从历史发展进程看，魏、蜀汉、吴三国，苦心经营北方、西南、东南地区，对当时中国社会经济的发展，各自作出了重大贡献。三国有作为的帝王，自谋其强，都想吞并他国，做个大一统的皇帝。但是，他们无力做到。半个多世纪后，三国归一晋，晋武帝司马炎完成了统一大业。

司马炎（公元236～290年）字世安，河内温县（今河南温县西南）人。他的祖父司马懿、伯父司马师、父亲司马昭，相继专断曹魏国政，曹魏事实上已名存实亡。司马炎是司马昭的长子，“宽惠仁厚，沉深有度量”，年轻时就官至中抚军，封新昌乡侯。司马昭专权，封晋王，官相国，看重另外一个儿子司马攸，准备立其为太子。他曾拍着自己的宝座说：“这将是桃符（司马攸的小名）的座位。”部属何曾、贾充等人，以嫡长子继承制为由，表示反对，竭力称赞司马炎“聪明神武，有超世之才”，主张立其为太子。司马昭想了想，也就答应，于咸熙二年（公元265年）五月，立了司马炎为太子。八月，司马昭没能实现当皇帝的美梦，一命呜呼。司马炎承袭晋王和相国位，重用亲信何曾、贾充、裴秀、王沉等，积极为篡魏大造舆论。十二月，他迫不及待地让魏末帝曹奂禅位，自己当了皇帝，建国号晋，定都洛阳。这个晋朝，史称西晋，司马炎就是晋武帝。

西晋王朝是依靠世家豪族的支持，通过宫廷政变建立起来的，所以，它一开始宣布的政令，就是维护世家豪族的特权，给予人民的是灾难和重赋。晋武帝在即位的当天，就封了司马宗室二十七人为王，所有亲信均升官晋爵，担任核心职务。他在位期间，最大的成就是在太康元年（公元280年），发兵攻灭吴国，统一了天下。此举具有重大意义，体现了中国历史“分久必合”的客观规律。其后，他下令罢州郡兵，责令各地劝课农桑，使社会得到短暂的安定和复苏，被誉为“太康繁荣”。同时，他又实行占田、课田、户调制度，加强封建剥削；允许世家豪族拥有不交纳赋税的荫户、佃客、衣食客等，造就一个庞大的特权阶层；批准同姓诸侯王继续执掌兵权，驻守重镇，自行其是。这些措施，使门阀势力高度膨胀，以致酿成日后的“八王之乱”。

晋武帝穷奢极欲，荒淫好色，在历史上是出名的。他的后宫原有美女五千人，后又将吴末帝孙皓的嫔妃、宫女五千余人，全部收进后宫。群雌粥粥，一万多名佳丽使他眼花缭乱，无所适从。于是，他就乘坐羊拉的辇车，听任那畜生随便转悠，拉到哪里，就在哪里饮宴和寝宿。精明的嫔妃想出一法，在自己寝宫门前摆放新鲜的竹叶，泼洒盐水，拉车的羊经过，停下来吃竹叶舔盐汁，自然也就留住了皇帝。即使这样，晋武帝仍不满足，多次下令选美，官吏借机敲诈勒索，弄得全国鸡犬不宁。

皇帝崇尚淫奢，臣僚争相效尤，奢靡之风日甚，整个统治阶级沉浸在金迷纸醉的生活中。何曾、何劭父子“日食万钱”，仍抱怨“无下箸处”。王济家吃的蒸小猪，居然是用人乳喂养的。石崇和王恺斗富，更是铺张至极。这些世家豪族，可以随便杀害奴婢而不受制裁，深刻揭示了封建地主阶级的反动性和腐朽性。

晋武帝共有二十六个儿子，长子早死，次子司马衷被立为太子。司马衷（公元269～306年）字正度，在宫闱长大，不懂世事，智商低下，犹如白痴，闹出许多笑话。一次，他听到蛤蟆叫，问左右侍从说：“此鸣者为官乎？为私乎？”侍从信口胡诌说：“在官地为官，在私地为私。”又一次，天下饥荒，百姓饿死，他竟奇怪地问：“那他们为什么不吃肉粥呢？”权臣贾充为了巩固权位，硬把自己的女儿贾南风嫁给太子。贾南风丑陋泼辣，阴险奸诈，甘心嫁给白痴，因为司马衷若登大位，那么她就会是国母皇后。

围绕太子废立问题，朝廷进行过尖锐的斗争。但是，因为晋武帝的庇护，司马衷最终保住了太子的地位。太熙元年（公元290年），晋武帝因纵欲过度，猝然病倒，颁诏由叔父、汝南王司马亮和岳父、车骑大将军杨骏共同辅政。杨骏蓄有野心，故意扣压诏书不发。晋武帝弥留之际，杨骏又唆使女儿杨皇后口述，伪造了一份遗诏，任命杨骏为太尉、太子太傅、都督中外诸军事，独自辅政。晋武帝驾崩，葬于峻阳陵（今河南洛阳附近），庙号世祖，谥号武皇帝。(www.daowen.com)

司马衷登基，是为晋惠帝。这个白痴皇帝无法处理朝政，杨骏得以独揽大权。丑陋而凶悍的贾南风成为皇后。这个女人不甘心皇权落到皇帝母党手里，决心夺回权力，自专朝政。她控制着呆头呆脑的晋惠帝，这可是最大的资本。因此，她联络晋惠帝之弟、楚王司马玮，合谋杀死杨骏，诛其亲族、党羽数千人，就连杨太后也被废为庶人，予以囚禁，使其绝食而死。

杨骏死后，汝南王司马亮和老臣卫瓘担任辅政大臣。这两人倚老卖老，凡事都有主见，根本不听贾南风的。贾南风深以为恨，私自诏命司马玮，诛杀司马亮和卫瓘。司马玮多了个心眼，要求面见晋惠帝，询问诏命的真伪。贾南风派一宦官告诉司马玮说：“皇上给你的是密诏，你一进宫，秘密不就泄露了吗？”司马玮一想也是，忠实地执行诏命，把司马亮和卫瓘给杀了。可是事后，他又接到诏命，上面历数他的罪状，主要是“擅杀大臣，图谋不轨”。原来，两道诏命均出自贾南风之手，司马玮临死时方知，自己被心狠手辣的皇后嫂嫂利用了。

贾南风一箭双雕，除去了心腹之患，组建了自己的班底，把持了政权。这个班底主要是自己家族中的人，另外也起用了张华等富有政治才干的大臣。她大权在握，除了为自己和家族谋取最大利益外，没干过一件好事。她很丑陋，却很风流，蓄养了很多面首，甚至到市井上寻找美男子，载进皇宫，享乐一夜后便将美男子杀死。可惜的是，她一直没有生个儿子，晋惠帝只能立唯一的儿子司马遹为太子。对此，她很惊恐，担心司马遹登基后，自己会失去权力。于是灵机一动，假装怀孕，偷偷把妹妹贾午的儿子抱进宫中，诡称是亲生的儿子，然后借口司马遹谋反，企图加以杀害。谋反证据不足，司马遹被废为庶人，最终还是被贾南风设计杀了。

贾南风穷凶极恶，激起天怒人怨。司马诸王各怀私心，于永康元年（公元300年）起兵，诛杀贾氏家族，将贾南风废为庶人，接着以一杯金屑酒，结果了她的性命。杀害贾南风的领头人物是赵王司马伦。半年后，他一脚把晋惠帝踢开，自己做起皇帝来。这样，司马宗室其他诸王不答应，纷纷起兵争夺皇位，爆发了一场狗咬狗式的战乱。先后参加战乱的有齐王司马冏、长沙王司马乂、成都王司马颖、河间王司马颙、东海王司马越。他们像走马灯似的，一个个登上舞台，大打出手，接着就败死身亡。不管谁登台，都会把白痴晋惠帝抢在手里，拉虎皮作大旗，吓唬他人。最后，晋惠帝落到东海王司马越手中。光熙元年（公元306年），司马越将晋惠帝毒死，葬于太阳陵（今河南洛阳附近），谥号惠皇帝。

这场内讧起自贾南风杀杨骏，终至晋惠帝毙命，历时十六年，史称“八王（司马亮、司马玮、司马伦、司马冏、司马乂、司马颖、司马颙、司马越）之乱”。西晋王朝先天不足，再经过这场折腾，彻底伤了元气，加上灾荒，死人无数，阶级矛盾和民族矛盾尖锐起来，流民起义，少数民族上层分子聚众称王，统一的河山，又被分割得支离破碎。晋惠帝之后的晋怀帝司马炽，被匈奴人建立的汉国掳了去；晋愍帝司马邺，在长安可怜兮兮地支撑四年，于建兴四年（公元316年）投降汉国，西晋灭亡。

西晋只存在了五十二年。它是一个腐朽的王朝，灭亡势在必然。从某种意义上说，晋武帝从创建这个王朝之日起，就同时为这个王朝挖掘了坟墓，他的儿孙只是为这座坟墓加挖了几锨土而已。