曹操戎马一生，以其雄才大略，平定一系列的割据势力，统一了中国的北方。他完全有能力有条件自己当皇帝，但顾及孙权、刘备两大政治势力的存在，并没有那样做，而是一直尊奉汉献帝，直至去世。曹操开创了三分天下有其二的宏大基业，他的儿子曹丕承袭魏王、丞相后，毫不犹豫地逼迫汉献帝禅位，自己当了皇帝，改国号为魏，定都洛阳，他就是魏文帝。

曹丕（公元187～226年）字子桓，曹操次子。少有逸才，博览经传史书，并善骑射，好击剑。从青年起，曹丕就随父亲南征北战，在实践中经受了锻炼，增长了才干。建安十六年（公元211年），曹丕任五官中郎将、副丞相。曹操晋爵魏王后，将立太子，可是他有二十五个儿子，优劣各异，到底立谁，迟迟拿不定主意。曹操最早喜欢小儿子曹冲，就是小小年纪便会用船称象的那个“神童”。谁知曹冲短命，十三岁时就死了。曹操非常伤感，沉痛地对儿子们说：“这是我的不幸，却是你们的大幸哪！”接着，曹操看重曹丕的胞弟曹植。曹植字子建，聪颖多智，饱读诗书，才华横溢，十余岁便写得一手好诗文。曹操曾经夸奖说：“子建，儿中最可定大事。”一度想立他为太子。这引起了曹丕与曹植之间的尖锐矛盾。曹丕为人乖巧，工于心计，好矫情自饰，善笼络人心；而曹植任性而行，饮酒无节。曹丕极力诋毁曹植及其交往的文人朋友，以致曹操逐渐对曹植产生了恶感，打消了立他为太子的念头。建安二十二年，曹操正式立曹丕为太子。延康元年（公元220年），曹操死，曹丕嗣位魏王、丞相。当年十月，曹丕取代汉献帝，登上皇帝宝座，东汉灭亡。

曹丕是靠曹操的福荫而坐上皇位的，父亲栽树他乘凉。登基后想得最多的是怎样巩固自己的统治地位，消除来自兄弟间的威胁。他很畏忌曹植，首先将其谋士杀死，再将其不断贬迁，随后找个借口，欲置之于死地。一次，他命曹植以“兄弟”为题，在七步之内作诗一首，但诗中不许出现“兄”、“弟”字样。曹植满含悲愤，跨步未满七步，脱口而出：

煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。

本是同根生，相煎何太急！

这就是著名的《七步诗》。曹植以巧妙的比喻，讽刺兄弟之间水火不容，相煎太急！其后，曹植依然受到曹丕的打击和迫害，长期郁郁不得志，含恨而死，时年只有四十一岁。曹丕胞兄曹彰，以英武勇猛见长，曹丕对他也很畏忌，怀疑有“异志”一再将其贬迁。曹彰性情豪直，受不了窝囊气，愤怒暴死。(www.daowen.com)

曹丕建魏，政治上成功之处，在于建立了新的人才选举制度。他接受尚书陈群的建议，设立九品官人法。所谓九品，就是上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下。各州郡挑选具识鉴者担任中正，品评人物，区别高下，决定官吏的任用和升降。后世所说的九品中正制，就是从这时开始的。它注重考察人物的家世出身，豪门贵族子弟，一般都能得到较高的品级，因而步入仕途和升迁多有保障。这一制度，为曹丕政治天平上增加了一个很重的砝码。他的统治得到豪门大族的支持，不仅在政治上有了依靠，而且在经济上也受益匪浅。

黄初二年（公元221年）和三年（公元222年），刘备和孙权相继称帝称王，建立蜀汉和吴国。这样，三国鼎立的局面正式形成。曹丕深知自己没有父亲那样的雄才，故而以守成为要务，很少对外用兵。他对于刘备和孙权，更多的是使用离间计，挑拨他们的关系，然后各个击破。蜀汉和吴国因为利害冲突，反目成仇，互相攻杀，大大消耗了力量。曹丕隔岸观火，坐收渔利，取得了明显的效果。

曹丕武功不及父亲，而文治却胜之。史载，曹丕“好文学，以著述为务，自所勤成垂百篇。又使诸儒摈集经传，随类相从，凡千余篇，号曰《皇览》”。他是一位诗人，存世完整的诗歌约四十首。其中，《燕歌行》是中国最早的七言诗，艺术成就很高。他还是一位文学评论家，著有《典论》二十篇，“兼论古者经典文事”，很有真知灼见。他提出“文以气为主”的观点，并说文学乃“经国之大业，不朽之盛事”。这一说法，把文学的地位提升到了前所未有的高度。

黄初七年（公元226年），曹丕病死，葬于首阳陵（今河南渑池首阳山），谥号文皇帝。