从历史上看，认知科学的出现及发展和计算机界面的发展是一个同步过程。一方面，计算机科学由于成功模拟人类的思维特征，加之后来的人工智能研究（artificial intelligence，AI）的诞生和发展，为后来的认知心理学的产生提供了思路和实践基础；另一方面，认知科学的深入研究使设计人性化大大加强，又成为界面（计算机界面）设计的直接根据。

计算机界面经历了从指令性文本界面到图形用户界面GUI （graphic user interface）的过程（如从DOS操作系统到Windows& Mac OS）。这无疑是界面设计的飞跃性发展。

GUI界面元素的通常特征是窗口化（windows）﹑图标化（icons）﹑菜单化（menus）和按键化（push-buttons），即WIMP，这本身便对应人类认知模型的行动控制方式，解决的是视觉呈现与行为的一致关系。例如窗口﹑菜单形式对应人类认知过程中信息的逻辑组织结构；按键对应行动中的执行—回应模型（push-response）；图标的抽象符号既可达到快速表意，又可以引发想象，激发使用兴趣，如图4-1所示。

图4-1(www.daowen.com)

GUI使用操作的关键，就是在人的行为与计算机物理运算系统之间建立概念模型（conceptual model），这一模型通过人的类比经验，将抽象的物理计算机功能转化为人可以认知和理解的符号化系统。比如，用户想删除一个文件，在过去的DOS操作系统下，需要输入计算机指令“DELETE”。用户要通过事先的学习记忆，才可以正确使用这一命令而不致误操作，尤其对于非英语母语的人来说，这一语句并无意义，他们只是在强行记忆以建立输入与操作的关系。这显然是一种困难﹑人性化不充分的操作方式。而在GUI中，删除文件这一计算机指令可以通过拖动文件图标到垃圾桶（trash）图标进行。这就是通过隐喻与类比的方法，将计算机操作与生活中“将废纸扔进废纸篓”的行为联系起来，使操作直观﹑简单﹑易懂。

今天，GUI已经成为计算机软件界面的公认模式。而随着世界计算机技术﹑通信技术和Internet技术的发展，当前主流的GUI/WIMP界面又开始遭受不断的批评，因此，必将出现更加人性化的界面形式来替代。新一代用户界面应超越范式，包含诸如虚拟现实，语音识别与合成，手写体与手势识别，动画和多媒体，人工智能技术以及蜂窝式﹑网络用户界面（NUI）﹑智能网络界面（INUI）或者其他无线通信能力的可移动电脑。