隋文帝选择杨广为太子，是一生中最大的失误。这个杨广，靠弑父、杀兄、淫母而当上皇帝，很快把隋王朝推向罪恶的深渊。他，因此成为中国历史上屈指可数的荒淫暴君、独夫民贼之一。

杨广（公元569～618年）一名英，隋文帝次子。开皇元年（公元581年），杨广十三岁，就封晋王，任柱国大将军、并州总管，不久又任武卫大将军，晋位上柱国大将军、河北道行台尚书令。他的哥哥杨勇已被立为太子，这使他无法接受，“每矫情饰行，以钓虚名，阴有夺宗之计”。为此，他伪装孝顺，伪装节俭，伪装宽仁，千方百计骗取父皇的信任。开皇九年（公元589年），杨广作为名义上的统帅，统兵灭了江南的陈朝。这为他捞取了足够的政治资本。此后，他通过母亲独孤皇后和丞相杨素，恶意诋毁和中伤杨勇。开皇二十年（公元600年），隋文帝糊里糊涂，竟然废黜杨勇，改立杨广为太子。杨广的“夺宗之计”，获得成功。

杨广成为太子，迫不及待地要当皇帝。仁寿四年（公元604年）七月，隋文帝卧病于仁寿宫，发现了杨广谋通权臣杨素和企图逼奸庶母的丑事，急召大臣柳述、元岩起草诏书，准备废黜杨广，重立杨勇为太子。杨广狗急跳墙，经与杨素密商，矫诏发兵包围仁寿宫，逮捕柳述、元岩，残忍地杀死父皇，并炮制一份隋文帝遗诏，说：“皇太子广，地居上嗣，仁孝著闻，以其行业，堪成朕志。但念内外群官，同心戮力，以此共安天下。朕虽瞑目，何复所恨？”杨广心里一直牵挂着没有得手的宣华夫人，特意送去一枚金制的同心结，当夜便将庶母奸污。杨广在仁寿宫即位，就是隋炀帝。然后回京师，以一纸诏书，将哥哥杨勇赐死。

隋炀帝丧尽天良，靠极不光彩的手段，登上皇帝宝座，立刻暴露出荒淫奢侈、腐朽残虐的本性。他即位的头一年，即大业元年（公元605年），就决定营建东都洛阳，每月征发民工约二百万人，限定三个月完工。为了建造宫殿，不惜到江南的深山老林采伐木材，一根大木，往往动用两千人运送，许多人活活累死。新建的洛阳城，外城周长五十多里，城内宫殿林立，金碧辉煌。城西有一座西苑，占地二百多亩，苑内有海，海上有岛，岛上有亭台楼阁，奇花异木，曲径通幽，无数美女居住其间，成为隋炀帝游览、夜饮的天堂。

营建洛阳之始，隋炀帝又征发百万民工，开凿大运河。历时六年，工程竣工，以洛阳为中心，北达涿郡（今河北涿县），南抵余杭（今浙江杭州），连接海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，全长约两千公里。运河两岸，开辟大道，遍植榆树和柳树；广置驿站和行宫，仅洛阳至江都（今江苏扬州），就有行宫四十多座。隋炀帝开凿大运河，主要是为了巩固皇权统治和享乐的需要。但在客观上，大运河有利于南北交通和经济文化交流，对于促进经济发展和国家统一，起到了重要的作用。

以营建洛阳和开凿大运河为开端，隋炀帝年复一年地将繁重的徭役负担，强加于百姓头上，死人无数，成为一大灾难。为了逃避徭役，许多人宁愿砍下手足，这样才能避免役死他乡，故而被称作“福手福足”。(www.daowen.com)

隋炀帝好动，游玩出巡是他生活的重要内容之一。他曾三次通过大运河南游江都，乘坐的龙舟长二十丈，宽五丈，高四丈五尺，上下四层，载满美女，随行船只有数千艘，舢舻相接二百余里，拉船的纤夫多达八万人。隋炀帝和美女们一边欣赏美景，一边饮酒作乐，鼓乐喧天。两岸骑兵护卫，旌旗蔽日。所过州县，五百里内官员负责贡献食品，全部是水陆珍奇，美味佳肴。官员趁机盘剥百姓，不知有多少平民倾家荡产。

隋炀帝南游江都，犹未尽兴，而且扬威边陲，夸富海内。大业三年（公元607年），他率领甲士五十万人，战马十万匹，出塞北巡。出巡中，命人建造了可以装配和拆卸的观风行宫和六合城。观风行宫下置轴轮，活动自如，其大可容纳数百人。六合城则周长八里，以板作骨，以布作饰，绘以丹青，上插旌旗，士兵可荷戟负戈，立于城头警卫。草原上一夜之间，突兀出现一座城池和华美宫殿，突厥可汗以为是神助天成，异常敬畏，不敢骑马，匍匐前来敬献牛马。隋炀帝虚荣心得到满足，回赠大量金帛和丝绸。大业五年（公元609年），隋炀帝又西巡张掖（今甘肃张掖），诏令西域十七国的使臣前来晋见。为了炫耀中原的富庶，他命张掖一带的男女老少，统统穿上最华丽的服饰，驾上最漂亮的马车，列队欢迎，队伍长达数十里。次年，西域使团和客商云集洛阳，通好经商。隋炀帝命在洛阳大街上搭起戏楼，戏场长约八公里，出动乐师、艺人一万八千人，演出百戏。灯火辉煌，通宵达旦，整整演了半个月方才收场。交易期间，整个洛阳城装扮一新，商贩奉命穿上锦衣丽服，就连卖蔬菜的也用精美的龙须席铺地。西域商人走到哪里，吃喝到哪里，不交分文。他们感到奇怪，指着树木上缠饰的彩绢责问说：“贵国也有穷人，衣不蔽体。这些彩绢，为何不给他们做衣服，却用来缠树呢？”洛阳市民哭笑不得，无法回答这个问题。

隋炀帝役使中原，威加四域，还要穷兵黩武，征服邻国。从大业七年（公元611年）到大业十年（公元614年），他曾调集全国军队，三次征伐高丽。其中第一次规模最大，远征军分为水陆两路，各领十二军，共计一百一十多万人，号称二百万。远征军依次出发，两军相间四十里，日发一军，仅发兵时间就用了四十天。全军首尾相继，逶迤千里，看去非常壮观和热闹，然而却根本没有战斗力。先锋部队三十万人，遭到高丽人民的顽强抗击，先小胜后大败，死里逃生归来的只有两千七百人。第二、三次征伐高丽，也均以失败而告终。

隋炀帝实行暴政，无止境的徭役、赋税、战争和杀戮，把广大劳动人民推向绝境，无法生存。大业七年（公元611年），王薄在长白山（今山东邹平南）首举反隋大旗，拉开了农民大起义的序幕。隋炀帝发兵镇压，镇压越凶，反抗越烈，农民大起义就像燎原烈火，越烧越旺，遍及全国各地。起义军几起几落，适应斗争的需要，由分散走向集中，逐渐汇合成三支强大的势力：翟让、李密领导的瓦岗寨起义军，窦建德领导的河北起义军，杜伏威、辅公祏领导的江淮起义军。面对雪片一样的告急警报，隋炀帝犹如惊弓之鸟，惶惶不可终日。他变得神经质，凶狠暴戾，动辄杀人，就连开国勋臣高颎、贺若弼等，也死于他的屠刀之下。地方官吏和将帅自身难保，纷纷割据，称霸一方。偌大的隋王朝土崩瓦解。隋炀帝无计可施，留下皇子皇孙镇守洛阳和长安，自己跑到江都避难。他在江都，依然花天酒地，醉生梦死。行宫中建造了一百多座殿房，藏有美女一千多人，号称“迷宫”。他轮流到各殿房寻欢作乐，整日沉醉不醒。史载当时的情况是：“东西行幸，靡有定居。所至，惟于后宫流连沉湎，惟日不足。招迎老媪，朝夕共肆丑言；又引少年，令与宫人秽乱。不轨不逊，以为娱乐。”皇家禁军多是北方人，怨恨皇帝自顾享乐，荒淫无度，迅速滋生起叛离情绪。隋炀帝感觉到成了孤家寡人，一天引镜自照，嘿然而笑，说：“好头颅，谁当砍之？”萧皇后流泪叹息。然而，他犹抱幻想，希求苟全性命，所以又说：“嘿！还是痛痛快快地饮酒吧！不管怎样，朕不失为长城公，卿亦不失为沈后。”“长城公”，是南朝陈后主陈叔宝亡国后的封号；“沈后”，指陈叔宝的皇后沈婺华。

大业十三年（公元617年），太原留守李渊起兵反隋，攻占大兴城，临时拥立隋炀帝的孙子杨侑为帝，遥尊隋炀帝为太上皇。次年三月，以右屯卫将军宇文化及为首的皇家禁军发动兵变。丙辰日，宇文化及指挥叛军，一面纵火，一面冲进行宫。隋炀帝化装藏匿，还是被叛军抓获。叛军将领历数了他的种种罪恶，用一条绸巾，将其勒死。隋炀帝死时五十岁，葬于江都西北的雷塘，谥号炀皇帝。五月，李渊威逼杨侑退位，建立唐朝，隋朝灭亡。隋炀帝作为亡国之君，臭名昭著，诚如史家所评论的那样：“负其富强之资，思逞无厌之欲”，“诛锄骨肉，屠劓忠良”，“骄怒之兵屡动，土木之功不息”，“猾吏侵渔，人弗堪命”，“土崩鱼烂，贯盈恶稔”，“宇宙崩离，生灵涂炭，丧身灭国，未有若斯之甚也。”