东汉末年，黄河流域大乱，长江下游一支割据势力迅速崛起。这支势力的首领是军阀孙坚，也曾逐鹿中原。孙坚死后，长子孙策初投袁术，后来独立，占有江东六郡，二十六岁时中箭身亡。死前，他把未竟的事业交给弟弟孙权，郑重地说：“举江东之众，决机于两阵之间，你不如我；举贤任能，各尽其心，以保江东，我不如你。”孙权继承父兄的遗志，着意开发东南地区，日后也称皇帝，正式建立吴国，他就是吴大帝。

孙权（公元182～252年）字仲谋，吴郡富春（今浙江富阳）人。少年时“才秀明达，形貌奇伟”，具有“大贵”之相。建安五年（公元200年），他十九岁，承袭兄职，成为一方军阀。他所占有的江东地区，即今江苏、浙江一带，自然条件优越，属于鱼米之乡。然而当时，那里及其以南的广阔地带，农业仍处于“火耕水薅”的原始状态，大多山区居住着山越族，与世隔绝，封闭落后。当曹操和袁绍彼此争锋的时候，孙权稳居江东，致力于收罗人才，用兵征服山越族人民，强迫他们出山定居，接受先进的耕作技术和封建文化，从而大大促进了经济的发展。曹操听说其人其事，有意拉拢，利用汉献帝的名义，任命孙权为征虏将军，领会稽太守，屯兵于吴（今江苏苏州）。这时，孙权帐下已聚集起张昭、周瑜、鲁肃、程普、吕范、诸葛瑾、太史慈、韩当、周泰、吕蒙等一大批文武英才。他继续用兵，消灭黄祖、李术等“不从命”者，统治区域扩大至今江西、广东一带。

孙权一心经营江东及其以南地区，中原形势发生了急剧的变化。曹操打败袁绍，北征乌桓，基本上统一了北方。建安十三年（公元208年），曹操南征荆州牧刘表。刘表死，其子刘琮投降。刘备被一路追杀，最终逃至樊口。曹操占领江陵，控制了半个荆州。孙权驻军柴桑（今江西九江西南），如何动作，举棋不定，静观形势的发展。此前，鲁肃见过刘备，首先提出孙、刘联兵，共抗曹操的建议。于是，刘备派诸葛亮出使柴桑，拜见孙权，共商大计。

诸葛亮见到孙权，知他尚在犹豫不决，采用激将法，说：“曹操破了荆州，威震四海。现在，他又顺江而下，直逼江东，不知孙将军有何打算。你若想以江东与中原对抗，那就该立即和曹操断绝关系；假若没有这个胆量，何不趁早按兵束甲，向曹操投降称臣呢？形势逼人，若再犹豫，恐怕就要大祸临头了。”孙权反问说：“刘备为什么不向曹操投降呢？”诸葛亮从容地回答说：“刘备乃汉王室的后裔，德能盖世，人心所向，眼下遇到一点困难，哪能就此低头，屈居于他人之下？”孙权受激，猛地站起，说：“我也不会举吴越之地和十万之众，受制于人！”接着，诸葛亮给他透彻地分析了敌我形势，指出曹操不可克服的诸多弱点，以及孙、刘联军必胜的基本条件，坚定了孙权联刘抗曹的信心和决心。

恰好，曹操派人送给孙权一封信，说：“我奉诏讨伐叛逆，大军南下，刘琮束手就降。现在，我率水军八十万人，准备与将军一起会猎江东，如何？”这既是诱降，更是威胁和恫吓。长史张昭等人吓得惊慌失措，竭力渲染曹军的强大，主张投降自保。孙权又犹豫起来，步出殿外思索。鲁肃紧跟其后，说：“张昭等人的话，万万听不得，那会耽误大事。试想，要投降，像我这样的人，是可以的，大小总可以捞个官做。可是将军呢？投降了，曹操会轻易放过你吗？张昭他们想的，无非是自己的妻子和儿女，而将军肩负着父兄的基业啊！”孙权点头，深以为是。

孙权接受鲁肃的建议，召回正在鄱阳湖练习水军的大将周瑜，商量军机大事。周瑜坚决主战，并分析形势说：“曹军诈称八十万，其实不过二十多万，其中还有七八万是荆州降兵，他们是慑于威势，不会真心服从曹操调度。曹军长于陆战，我军习于水战。现在，曹操舍鞍马，仗舟楫，以其所短，对我所长，哪有不败的道理？请拨给我数万精兵，开赴夏口，这正是活捉曹操的大好时机！”孙权听周瑜这么一说，精神为之一振，心中升起豪情。他召见部属，抽出佩剑，“咔”的一声，砍下几案的一角，传令说：“从今往后，谁敢再提‘投降’二字，就和这几案一样！”

孙权决计后，任命周瑜为大都督，程普为副都督，鲁肃为赞军校尉，率兵三万，屯于长江南岸的赤壁（今湖北赤壁）。同时联合刘备、刘琦的军队，共抗曹军。曹军屯于江北的乌巢，与赤壁隔江相望。十月，爆发著名的赤壁之战，孙、刘联军利用火攻，大败曹军。此战为日后的三国鼎立奠定了基础。(www.daowen.com)

建安十六年（公元211年），孙权将治所迁至秣陵，改秣陵为建业（今江苏南京）。并在濡须（今安徽巢县西巢湖边）建坞，防御曹操南侵。建安十八年（公元213年）正月，曹操进攻濡须，孙权以水军与之对抗，歼灭曹军数千人。孙权乘坐轻舟，现场指挥，往来于巢湖水面，舟船、军伍、器仗排列有序，阵容整肃。曹操见后，喟然赞叹说：“生子当如孙仲谋，刘景升（刘表的字）儿子若豕犬耳！”孙权写信给曹操说：“春水方生，公宜速去。”另附一纸，写道：“足下不死，孤不得安。”曹操读信后，说：“孙权不欺孤。”随之撤军北去。其后，孙权和曹操在濡须、合肥（今安徽合肥）一带，多次发生战事，互有胜负，谁也没有占到便宜。

建安二十四年（公元219年），由于曹操的挑拨，孙权和刘备的结盟出现裂痕。孙权大将吕蒙、潘璋等，袭杀镇守荆州的关羽，夺回荆州。曹操大喜，任命孙权为骠骑将军，假节领荆州牧，封南昌侯。建安二十五年（公元220年），曹操病死，曹丕建魏，是为魏文帝。孙权为避免西、北两面受敌，权且向曹魏称臣。次年，刘备亦称帝，是为蜀汉昭烈帝。十月，魏文帝册封孙权为吴王。孙权派遣都尉赵咨使魏。魏文帝接见赵咨，询问说：“吴王何等主也？”赵咨回答说：“聪明仁智，雄略之主也。”魏文帝说：“何以见得？”赵咨说：“纳鲁肃于凡品，是其聪也；拔吕蒙于行阵，是其明也；获于禁而不害，是其仁也；取荆州而兵不血刃，是其智也；据三州虎视于天下，是其雄也；屈身于陛下，是其略也。”孙权“屈身”于魏文帝，确实是一种“略”，属于权宜之计。魏文帝要孙权把长子孙登送到魏国当人质。孙权断然予以拒绝，表现了不愿受制于人的态度和意志。

刘备称帝的次年，急于为关羽报仇，忘记诸葛亮制定的“联吴抗魏”的国策，不听文武大臣的劝阻，执意进攻孙权。孙权提出和议，遭到拒绝，只能派陆逊为大都督，率兵迎战。结果有彝陵之战，陆逊火烧刘备连营，大获全胜。战后，刘备病死，丞相诸葛亮继续与东吴修好，彼此间恢复关系，建立了松散的联盟。黄初七年（公元226年），魏文帝死，其子曹叡继位，是为魏明帝。诸葛亮多次北伐，蜀汉与曹魏之间，战事不断。有人劝孙权及早称帝，孙权并不着急，而是把主要精力用在经济发展上，使得农业和手工业有了突飞猛进的发展。尤其是造船业非常发达，这为开发沿海地带以及国际交往创造了便利条件。黄龙元年（公元229年），孙权认为条件成熟，遂称帝建国，定国号为吴，定都建业。至此，魏、蜀汉、吴三国鼎立的局面正式形成。

孙权称帝后，依然实行对内开发、对外防御的方针。此前，吴人在海上行船，常有遭遇风暴而漂流到夷州（今台湾）和亶州（今日本列岛）的情况。而且，沿海人民和海外夷人，存在着贸易关系。这一事实，引起孙权的注意。黄龙二年（公元230年），他派出万人船队，由将军卫温和诸葛直率领，出海寻访夷州和亶州。船队在海上航行多日，没有找到亶州，却到达了夷州。船队返回，数千名夷州人随船来到大陆。这次航行意义重大，开启了大陆和夷州人民之间大规模密切交往的先河。

孙权为吴王七年，为皇帝二十四年。三十一年间，前期励精图治，重用贤才，各项事业蒸蒸日上；后期则变得刚愎自用，猜忌群臣，听信谗言，变易太子，动辄杀人，做了一系列的蠢事。公元252年，新立的皇后潘氏被宫女扼杀，孙权正在病中，且惊且悲，驾崩，时年七十一岁。葬于蒋陵（今江苏江宁钟山南），谥号大帝。

孙权在同时期的风流人物中，算是一位英雄。诚如《三国志》所评价的那样：“孙权屈身忍辱，任才尚计，有勾践之奇英，人之杰矣。故能自擅江表，成鼎峙之业。”然而，他又有许多弱点和失误，“性多嫌忌，果于杀戮，暨臻末年，弥以滋甚。至于谗说殄行，胤嗣废毙……其后叶陵迟，遂致覆国，未必不由此也”。