一、汉代
汉代是中国陶瓷历史上的一个重要转折点。所制器物的表面被广泛施釉，有学者认为是受罗马及欧洲人制造琉璃技术的影响，当时的人们与上述地区有着密切的贸易往来。
汉代人重视墓葬，成为习俗，殉葬品力求丰富而精细，被称为“明器”，它与祭器之别在于它是专门供死者在阴间所用而非生者用具。陪葬品中除少量石质品、金属制品、木质漆器以外，被大量使用的为陶制品，因为这种材质可历千年而不腐朽。除饮食所用的器皿外，大量模拟生活场景，加以缩微，如陶制的楼阁、仓房、灶台、兽圈、车马、井台、奴仆等，供死者享用。明器当中的壶、尊、盆、罐之类器皿，一般都在素坯之外敷设一层粉彩，并不与胎体相融，稍摩擦便脱落;小型生活场景模型，外表都施加绿色低温铅釉，这种铅釉有毒已被当时人们所知晓，所以在日常生活用品中并不使用。对陵墓的重视，使这一时期出现了一种特殊建材“圹砖”。“圹”就是指墓穴，圹砖体积较大，内部为空心，外表饰有图案，可连续排列，也可独立成为画面。砖面图案是模具拓印而成的，这是后世陶瓷器表面印花工艺的雏形。此外，在汉代陶器当中，瓦当的艺术成就也非常突出。
汉代的陶瓷器，造型浑厚而饱满，许多器型模仿铜器造型。器物表面施釉，烧成温度950～1000℃，为低温釉，所以今天所见到的汉代陶瓷器表面出现有细微碎纹。到汉代为止，我国北方使用的馒头窑已基本达到比较完善的地步。在南方，此时已出现比较成熟的龙窑，增大窑室的同时也缩短了烧成时间。
也就是在汉代，景德镇地区在商周原始瓷器的基础上，烧制出器表施有釉的“表瓷器”。
二、三国、两晋时期
三国、两晋时期，江南陶瓷业发展迅速，相继在萧山、上虞、余姚一带出现了越窑、瓯窑、婺窑等著名窑址。所制器物注重品质，加工精细，可与金、银器相媲美，成为当时名门望族的日用品。
东晋南朝时期，江西、四川、福建等地的窑址有了很大发展。但江浙一带的瓷窑都出现了明显的衰退迹象、瓷窑减少、数量降低、装饰简化、烧造略显粗糙。这种局面一直持续至唐代前期。在景德镇，晋代有个名工巧匠赵慨，曾为当时景德镇地区瓷器质量的进一步提高作出过巨大贡献，因而被后人尊称为“师主”，历朝立庙祭祀。随着时代的进展和江南地区经济的繁荣，景德镇制瓷技术也有所提高，产品运销各地。
相对而言，我国北方生产瓷器的年代略晚。这一时代的动乱局面使中原一带遭受严重破坏，陶瓷业的衰退也就在所难免，制瓷业的出现一直拖至了北朝时期。但这一时期却令人惊喜地出现了一种独特的、而且对后世有深远意义的陶瓷品种，这就是白瓷。
在我国，众所公认的、真正意义上的瓷器之出现当在东汉时期。它的坯体由高岭土和瓷石等复合材料制成，在1200～1300℃的高温中烧制而成，胎体坚硬、致密、细薄而不吸水，胎体外面罩施一层釉，釉面光洁、顺滑、不脱落剥离。长江中下游的广大地区具有丰富的原材料资源，又富有燃料资源，所以这一地区的制陶业发展很快，出现了众多而且面广的窑址。瓷器的产地俗称“窑口”是由考古工作者根据古代文献记载或实地发掘所逐步了解的。通过实地调查与发掘，基本上弄清了这一时期的一些主要窑口。比如越窑，又称“越州窑”，从东汉时期开创，至北宋衰落。基本分部在浙江宁波、余姚、绍兴、萧山一带。其主要特点是:胎质细密、呈青灰色;釉质莹润，具有玉质感，釉色深绿，色泽纯正，坯釉结合紧密。唐代诗人陆龟蒙写诗赞扬“九秋风露越窑开，夺得千峰翠色来”。瓯窑，在温州一带。其特点是:胎质白中泛灰，釉层较薄，釉色淡青，透明度高，有细小开片，易脱落。再如江西的洪州窑、湖南的岳州窑、江苏宜兴窑等。
这一时期的瓷器已取代了一部分陶器、铜器、漆器，成为人们日常生活最主要的生活用具之一，被广泛用于餐饮、陈设、文具、丧葬明器等。
中国人饮茶习惯当起于东周时的四川一带，东汉时饮茶之风传至长江下游，此风蔓延迅速，至东晋时，已成为王室豪门的时尚。据古籍的记载，当时的茶饮方式方法与今日大不相同，所以需要一些形制不同的器具，数量上也有很大需求。经研究考证，当时造型独特的鸡头壶就是一种茶具，这种造型延至隋唐。
瓷质谷仓罐是三国、西晋时期出现的，它用于陪葬品，所以也称“魂瓶”或“神亭”，是由东汉的五联罐发展而来。这一时期的谷仓罐制作精细，堆塑繁杂，有人物、飞禽、走兽、亭台。粮食一直被视为人生第一重要之物资，所以从秦汉时代就开始给死者陪葬粮食，以供死者在阴间享用，同时，陪葬品中还含有整套粮食加工工具和做饭用的炊具，以体现吃饭的重要性。南北朝时期佛教盛兴，各地都建造了大量寺庙、佛像石窑，僧尼数量猛增，带有佛教色彩的装饰随处可见。如在建筑装饰上带有飞天、莲花等标志性图案。体现在陶瓷器上，最有代表性的是“莲花尊”。
陶瓷还被大量运用到文具中，如笔筒、水盂、砚等。水盂的功能只是盛磨墨用水的，但造型都很丰富，有蛙形、鸟形、兔形、牛形等样式。陶瓷文具被广泛使用，与这一时期崇尚读书、推崇士儒有关联。
这一时期的装饰特点比较明显，尤其是三国、西晋时期的越窑最为突出。器物上常有表现生活场景的纹样，刻画细腻且逼真，真实地反映了那一个时期的社会面貌，也给今人研究建筑、音乐、舞蹈、宗教、畜牧等方面的课题提供佐证。一些生活用品如烛台、油灯、水盂上大胆使用夸张变形的动物形象，多方面地体现了当时社会的审美意识，丰富了人们的精神生活。
由于当时的工艺水平，所生产出的陶瓷在釉色上发生很丰富的变化，青色中有偏绿的、偏黄或偏灰的，与釉料成分、烧成火焰都有很大关系。尽管现时的技术力量更加强大，但今人的仿制品都往往是千篇一律，死气沉沉，失却了古人的迹象。
三、隋唐时期
隋代的陶瓷业比较发达。这是一个承上(南北朝)启下(唐代)的过渡时期，它预示着一个新的时代风格的开始。陶瓷器造型基本上继承了南北朝的风格，又有所变化，更加饱满。从已经发掘出的隋墓里，我们可看到大量质量较高的白瓷。
隋代时间短，瓷器制造业来不及形成自己的显著成就，但却预示着我国瓷器发展的第一个高峰期唐代瓷器巨大成就的到来。隋代瓷器特点仍然十分鲜明，比较容易识别。
隋代的瓷器，青瓷较南北朝时更加发展，生产中心虽然仍在南方，但已有逐渐向北转移的趋势。白瓷生产已较多，质量有较大提高，白瓷胎较白，釉已不再明显青泛黄，而是白中微泛灰蓝，接近纯白色了。
隋代瓷器的主要器型有:盘口壶、鸡头壶、带系罐、瓶、高足盘、俑等，其造型有较为鲜明的时代特征。
鸡头壶:盘口较南北朝时更高，颈更细长，颈部加饰几道弦纹。腹部更为瘦长，鸡头却趋向写实而且又较靠近颈部。龙柄、带系。
盘口壶:体形较南北朝时高，盘口更高，颈较长较直，腹更瘦长，有四至六个条状系。
罐:北方流行的罐多为四系，直口、无颈，罐身近椭圆形，腹中部凸起一道弦纹。南方流行的罐，多为六系或八系，直口、无颈、丰肩，罐身瘦长。
瓶:小盘口，颈较细长，腹略呈椭圆形。
高足盘:有些文献上称作浅盘圈足豆，这是隋代特有的器型:浅盘，口微外撇，盘心平坦，常有阴线圈纹，并留有几个支烧痕。高足呈喇叭状。
隋代的白瓷俑，面部清瘦，身体细长，同唐代肥胖的俑有明显区别。
从上述几种主要器型的介绍中我们不难看出，隋代的壶、瓶、俑等，体态细长是其明显的时代特征，高足盘则是典型器物。
隋代瓷器的花纹也很具时代特色，主要原因是模印花纹:用瓷质印模在未干的胎体压印朵花纹、草叶纹、几何纹、尤以朵花纹最有代表性，其次是划花:莲瓣纹、卷叶纹、波浪纹。在很多情况下，我们只要凭瓷器的典型纹饰，便可以在一定程度上知道其是否为隋代器物。
唐代是被公认的封建社会的鼎盛时代，定都长安，洛阳为陪都。在这两个地方都出土了大量唐三彩，艺术和技术上都非常高超，引起了世界注目。这与当时这两个地方所处的重要政治、经济地位以及当时的厚葬之风密不可分。洛阳地处中原，自古以来人口稠密、文化发达、经济繁荣。自东汉、魏、晋、北朝五百年来一直是政治、经济和文化中心。在经济上，它是首都长安连结关东以及东南地区的枢纽。虽然唐代定都长安，但对洛阳地区也极为重视，特别在武则天时，定洛阳为神都，在此地施政达二十年之久。(www.daowen.com)
据史料记载，唐代的河南府是贡白瓷的重要产区，巩县窑、鹤壁集窑、陕县西关窑等窑址都出产白瓷，同时烧造三彩器和彩釉器。发达的手工业是封建社会商品来源的保障，而兴盛的商业又刺激着手工业的发展，陶瓷业在这一时期得到空前发展。
开始于南北朝时期“南青北白”瓷业布局，到唐代形成较为明显而固定的局面。从北朝到唐代这一阶段，我国古代制瓷艺术逐步形成了青釉和白釉两个大的系统，它们在后世分别沿着不同的方面各自发展。白瓷的真正成熟期是在唐代，特别是在唐代中晚期，它已成为一个独立体系，与青瓷分庭抗礼。
当时北方烧造白瓷的区域非常广泛，而河北邢窑最为突出。它与南方越州出产的青瓷交相辉映，形成唐时代陶瓷业的两大主流。唐代陆羽在他的《茶经》中用“类银”、“类雪”来形容邢窑白瓷的釉色，其胎、其釉的白度相当成熟。邢窑白瓷在烧成技术上也比较高超，从现有实物来看，没有变形、歪塌等缺陷，制作工艺精细、造型端正，可见一代名窑对产品要求之严格。邢窑白瓷除以色白见长外，另一个特点是朴素少饰，匠师的艺术表现多施于造型之中，器型简洁、质朴、端庄而大气。它所构成的器皿容量大、重心稳、使用方便。这一时期最具特点的器皿是执壶，据考证是由前代的鸡头壶演变而来，是一种酒具，唐人称为“注子”。
此外，黄河流域瓷窑都多烧白瓷，河南、山西、陕西的广大地区都以烧白瓷为主。
唐邢窑白瓷始于隋，盛于唐，衰于元。根据其胎、釉的化学分析，应属于高铅瓷胎，其釉的化学组成，属于CaO─Al2O3─SiO2系统范围。邢窑的烧成温度一般在1340℃左右，个别的高达1370℃左右，烧成气氛为还原焰。
唐代手工业产业的空前繁荣，还在于官方的介入，官府设置“将作监”、“少府监”等政府机构，对陶瓷、金工、漆器、染织等进行操控，为统治者服务。这时的越窑青瓷也得到很大发展，引起许多文人骚客的瞩目，纷纷吟诗作赋对其备加称颂赞美。其中陆羽的评价比较全面而得体，他形容越窑青瓷“类玉”、“类冰”，认为是当代最完美的瓷器。
由于唐代的饮茶之风盛兴及朝廷对青瓷的需求量增大，促使唐代的越窑青瓷质量不断提高。尤其是在晚唐时期，形成了以浙江余姚为中心的瓷区，产品胎质细腻，釉层匀净，造型规整，品种丰富。在装饰处理上也是以釉色装饰为主流，以素面为主，形成独特风格。刻划花装饰以简洁流畅的线条，寥寥数笔就描绘出当时人们喜爱的荷叶、牡丹花等花卉，绝无繁琐多余之笔。
高祖李渊武德年间(618—626年)，又叫昌南镇的景德镇地区瓷业有了更大的发展，出了两个名人，一个叫陶玉，一个叫霍仲初。据志书记载:“唐武德中，镇民陶玉者，载瓷入关中，称为假玉器，且贡于朝，于是昌南镇瓷名天下。”陶玉是镇里的钟秀里人，他所烧的“陶窑”瓷器“瓷色亦素，土善腻，质薄，佳者莹缜如玉”。
这些文字记载说明了一个事实:当时的景德镇地区从汉到唐，不仅一直从事陶瓷业生产，而且经过近千年来的探索和追求，早已从制陶阶段进入制瓷阶段，唐代的瓷器已有相当成就，在国内有较大影响。唐代著名文学家柳宗元代饶州刺史元崔写了《进瓷器状》赞颂了这里瓷器的美好。
四、五代时期
唐代的繁荣最终被唐末的藩镇割据所打破，五代十国则是这种割据局面的延续，中国又进入了一个动荡的时期。这一时期持续五十三年，先后有后梁、后唐、后晋、后汉、后周，史家称为五代。然而此时五代，也并非统一的中国，其间战乱频仍，山河破裂，约有十国之多，吴、南唐、闽、前蜀、南汉、北汉、吴越、楚相继出现。但令人不解的是，这一时期的陶瓷业却有进步之势，这大概与当时帝王的爱好有很大关系，其中最有影响者为吴越的秘色瓷和后周的柴窑。
对于秘色瓷的“秘色”，陶瓷史学界一直有很大争议，至今尚无定论。常见的解释有三:一是作“秘密”解释，这种解释来于宋人，认为吴越国的越窑青瓷专供朝廷使用，百姓不得沾边，二是青瓷釉色之一种;三作“稀奇”之意，为“碧色”的误传而来。从目前见到的所谓秘色瓷来看，其胎质呈灰白色，釉质如脂似玉，清澈碧绿，造型典雅、凝重，可以看出制造者绝对具有较高的文化素养和艺术创造才能。秘色瓷代表了晚唐至五代制瓷工艺的最高成就。
这一时期出现的另一个著名品种为柴窑，相传是五代周世宗(名柴荣)时所烧造，窑址在郑州。但迄今尚未发现窑址，真正的柴窑器为何种相貌也众说不一。后人以“青如天、明如镜、薄如纸、声如磬”来描述柴窑器的特征。据明代文献记载，当时宫廷中所收藏的珍贵瓷器，把柴窑器推放首位，可见其艺术价值之高。
如果说，唐代之前的景瓷生产情况还只限于文字记载，那么唐末、五代之后的景德镇瓷器生产就有充足的瓷器实物证明了。20世纪50年代，考古工作者在景德镇市区的黄泥头、白虎湾、胜梅亭、盈田等地发现了很多的五代窑址，挖掘出了大量的瓷器碎片。这些瓷器碎片确切地证明了那个时期这里烧造的瓷器是青瓷和白瓷，而且以青瓷为多。这个时候生产的瓷器器型主要是盘、碗、壶、水盂、碟等。瓷胎有厚有薄，釉色是被称为“蟹壳青”的青釉，近似越窑的色彩，有些瓷器略带绿色，与玉器很像，被称为“假玉器”是很贴切的。唐末、五代时，这里除烧制青瓷外，又是南方烧造白瓷最早规模最大的窑场，仅白虎湾一处就有30多座。从现存的大量出土资料看，白瓷色调纯正，洁白度高达70度，吸水率、透光度都达到现代瓷的标准，瓷质超过越窑，冠于当世。
五、宋代
宋代的陶瓷是我国的鼎盛时期，“宋瓷”也是闻名世界。定窑、汝窑、官窑、哥窑、钧窑为五大名窑，形制优美，高雅凝重，不但超越前人的成就，即使后人仿制也少能匹敌。
定窑:定窑在今河北省曲阳县的灵山镇，古名定州，所以称定窑，是继唐代邢窑之后，生产白瓷最好的窑。
定窑釉分北定、南定，宋室南迁之后，一部分到了景德镇，一部分到了吉州，称为南定。在景德生产的釉色似粉，又称粉定。定窑还有如柿子般颜色的红定、紫色的紫定、黑色的黑定等。
一般的装饰手法有划花、印花、雕花等各种图案包罗万象，其制作细腻精致、线条流畅、胎质坚细、呈乳白或象牙色，以碗盘较多，胎薄而圆正。为避免烧制变形，多采覆烧，再镶以金属作缘。
汝窑:在河南省临汝县，是北方第一个著名的青瓷窑，烧制御用宫中之器，时间很短，数量也少。器型简单，但釉色温润柔和，在半无光状态下有如羊脂玉，并截取定窑、越窑的装饰技法，形成独特的艺术风格。晚期在临汝县烧造的称为临汝窑，其中有“奉华”二字的是宋高宗刘妃的堂号，也有人称是后人补刻的。
钧窑:在河南省禹县，古代称为钧台，明代称钧州，所以命名为钧窑，传世不多，评价甚高。钧窑创始于唐代，历经宋、金至元代，胎质细腻，釉色华丽夺目、种类之多不胜枚举;有玫瑰紫、海棠红、茄子紫、天蓝、胭脂、朱砂、火红，还有窑变。器型以碗盘为多，但以花盆最为出色。
器物底部刻有一到十的号数，相传一、三、五等单数为红色，二、四、六等偶数为青色，但也有人说是数字越小器型越大，只是窑工为方便辨认而做的记号罢了。
官窑:官窑是在宋大观及政和年间于汴梁所造，青瓷釉色晶莹剔透，有开裂或呈冰片状，粉青紫口铁足是其特色。宋室南移在凤凰山下设立官窑，又称修内司官窑或内窑，郊坛下设立的郊坛下官窑，器型较多，有直径大过一尺的大型产品。
哥窑:哥窑创始者为浙江省处州的章氏兄弟，哥哥章生一所烧者为“哥窑”，弟弟章生二所烧者为“弟窑”，又名龙泉窑或章窑。哥窑主要特征是釉面裂纹开片，这种裂痕是由于釉与胎的收缩率不同而造成的，有的称为鱼子纹、蟹爪纹，也有的称为百集碎。釉色有粉青、米色，釉中出现大小气泡，瓷胎呈黑褐色，口缘显出一道褐色边称为“紫口铁足”。
龙泉窑:龙泉窑釉色苍翠，北宋时多粉青色，南宋时呈葱青色，没有开片，在器皿转折处，往往露胎呈现胎色，瓷釉厚润，装饰上很少刻花、划花，而流行用贴花、浮雕，例如在盘中常堆贴出双鱼图案，在瓶身上贴出缠枝牡丹图案。
宋代瓷业鼎盛，除上述五大名窑外，山西省平阳的平阳窑、陕西省耀州的耀州窑，福建省建安的建窑，江西省吉州的吉州窑，也都烧制相当好的瓷器。
磁州窑在今河北省磁县，是华北大窑业中心，很受日本重视，历代都有大量的瓷器销往日本，日本人也把瓷器叫磁器，是有其原因的。
对景德镇来说，宋是一个具有特殊意义的朝代。因为延续至今的“景德镇”名称是在这个朝代产生的。这在蓝浦所著的《景德镇陶录》卷五中说得很清楚。
历史发展到宋代，南北名窑林立，突出的有汝、官、钧、定、哥五大名窑，而景德镇的瓷业生产也进入一个崭新时期，在唐末五代就有相当规模的青白瓷(又叫“影青瓷”)，这时成为全国的代表产地。由于这里烧制瓷器“土白壤而埴，质薄腻，色滋润”，真宗景德年间(1004—1007年)皇帝赵恒派人到景德镇，要这里为皇家制造御用瓷器，底书“景德年制”四字，由于其器光致茂美，当时则效著行海内，于是天下咸称“景德镇瓷器”，景德镇遂由此而得名。
11世纪末期到12世纪初，由于战争频仍，北方诸名窑相继衰落，宋室南迁之后，政治、经济重心南移，制瓷技艺更向景德镇集中，集南北名窑技艺之大成，工艺水平有突破性进展，生产规模也越来越大，从而使景德镇制瓷业进入大发展时期，成为“业陶都会”。据蒋祈所著《陶记》记载，当时景德镇有窑300多座，形成全镇“村村陶埏，处处窑火”的盛况。
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