一位教师或一群学生那里获取所需的专业知识。因此，专门图书馆实践者需要意识到可利用的资源。虽然像科罗拉多州那样大规模的重新设计可能并不普适，但对于不那么宏伟的空间规划调整可能是有帮助的，就像找一个设计班来协助重新设计网站。

循证实践的支持者主张对可接受的证据的形式持更广泛的看法（详情见第四章）。一项关于专门图书馆实践者的研究（Howlett and Howard，2015）强化了这种扩展的证据观，并考虑了在组织环境中，提供信息服务的日常实践如何为精明的专门图书馆实践者提供可增进服务并为决策提供信息的证据。五名研究参与者代表了不同的工作环境——两名来自与医学或健康相关的图书馆，其余几名分别来自法律部门、企业部门和信息咨询公司。不过，他们确实在一些关键领域发现了共同的问题。首先，他们对于什么是可接受的证据，存在一种以实践为导向的观点，包括从个人经验知识、专业网站到已发表的研究等选项。特别强调利用同类型工作环境的同事和其他接触者的专业知识。进一步说，一位参与者将通过文献搜索找到相关信息，视为从其他专业人士的知识中获益的另一种方式。

其次，他们对某些影响专门图书馆实践者可能使用的证据的组织因素看法一致。有两个因素会影响任何环境下的信息专业人员，即时间和金钱。一个人用来搜寻合适证据的时间充裕与否影响是否会扩大或限制所用资源的效用。此外，资金可用于这些资源——那些事先已获得和在手头上的资源，或用于获取特定所需证据的资源——将对可能被视为证据的事物产生影响。专门图书馆环境中，另一个更为明显的因素是需要证据的人。我们可以合理地预想，更多的时间、精力和金钱会用于为CEO或组织的其他高级管理人员收集证据，而不是为初级分析师收集证据。(www.daowen.com)

第三个共同之处是需在实际需要之前确定可能的证据，并将其保存起来供以后使用。这些专门图书馆实践者似乎充分利用了现有的许多存储、组织和检索信息的方法，并将其与他们信赖的专业知识和判断相结合，以识别今天可能没有什么价值，但在将来某个时候可能会有帮助的信息。

对于一个专门图书馆来说，值得注意的是，确定什么样的证据将为图书馆的上级机构视为可信的（或是更好的、有实用价值的）是至关重要的。专门图书馆实践者有责任确定哪些证据是有价值的，以及采取什么方法来获取和评估这些证据。专门图书馆实践者很少向任何具有图书馆背景或知识的人汇报。专门图书馆专业者需要做这样几件事：（a）问他/她的经理他们要将什么作为证据（虽然他们应该做好经理不知道，或者因为缺乏任何图书馆相关知识而抱有不切实际的期望的准备）；（b）确定其他单位向同一经理汇报的情况，并查明它们提交的证据种类；（c）利用他们的专业联系网，查明他们的同事在做什么，他们使用的工具是什么，以及他们将采取何种不同的做法。当然，当上级组织中的条件发生变化时，专门图书馆实践者需要定期这样做。