项羽和刘邦争夺天下，最后取得胜利的不是项羽，而是刘邦。刘邦建立汉朝，史称西汉。他，就是汉高帝，一称汉高祖。

刘邦（公元前236～前195年）字季，沛县丰邑（今江苏丰县）人，平民出身。青年时代性格豁达，待人宽厚，好酒好色，未婚时便与一个寡妇私通，生了儿子刘肥。秦始皇时，他出任沛县泗水亭长，结交了很多朋友。一次，他押送民夫到咸阳服徭役，偶然看到秦始皇出行时气派的车驾仪仗，不由得发出感叹，生出雄心，说：“嗟乎！大丈夫当如此矣！”

刘邦三十岁那年，参加一位叫做吕公的富豪举行的宴会。赴宴的人均送贺礼，贺礼超过千钱的上座，不满千钱的下座。刘邦无一文钱，却说：“我送贺钱一万！”吕公大喜，请他坐上座。负责主办宴会的沛县主吏萧何，告诉吕公说；“刘邦爱说大话，贺钱一万，不可当真。”吕公笑着说：“无妨无妨。”宴会后，吕公见刘邦相貌堂堂，气度不凡，主动提出把女儿吕雉嫁他为妻。这个吕雉字娥姁，便是后来临朝称制、威风显赫的吕后，一称高后。

公元前210年，秦始皇死于巡行途中，胡亥利用阴谋继承皇位，就是秦二世皇帝。刘邦再次押送民夫赴咸阳服徭役，途中，许多民夫逃亡。刘邦考虑无法向官府交差，索性将所有民夫遣散，说：“你等皆去，吾亦从此逝矣！”其中有十余人钦佩刘邦豪侠仗义，不肯离去，愿意追随他闯荡天下。刘邦答应，带领他们上了芒砀山（今安徽砀山南），落草为寇，招兵买马，发展势力。

公元前209年七月，陈胜、吴广领导农民大起义，高举起反秦的大旗。九月，刘邦回到沛县，号召沛县军民杀死县令，响应如火如荼的农民起义军。随后，沛县主吏萧何和狱掾曹参等公推刘邦为沛公，刘邦的政治生涯由此发端。

刘邦的兵马很快发展到两三千人，继扩军至九千人。与此同时，项梁、项羽叔侄，以及一些六国后裔，亦起兵反秦。年底，陈胜被叛徒庄贾杀害，使秦末农民大起义受到严重损失。越年六月，项梁主持，在薛县（今山东藤县南）召开各支起义军将领会议，会议同意立已故楚怀王孙子熊心为王，仍号楚怀王，以继承陈胜的地位，作为各支起义军的领袖。事实上，当时项梁的实力最大，他才是真正的领袖。

薛县会议以后，刘邦和项梁、项羽叔侄联合作战，取得了一系列的胜利。项梁因此变得骄傲起来。九月，秦将章邯在定陶（今山东定陶西北）偷袭项梁部队，项梁败死。项羽随即成了那支起义军的领袖。

刘邦、项羽退至彭城一带休整。刘邦驻军砀县（今安徽砀山南），被熊心任命为砀郡长，封武安侯。不久，熊心与众将商讨作战计划，决定以主力北上救援赵王赵歇，同时趁秦军主力在外、关中空虚之际，派偏师进军关中。并约定：先入关中者即为关中王。项羽很想进军关中，但多数将领认为，他“剽悍祸贼”，“所过无不残灭”，表示反对，而主张由“宽大长者”刘邦，进军关中。

于是，项羽率主力北上救赵，刘邦率偏师西进关中。项羽在巨鹿一战，大破秦军，章邯投降。此举为刘邦西进，减少了阻力。期间，著名人物张良投奔到刘邦麾下效力，出谋划策，使刘邦避实击虚，战战顺利。公元前207年八月，刘邦攻入武关，关中大震。秦朝宦官丞相赵高杀了胡亥，派人向刘邦求和，提出“分王关中”的要求。刘邦断然拒绝，继续进军，直指咸阳。赵高临时立了子婴为秦王。子婴不甘当傀儡，设计杀了赵高，并派兵扼守蓝田关（今陕西西安蓝田东南）。十月，刘邦打败秦军，进抵灞上，约降子婴。子婴在位仅仅四十六天，走投无路，乖乖地投降了刘邦。秦朝至此灭亡。

刘邦大军进入咸阳，无不陶醉在胜利的喜悦中。刘邦更不例外，看到咸阳宫里金碧辉煌，到处都是奇珍异宝，还有数千名妙龄美女，不禁心荡神摇，遂在宫中住了下来，尽情享乐。他的连襟樊哙责问说：“你是想得天下还是只想当富家翁？”刘邦不予理睬。张良又来劝说，指出秦皇因为无道，主公所以才能到达这里，若是刚刚进入咸阳，就安于享乐，那么等于是助纣为虐。张良希望刘邦以长远利益为重，速速回军灞上。刘邦顿时有所醒悟，下令封闭秦宫和府库，率军撤出咸阳，仍到灞上驻扎。

十一月，刘邦在灞上召集附近各县的父老和豪杰，宣布废除秦朝的苛刻法律，并约法三章：“杀人者死，伤人及盗死罪。”这一举措深得关中人民的拥护，百姓欢欣鼓舞，纷纷送来牛羊酒肉慰劳刘邦的将士。刘邦又下令不要收受礼物，以免加重百姓的负担。这样一来，关中人民更加拥戴刘邦了，唯恐他不做关中王。刘邦以实际行动，既安定了民心，又赢得了民心。

项羽为了抢夺推翻秦王朝的胜利果实，气势汹汹地赶向关中，驻军鸿门，距离灞上仅四十里。刘邦的部将曹毋伤向项羽告密，说刘邦准备当关中王，占有秦宫的珍宝和美女。项羽的亚父范增则向项羽进言：刘邦是唯一可与项羽争夺天下的人，必须将他消灭。项羽当即决定，次日进攻灞上。当时，项羽在兵力上占了压倒的优势，双方交战，刘邦必败无疑。

关键时刻，刘邦得到项羽叔父项伯和张良的指点，采取委曲退让的策略，使项羽撤销了进攻灞上的计划。第二天，他带了张良、樊哙等人，亲赴鸿门，谒见项羽。接着便是鸿门宴的故事，刘邦凭借谋略和众人的帮助，避免了一场灭顶之灾。他安全地回到灞上，第一件事便是杀死曹毋伤，除去内奸。

项羽进入咸阳，杀死已降秦王子婴，焚烧秦宫和秦始皇陵地面建筑，大火三月不灭。然后自封为西楚霸王，恢复诸侯割据的分封制，同时封了十八个王。其中，封刘邦为汉王，都南郑，占有巴、蜀之地（今陕西南部、湖北西北部和四川中部）。另外，分别封秦降将章邯、司马欣、董翳为雍王、塞王、翟王，三分原秦国的土地，以阻断刘邦的出路。后来，陕西省被称为“三秦”，典出于此。

汉王刘邦受封于偏僻之地，非常气愤，曾想同项羽拼个死活。萧何予以劝阻。刘邦只得忍气吞声，前往南郑，安抚百姓，积蓄力量，准备和项羽争夺天下。项羽携带掠得的大量财物，东归彭城。他既然自封为霸王，自然容不得楚怀王熊心的存在，遂将熊心迁徙并杀害。

刘邦在南郑苦心经营。这时，著名军事家韩信投奔刘邦，使刘邦有了一位通晓兵法，能够指挥全局的军事统帅。公元前206年五至八月，刘邦接受韩信的策划，采用“明修栈道，暗渡陈仓”的方略，突然进兵关中，攻灭章邯、司马欣、董翳三王，平定了关中大部分地区，并打通了东进的道路。刘邦将王都迁至栎阳，将关中建成巩固的后方，然后联络其他诸侯王，大举东进，号召共同讨伐项羽。楚汉战争由此拉开帷幕。

公元前205年四月，刘邦聚集起反楚联军达六十万人，趁项羽在齐国作战的机会，一举攻克彭城。项羽火速回师，大破联军，追击刘邦至濉水（今安徽濉县），斩杀汉军二十余万人，尸首堵塞濉水，河水为之不流。刘邦只带着数十骑，狼狈败逃荥阳。他的父亲刘执嘉和妻子吕雉，被项羽抓获，扣作人质。刘邦有个优点，打了败仗绝不气馁，总会总结经验教训，重新振作起来。他和张良等谋士商讨新的战略部署，决定：一、依靠关中稳固的后方，在荥阳、成皋一带坚持正面防御，对付楚军的主力；二、拉拢已经反楚的猛将彭越，让其开辟敌后战场，骚扰项羽的腹心；三、游说九江王英布（黥布）反楚归汉，开辟南方战场；四，派遣韩信北渡黄河，开辟北方战场，消灭项羽的附属势力。

刘邦在荥阳布置正面防御，项羽则在荥阳发起强大攻势。公元前204年夏天，项羽围攻荥阳，屡断汉军的粮道。韩信在北方战场取得重大胜利，已灭赵国和齐国。刘邦希望韩信前来助战，等到的却是韩信使者送来的一封信，信中提出，为了镇守齐地，请求汉王给他封个假（代）齐王的称号。刘邦阅信后大骂韩信，说：“我被困在这里，日夜盼你救援，你倒好，不仅不予救援，反要自立为王……”张良忙从座下踢刘邦的脚，说：“汉王受困于此，无法禁止韩信为王，不妨落个顺水人情，封他为王，不然，韩信就有可能反叛。”刘邦猛有所悟，立刻变大怒为大笑，说：“封王就要封真的，何必多个‘假’字？那好，我就封韩信为齐王就是！”为了表示郑重，他命张良前往临淄，正式封韩信为齐王，稳住韩信，并催促他继续进攻楚军。

刘邦被困在荥阳，向项羽提出讲和，项羽没有主意。范增认为必须抓住时机，消灭刘邦，否则后悔莫及。因此，项羽拒绝讲和，继续加强攻势。新归刘邦的项羽部下陈平建议，利用项羽“意忌信谗”的弱点，施行离间计。刘邦依计而行，果然奏效，促使项羽疏远大将钟离昧等人，而且怀疑起了范增。范增气得弃项羽而去，不久病死。

刘邦的形势依然危急。将军纪信出以忠心，提出自扮刘邦、假装投降的建议。届时，纪信扮着刘邦，乘车出荥阳东门“投降”。楚军信以为真，报告项羽。项羽前来观看，发现是欺骗，命人将纪信一行烧死。而这个时候，刘邦带着陈平等一批文臣武将，早从荥阳西门逃走了。(www.daowen.com)

项羽占领荥阳和成皋。彭越在项羽腹心小打小闹，迫使项羽既要顾头又要顾尾，四处征讨，疲于奔命。公元前203年十月，刘邦又夺回成皋。项羽立刻回军，双方在广武山鸿沟形成对峙局面。对峙数月，形势渐对项羽不利。项羽无奈，命将刘邦的父亲刘执嘉押解至军前，绑在切肉的俎上，威胁刘邦说：“你若继续顽抗，我就把你父亲烹杀了！”刘邦毫不介意，说：“我和你曾在楚怀王手下共事，约为兄弟，我父即你父，你若烹杀我父，请分我一杯羹吃。”这是一种无赖式的回答，项羽气得要死，提出要与刘邦单打独斗。刘邦笑着说：“吾宁斗智，不能斗力。”接着，刘邦历数项羽的十大罪状，斥之为“大逆不道，天下所不容”。项羽恼怒至极，弯弓搭箭，冷不防射向刘邦。刘邦胸口中箭，谎称只是脚指头中箭，带伤慰劳将士，起到了稳定军心的作用。

刘邦和项羽同意讲和，约定以鸿沟为界，分土而治。项羽为了表示诚意，送回刘邦的父亲和妻子。和约签订后，项羽军队东撤。张良、陈平进言刘邦说：“今汉有天下大半，而诸侯皆附，楚军粮尽，此天亡之时，不趁机取之，所谓养虎自遗患也！”刘邦觉得的确如此，遂撕毁和约，乘势追击，并约会韩信、彭越、英布等各路军马，将项羽包围于垓下。年底，项羽兵败，自刎于乌江边。历时四年的楚汉战争，以刘邦的胜利而告结束。

公元前202年二月，刘邦在定陶即皇帝位，正式建立了汉王朝（西汉）。夏天，刘邦在洛阳举行宴会，询问群臣说：“吾所以有天下者何也？”有人称颂皇上宽厚仁道。刘邦说：“公知其一，未知其二。夫运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如子房（张良）；镇国家，抚百姓，给饷馈，不绝粮道，吾不如萧何；连百万之众，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者人杰，吾能用之，此吾所以取天下者也。项羽有一范增而不能用，此所以为我擒也。”是的，刘邦胸襟比较开阔，善于发现人才，知人善任，这正是他能打败项羽，最终取得天下的重要原因。

刘邦原想定都洛阳。戍卒娄敬和张良建议，应当定都关中。刘邦采纳了他们的建议，并命萧何在长安乡修建宫室，初步建起长安城，作为汉朝的国都。

刘邦回到长安，很快建立起中央集权的封建国家机器，采取一系列措施，恢复农业生产，减轻赋税，解放部分奴隶为平民，压抑商贾，制定法律。所有政策体现一个中心思想：与民休息。这样，使久经战乱而遭到严重破坏的社会经济，得到了恢复和发展。刘邦和许多将臣都出身民间，不大懂得繁琐的朝廷礼节，每次举行朝会时，常常出现拔剑击柱、吵吵嚷嚷、醉酒狂呼的局面。博士叔孙通为此专门制定一套礼仪，以维护皇帝的威严。公元前201年十月，长安长乐宫建成，群臣按官爵等级跪拜，山呼万岁。刘邦深有感触地说：“吾乃今日知为皇帝之贵也！”

刘邦开国之初，实行郡县制和分封制并存的做法，除封刘姓子弟为王外，还封了七个异姓王。各王直接治理封地，征收赋税，拥有军队，稍不顺心，便会产生叛乱的念想。刘邦称帝后，为镇压异姓王的叛乱，花费了很大的精力。

公元前201年十月，韩王信勾结匈奴，反叛汉朝。刘邦率领三十万大军前往镇压。兵至晋阳平城（今山西大同东），刘邦亲率先锋部队，盲目轻进，竟被匈奴冒顿单于的四十万骑兵，重重围困于平城东北的白登山上，士兵饥寒，几乎陷入绝境。幸亏陈平设计，通过贿赂单于阏氏大量珍宝，这才使单于放松警戒，刘邦得以突围，平安归来。刘邦据此知道了匈奴的厉害，采用刘敬（娄敬）提出的“和亲”计策，以宗室女子冒充公主，嫁匈奴单于，双方结为姻亲。这一政策为汉初几位皇帝所沿用，被当做国策之一，直到汉武帝时才加以改变。

智勇双全的齐王韩信已被改封为楚王。刘邦最害怕此人谋反，先将其逮捕，再予以释放，贬为淮阴侯。公元前197年，韩信好友陈豨自称代王，公开叛汉。刘邦亲赴前线坐镇，命大将周勃、樊哙等率军镇压。次年正月，长安的韩信策划进攻皇宫，杀害皇后吕雉和太子刘盈。吕雉得到密报，沉着地命令丞相萧何把韩信骗进宫中，处死并灭族。彭越受封梁王，刘邦命他率兵参加镇压陈豨。彭越装病，推三阻四，被部下诬告谋反。刘邦立即将彭越逮捕，废为平民，流放蜀郡。彭越在流放途中，遇到从长安前往洛阳的吕雉，声称冤枉，请求吕雉代为说情。吕雉满口答应，又将彭越带回洛阳。她对刘邦说：“彭越壮士也，今徙之蜀，此自遗患，不如诛之！”随后，吕雉设计，杀了彭越，并将其尸体剁成肉酱，分送各异姓王，以示警告：谁敢反汉，彭越就是下场！

公元前195年，改封为淮南王的英布发动更大规模的叛乱。年过六旬的刘邦不得不再次率兵东征，亲临战场。战斗中，刘邦中箭受伤，但还是平定了叛乱，英布败逃，被人所杀。刘邦在帝位七年，叛乱者九起，全部被粉碎，基本上解决了异姓诸侯王的问题。

是年冬天，刘邦凯旋，回了一趟家乡沛县，召集父老乡亲一起饮宴。宴间，他回顾自沛县起兵以来的创业艰辛，不禁感慨万分，一边击筑（一种击打弦乐器），一边唱起即兴自编的楚歌：

大风起兮云飞扬，

威加海内兮归故乡，

安得猛士兮守四方！

这就是享誉史乘的《大风歌》。刘邦在歌中表达了这样的思想：在风云激荡的岁月里，一个“威加海内”的大汉王朝已经建立，但是“守四方”即巩固这个王朝的任务还很艰巨。

刘邦回到长安，箭伤复发，病情严重。病重期间，他召集王公和大臣，命宰杀白马，歃血盟誓说：“从今以后，非刘姓者不得封王，无功者不得封侯，若有违背，天下共诛之！”他拒绝吃药，说：“吾以布衣提三尺剑取天下，此非天命乎？命乃在天，虽扁鹊（古代名医）何益？”吕雉伺候刘邦，询问说：“陛下百岁后，萧丞相既死，谁令代之？”刘邦回答说：“曹参可。”吕雉说：“曹参以后呢？”刘邦说：“王陵可，然其愚钝，陈平可以助之。陈平智谋有余，然难独当一面。周勃厚重少文，然安刘氏者必勃也，可令为太尉。”吕雉再问其后的丞相人选，刘邦说：“此后亦非你所知也。”四月甲辰日，刘邦驾崩于长乐宫，终年六十一岁。葬于长陵（今陕西咸阳东北），庙号^[1]高祖。

汉高祖刘邦是中国历史上为数不多的布衣天子之一，也是由平民蜕变为封建地主阶级代表人物的典型。他从亭长到沛公，从汉王到皇帝，不停征战，戎马一生，灭秦建汉，与民休息，坚决地平定旨在分裂割据的叛乱活动，使中央集权的多民族的统一国家，走上了稳步发展的正确轨道。他是有历史功绩的，称得上封建社会上升时期，一位杰出的地主阶级政治家。

【注释】

[1]庙号：古代帝王死后在太庙里立位奉祀追尊的名号，起源于商朝。从汉朝起，开国皇帝一般称“高祖”、“太祖”，其后的皇帝称“太宗”、“世宗”、“高宗”等。