唐朝是中国历史上一个辉煌的王朝，开国皇帝姓李名渊。李渊为人，缺少远大志向，本质平庸，之所以能够开国建唐，根本原因在于隋朝过于腐朽，民心丧尽；农民大起义消灭了隋军大部分主力，造成关中空虚；儿子李建成、李世民具有战略眼光，英勇善战，这才使他夺得了天下。

李渊（公元566～635年）字叔德，陇西成纪（今甘肃秦安西北）人。出身于贵族世家。祖父李虎，西魏时曾被赐姓大野氏，官至太尉，为八柱国之一，封唐国公。父亲李昞，北周时袭封唐国公，任安州总管、柱国大将军。隋文帝皇后独孤伽罗是李渊的从母。因此，李渊与隋文帝的关系亲密，恢复李姓。隋文帝时，李渊步入官场，历任岐州刺史、荥阳和楼烦二郡太守，再任殿内少监、卫尉少卿。隋炀帝时，杨素之子杨玄感发动叛乱。李渊任弘化留守，节制关陇诸军，任务是防御杨玄感进攻京城。其时，隋炀帝荒淫暴虐，天下大乱，许多大臣遭到猜忌和杀戮。李渊也在被猜忌之列，听从妻子窦氏的劝告，不断向隋炀帝进献骏马和鹰狗等，表示忠诚，因而平安无恙。大业十一年（公元615年），李渊任山西、河东慰抚大使，镇压母端儿领导的农民起义军，收降其众数万人。大业十三年（公元617年），李渊任太原留守，再镇压甄翟儿领导的农民起义军，招纳流民，大大扩展了实力。隋炀帝南游江都，农民起义军形成燎原之势。李渊看到隋朝风雨飘摇，岌岌可危，暗暗产生反隋思想，但是不敢贸然行事。晋阳令刘文静和晋阳宫副监裴寂，以及长子李建成、次子李世民，积极鼓动李渊起兵反隋。李渊畏惧，犹豫不决。远在江都的隋炀帝，很不放心李渊，派遣使者召李渊前往江都。李世民说：“事急矣，可举事！”李渊迫不得已，这才把反隋思想付诸行动。恰好，马邑（今山西朔县）人刘武周起兵，杀死太守王仁恭，自称天子。李渊遂以讨伐刘武周为名，杀了隋炀帝的使者王威、高君雅，并与突厥结盟，公开打出了反隋的旗号。

李渊自称大将军，传檄州县，号称“义兵”，共三万多人。以四子李元吉守太原，由李建成、李世民分统左、右军，进兵隋军力量空虚的关中，攻取京师大兴城。途中，遇到隋将宋老生和屈突通的阻击。李渊又犹豫起来，打算还师太原。李建成和李世民坚决反对，促使父亲有进无退。李氏兄弟打败宋老生后，兵分两路：李建成一路，正面对付屈突通，进军潼关；李世民一路，西渡黄河，直取大兴城。两路都很顺利，会师关中，受到关中人民的拥护，部队迅速扩大至二十余万人。十一月，攻克大兴城，约法十二条，禁止士兵杀害和抢掠百姓。李渊考虑隋炀帝还在，并未急于称帝，而是临时立了隋炀帝的孙子杨侑为皇帝，遥尊隋炀帝为太上皇，以争取民心。李渊独揽大权，任假黄钺、使持节、大都督内外诸军事、大丞相、录尚书事，封唐王。大业十四年（公元618年）三月，隋炀帝被宇文化及缢杀。五月，李渊一脚踢开杨侑，自己即皇帝位，改国号为唐，改大兴城为长安作为国都，他就是唐高祖。

唐高祖开创唐朝基业，并不怎么壮怀激烈，相比之下，倒是统一全国的战争，进行得非常艰苦。这要归功于李世民，是他，率兵东征西讨，陆续消灭了各地的割据势力。

唐朝初建时，存在着众多的地主武装，如薛举据金城（今甘肃兰州），李轨据武威（今甘肃武威），刘武周据马邑，梁师都据朔方（今内蒙古杭锦旗北），王世充据洛阳，萧铣据巴陵（今湖南岳阳），沈法兴据吴兴（今浙江吴兴），均独霸一方，称王称帝。此外，还有一些农民起义军建立的政权。唐高祖这时表现出了一定的谋略，任命李世民为元帅，统兵首先征讨薛举、李轨、刘武周，并把他们消灭，取得陇西、河西、河东等大片土地，从而巩固了关中根据地。接着，用全力经略中原和江南地区，李世民东伐，攻灭王世充、窦建德、刘黑闼、徐园朗、高开道等政权；大将李孝恭、李靖南征，攻灭萧铣、沈法兴、林士弘、辅公祏等政权。这些征伐战争都取得了胜利，使黄河流域、长江流域及岭南地区进入唐朝的统治范围，基本上统一了全国。(www.daowen.com)

唐高祖一面进行统一战争，一面加强政权建设。政治、军事制度大体上沿用隋制，仅仅作了一些微调，以缓和尖锐的阶级矛盾。经济上，实行均田制和租庸调制，适当减轻农民负担，鼓励发展农业生产。同时制定《武德律》，强化封建统治。

唐高祖坐稳了皇位，平庸的本质立刻显露出来，追求享乐，迷恋酒色，信用奸佞，猜忌功臣，特别是在重大原则问题上，稀里糊涂，是非不分。刘文静和裴寂是最早支持唐高祖起兵太原的两个人，后来，刘文静跟随李世民，四处征战，建立了许多军功，唐高祖因此产生疑忌心理，以莫须有的罪名将其杀害。裴寂的才干和功劳，远不及刘文静，但他善于逢迎，送给唐高祖五百名宫女和大量钱物，并整日陪伴饮酒和赌博，因而官至尚书右仆射，封魏国公，贵震当世。至于在处理几个儿子的关系方面，唐高祖则表现了相当程度的昏庸。

唐高祖共有二十二个儿子。其中，李建成、李世民、李元吉均为窦氏所生，属于嫡胞兄弟。按照嫡长子继承制，唐高祖立李建成为太子，李世民、李元吉分别封秦王和齐王。李建成成为太子后，“不治常俭，荒色嗜酒，畋猎无度，所从者皆赌徒大侠”，是个典型的花花公子和酒色之徒。李世民精明强干，文武双全，常年征战，功盖天下，而且帐下人才济济，均非等闲之辈。李建成担心李世民威胁自己的太子地位，遂勾结有勇无谋的齐王李元吉，并贿赂和讨好唐高祖宠爱的张婕妤和尹德妃，合力诋毁李世民，诬陷他有谋反之心。唐高祖居然相信，一天训斥李世民说：“天子是上天指定的，并非你耍点手腕就能当上的。我还没有死，你要篡位，何必这样着急呢？”

唐高祖的态度，助长了李建成的气焰。李建成伙同李元吉，几次设谋，或行刺，或投毒，企图杀害李世民，但都没有成功。朝廷中形成了“太子党”和“秦王党”，斗争异常激烈。唐高祖息事宁人，打算让李世民驻守洛阳，远离京师。李建成意在长安除掉李世民，说服唐高祖，使之改变了主意。突厥铁骑入侵中原。唐高祖听了胆小鬼的建议，竟想烧毁京城长安，逃往秦岭，另外建都。李建成、李元吉赞成这个愚蠢的迁都方案。李世民竭力劝阻，并率领大军，亲冒弓矢，挫败了突厥的侵犯。李世民功勋卓著，人心倾归，这使李建成更加忌恨。武德九年（公元626年）六月，李建成和李元吉又定下计谋，准备在一次宴会上下手，置李世民于死地。李世民得到密报，忙与心腹长孙无忌、尉迟敬德、房玄龄、杜如晦等商量对策。众人认为，形势危急，迫在眉睫，只有先发制人，才能化险为夷。于是便爆发了著名的“玄武门之变”，李世民射杀李建成和李元吉，全歼了“太子党”。当政变发生的时候，唐高祖正在皇宫海池泛舟游览。尉迟敬德一身戎装，前来报告情况，并请皇上下令，诸军由秦王节制。唐高祖目瞪口呆，经人劝说，同意把权力交给李世民，三天后立李世民为太子。八月，唐高祖被迫退位，李世民当了皇帝，尊父亲为太上皇。贞观九年（公元635年），唐高祖病死，葬于献陵（今陕西三原东北），庙号高祖，谥号太武皇帝。唐高宗和唐玄宗时，谥号改为神尧皇帝、神尧大圣皇帝、神尧大圣大光孝皇帝。