清世祖死后，爱新觉罗·玄烨继位，是为清圣祖。年号康熙，故又称康熙皇帝。从康熙帝到其孙乾隆帝的大约百年间，是清朝的盛期，史称“康乾盛世”。康熙帝作为这一盛世的开创者，在中国历史上占有崇高的地位。

爱新觉罗·玄烨（公元1654～1722年），顺治帝第三子。“天表英俊，岳立声洪”。六岁时，顺治帝询问诸子志向。皇二子福全回答说：“愿为贤王。”玄烨回答说：“愿效法父皇。”顺治帝由此看出皇三子不同凡响。据说，顺治帝是因出天花死的。当时，天花是绝症，染者多是九死一生。玄烨已出过天花，脸上留有几颗麻子，而他的兄弟都还没有出天花。所以，顺治帝死时，确定由玄烨继位，意在保持皇位的稳定性。

康熙帝登基时年仅八岁，索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜四大臣受命辅政。索尼年老多病，遏必隆糊涂懦弱，苏克萨哈资力较浅，唯鳌拜野心勃勃，善于玩弄权术，逐渐独自掌握大权。鳌拜勇力过人，武艺出众，号称八旗第一勇士；专权后结党营私，专横跋扈，根本不把康熙帝放在眼里，甚至挥臂怒吼，逼迫康熙帝把苏克萨哈处死。康熙帝虽然年少，却有心计，一方面重封重赏鳌拜，一方面以练武为名，组建起一个侍卫“善扑营”。康熙八年（公元1669年），康熙帝作了精心部署，利用善扑营，一举生擒鳌拜，永远圈禁，并尽除鳌拜党羽，开始亲政。

康熙帝亲政初始，百废待兴。平西王吴三桂在云南、贵州，平南王尚可喜在广东，靖南王耿精忠在福建，都拥有强大的武装力量，各自为政，形成割据之势，合称“三藩”。其中，吴三桂兵强马壮，势力最大。东南，郑成功收复了台湾，而其后裔却企图悬海独立。西北，厄鲁特蒙古准噶尔部不甘臣服。东北，沙皇俄国虎视眈眈。此外，还有发展经济、河务漕运等问题。十六岁的康熙帝雄才大略，踌躇满志，分别轻重缓急，逐一加以解决。

康熙帝为了维护国家统一，决定首先解决三藩问题。康熙十二年（公元1673年），尚可喜因年老，欲回辽东故里，奏请准其子尚之信袭任王位，留镇广东。康熙帝诏准尚可喜告老还乡，却不准尚之信承袭王位。这一下子，触动了吴、耿二藩。吴三桂老奸巨猾，假装上书，奏请撤藩，试探朝廷的态度。康熙帝和朝臣合议其事，发生了激烈的争论。最后，康熙帝拍板说：“藩镇久握重兵，势成尾大，非国家利。”特别是吴三桂，“蓄异志久，撤亦反，不撤亦反。”遂决定撤藩。接着，耿精忠也假装提出撤藩的请求，康熙帝照准。这，无疑给了三藩当头一棒。

吴三桂弄巧成拙，暴跳如雷。他原以为自己把中原河山都奉献给清朝，主子对奴才总该有所回报，没料想却适得其反。于是立刻打出“复明讨虏”的旗帜，公然在云南发动了反清的叛乱。他自号“周王天下都招讨兵马大元帅”，号召各地亲信反清。耿精忠、尚之信先后响应，四川提督郑蛟麟、陕甘提督王辅臣等也加入叛乱行列。一时间，声势浩大，战火燃遍半个中国，史称“三藩之乱”。

康熙帝胸有成竹，从容调度，调集清军主力，集中讨伐吴三桂，而以剿抚兼施的策略，分化耿精忠、尚之信、王辅臣等。耿、尚、王在形势不利的情况下，复又归顺朝廷。这使吴三桂陷于孤立，战事连连失利。康熙十七年（公元1678年），吴三桂抛弃“复明讨虏”的遮羞布，竟在衡阳称起皇帝来，定国号为“周”，建元昭武，改衡阳为定天府，广置百官，大封功臣。这个民族败类称帝时已六十七岁，称帝后病倒，八月竟至一命呜呼。他的孙子吴世藩继位，勉强支撑三年，在清军的凌厉攻势下，日暮途穷，服毒自杀。尚之信、耿精忠后来分别被赐死和凌迟。“三藩之乱”属于破坏国家统一性质。康熙帝坚决地予以平定，表现了卓越政治家的勇气和胆略。

康熙帝接着的目标是统一台湾。早在康熙元年（公元1662年），民族英雄郑成功，就打败了窃据台湾的荷兰殖民者，使台湾回到中国的怀抱。郑成功收复台湾后不到一年病死，其子郑经（一名锦）嗣立，自封延平王，表示愿意称臣于清，但要保持独立状态。他背离郑成功的路线，一度改台湾为“东宁国”，置天兴、万年二州。“三藩之乱”时，他还支持耿精忠，合兵进攻广东。康熙二十年（公元1681年），郑经死去，部将冯锡范、刘国轩等杀其长子，立其次子郑克塽为王，台湾政局陷入混乱，人心惶惑无定。康熙帝审时度势，决定进取台湾，制止分裂，维护国家统一。康熙二十年（公元1681年），他任命名将施琅为福建水师提督，相机进取台湾。施琅认真研究了郑氏的兵力部署情况，确定了“先取澎湖以扼其吭”的作战方针。康熙二十二年（公元1683年）六月，施琅率战舰三百，水师二万，从铜山（今福建东山）出发，进军澎湖。经过七天激战，打败了郑氏澎湖守将刘国轩，攻占澎湖列岛，刘国轩败退台湾。施琅夺得澎湖，台湾失去屏障。郑克塽惊恐万状，慌忙派人向施琅乞降。八月，施琅大军通过鹿耳门航道，进驻台湾。郑克塽剃发跪降，交出了“延平王”印。康熙帝接到台湾平定的捷报，正值中秋佳节，即兴赋诗一首，其中两句说：“海隅久念苍生困，耕凿从今九壤同。”欣喜之情，溢于言表。此后，他接受施琅的建议，在台湾设一府（台湾府）三县（台湾、凤山、诸罗县），隶属于福建省，并在台湾设巡道一员，总兵官一员，副将二员，驻军八千；另在澎湖设副将一员，驻军二千。康熙帝的举措，维护了国家领土的完整和统一，密切了台湾与大陆的关系，促进了台湾的开发。

康熙帝转而把目光移向东北。外兴安岭以南、黑龙江以北、乌苏里江以东，原本是中国的领土。明、清交替之际，清军主力进入关内，沙皇俄国乘虚入侵黑龙江流域，烧杀抢掠。他们先后强占了中国的尼布楚（今俄罗斯涅尔琴斯克）、雅克萨（今黑龙江漠河东黑龙江北岸），筑垒屯兵，作为在黑龙江上、中游侵略中国的据点。清政府多次向沙俄提出抗议，要其军队撤出中国领土，没有结果。康熙二十年（公元1681年），康熙帝决定集中力量反击侵略，首先进攻侵略军盘踞的巢穴雅克萨，把敌人驱逐出黑龙江流域。经过两年精心准备，康熙帝任命萨布素为黑龙江将军，坐镇瑷辉（今黑龙江爱辉），负责指挥收复雅克萨的军事行动。康熙二十四年（公元1685年），在和平解决问题没有希望的情况下，康熙帝别无选择，下令由都统彭春、副都统郎谈、黑龙江将军萨布素等，统军三千多人，水陆两路，进取雅克萨。沙俄侵略军伤亡惨重，头领托尔布津率部投降。彭春等以宽大为怀，允许他们携带财物和随身武器返回尼布楚。托尔布津感激涕零，发誓绝不再到雅克萨骚扰。清军平毁了雅克萨城，撤住瑷辉。

可是，清军撤退不久，托尔布津再次率领侵略军，占领雅克萨，大肆挑衅。这种背信弃义行为，激起清政府的极大愤慨。康熙二十五年（公元1686年），康熙帝再次下令讨伐，清军两千多人进抵雅克萨。双方激战数月，托尔布津被击毙，雅克萨的侵略军成了瓮中之鳖。这时，沙俄政府由于军事侵略不能得逞，不得不接受中国政府提出的通过谈判解决中俄边界问题的建议。为了表示谈判的诚意，清军主动解除对雅克萨的包围。(www.daowen.com)

康熙二十八年（公元1689年），中、俄双方在尼布楚进行谈判。康熙帝指定领侍卫内大臣索额图为中国代表团的首席代表。结果，在中国作了某些让步的情况下，双方签订《中俄尼布楚条约》，从法律上肯定了格尔必齐河和额尔古纳河以东，外兴安岭直至鄂霍次克海以南的乌苏里江和黑龙江流域（包括库页岛在内）的广大地区，都是中国的领土。这个条约维持了一百多年，鸦片战争后被帝俄破坏。

康熙帝在关系到国家统一和领土完整问题上，历来立场坚定，旗帜鲜明。他的又一功绩是粉碎了蒙古准噶尔部上层反动分子的叛乱。清初，居住在中国西北的蒙古族分为漠南蒙古、漠北喀尔喀蒙古和漠西厄鲁特蒙古三大部。漠南蒙古早就归附清朝。喀尔喀蒙古和厄鲁特蒙古各部，则对清朝保持着臣属关系。康熙初年，厄鲁特蒙古的准噶尔部强大起来，领主噶尔丹自立为汗，不仅统治了厄鲁特蒙古，而且占领了天山南路，势力达到青海、西藏地区。噶尔丹企图独立，割据一方，勾结沙皇俄国，于康熙二十七年（公元1688年），突然袭击喀尔喀蒙古，旋率骑兵南下，前锋到达距北京仅九百余里的地方——今内蒙古东、西乌珠穆沁旗。一时间，形势紧迫，朝廷震动。

噶尔丹的叛乱活动，严重威胁着国家的统一，也给西北各族人民带来灾难。康熙帝不能容忍这种行为，分别于康熙二十九年（公元1690年）、三十四年（公元1695年）、三十六年（公元1697年）三次亲征，最终镇压了叛乱，噶尔丹染病身亡。后来，噶尔丹之侄策妄阿拉布坦，也走上叛乱的道路，控制天山南北，并派兵进入西藏，使西藏陷于混乱。康熙五十九年（公元1720年），康熙帝调兵遣将，分二路入藏，进入拉萨，驱逐了叛军，方使西藏的局势稳定下来。

康熙帝一生，抗沙俄，平内乱，经文纬武，寰宇一统。其时，中国的疆域：西到葱岭、塔拉斯河、楚河、巴尔喀什湖；北到唐努乌梁海萨彦岭；东北抵外兴安岭、鄂霍次克海；东到黄海、东海，包括台湾及其附近岛屿；西南至云南、西藏；南有南海诸岛。可以说，康熙帝为巩固和发展多民族的统一的中国，作出了伟大的历史性的贡献。

康熙帝虽然是位守成皇帝，但在很多方面做了开创性的工作。经济上，他两次下令禁止圈地，实行“更名田”，使部分农民完全处于自耕农的地位。奖励垦荒，整顿赋税，试行“摊丁入亩”的赋税制度，保证了封建统治秩序和税收的稳定。重视河防和漕运，任用水利专家靳辅等，治理黄河、淮河和运河，取得了明显的成效。文化上，网络天下学者，修史编书。著名的集汉字之大成的《康熙字典》——共收录四万七千零三十五字，并附古文字一千九百九十五个——就是在康熙年间问世的。开始编纂《古今图书集成》一万卷，至雍正帝时完成，内容分历象、方舆、明伦、博物、理学、经济六篇，搜集宏富，是继《永乐大典》之后的又一部大型类书。思想上，康熙帝崇儒重道，亲自祭祀孔庙，除正常的科举外，还开设“博学鸿词科”，招揽汉族知识分子参政，以缓解他们的反清情绪。不过，他也开了个恶劣的先例，就是“文字狱”，残酷杀害持有反清思想的知识分子。如庄廷一案，杀了七百多人，另有数百人充军边疆。

康熙帝在尊重科学方面，尤值得称道。他认真学习中国和由西方传入的自然科学知识，如代数学、几何学、天文学、地理学、地震学、医药学、农学、气象学等，并成为某些学科的专家。西方传教士白晋、费隐、汤若望、南怀仁等，受康熙帝聘请为中国效力，享受着优厚的待遇。

康熙帝亲政后善于驾驭群臣，始终把权力掌握在自己手里；注重吏治，严惩了一些贪官污吏，其中包括相当于宰相的索额图和明珠，而称清官于成龙等为“天下廉吏第一”。他为政勤奋，每天都要批阅大量奏章，还多次到全国各地视察，解决地方上的棘手问题。康熙帝共有三十五个儿子，他们为争夺皇储地位，展开了长期的白热化的争斗。皇太子允礽荒淫无耻，两立两废。这使康熙帝伤透脑筋。康熙五十六年（公元1717年），他发布一份诏书，总结为政之道，坦陈为帝之难。他说：“帝王之治，必以敬天法祖为本。合天下之心以为心，公四海之利以为利，制治于未乱，保邦于未危，夙夜兢兢，所以图久远也。朕……殚竭思虑，耗敝精力，殆非‘劳苦’二字所能尽也。古帝王享年不永，书生每致讥评。不知天下事繁，不胜其劳虑也。”他回顾了抗沙俄、平内乱的经历，又说：“昔人每云帝王当举大纲，不必兼综细务。朕不谓然，一事不谨，即贻四海之忧；一念不谨，即贻百年之患。朕从来莅事无论巨细，莫不慎之又慎。”他宣布，“天下大权，当统于一”，立储大事，自己已有遗诏，各位臣工不必在这上面说三道四。偏有一个叫朱天保的大臣，不识时务，奏请仍立被废的允礽为太子。康熙帝大怒，骂他为“不忠不孝之人”，将其斩首。

康熙六十年（公元1721年），康熙帝生日，部分大臣第五次要给他上尊号，以示庆贺。康熙帝仍然予以拒绝，说了一段很有见地的话：“加上尊号，乃相沿陋习，不过将字面上下转换，以欺不学之君耳。本朝家法，惟以爱民为事，不以景星、庆云、芝草、甘露为瑞，亦无封禅改元之举。现今西陲用兵，兵久暴露，民苦转输。朕方修省经营之不暇，何贺之有？”康熙六十一年（公元1722年），康熙帝六十九岁。春天，他为了敬老，命将六十五岁以上的满、汉族在职官员，以及告老和获罪还乡的高级官员，召至紫禁城乾清宫，参加一个特殊的宴会。到会的有一千多人，故称“千叟宴”。是年十一月，在位六十一年的康熙帝病逝。葬于景陵（今河北遵化西），庙号圣祖，谥号合天弘运武睿哲恭俭宽裕孝敬诚信功德大成仁皇帝。