夏朝灭亡，商汤建立了商朝。商朝是中国奴隶社会的发展时期，创造了光辉灿烂的青铜文化。

商汤，姓子，原名履。又称武王、武汤、成汤、成唐、唐大乙、高祖乙。子履的先祖封于商地，故“商”成为其部落和所建王朝的名称。

夏桀在位期间，荒淫残暴。商汤领导的商部落兴盛起来，实际上已经成为臣服于夏朝的一个方国，定都亳邑（今河南商丘北）。夏桀担心商汤会危及自己的统治地位，曾将商汤囚禁于夏台（今河南屿县境）。商汤的部下用重金贿赂夏桀的近臣和宠姬，商汤得以安全释放。

商汤妻子有个陪嫁奴隶叫伊尹，卓有见识。商汤曾派他去辅佐夏桀，不被信用。伊尹复归于商汤。商汤解除了他的奴隶身份，任用为相，委以国政。自此，伊尹积极辅佐商汤，谋划灭夏的战争。

商汤很会收买人心，以取得最大多数人的支持。一天，他在外出途中，看到一人布下四张大网，祷告说：“凡四面八方的鸟儿，你们都快飞进我的网吧！”商汤说：“嘻！你这样做太过分了，怎能把鸟儿捕尽杀绝呢？”他让那人把三张网去掉，只留下一张网，随后祷告说：“鸟儿啊！你们愿往左的就往左飞，愿往右的就往右飞，只有不听我话的，才会飞进网里。”这件事传播开来，各地诸侯都很感动，说：“商汤仁德，恩及鸟兽，真是一位明主啊！”(www.daowen.com)

商汤积蓄了足够的力量，开始征伐附属于夏朝的一些方国，陆续攻灭了葛（今河南睢县北）、韦（今河南滑县东南）、顾（今山东鄄城东北）等。此举等于翦除了夏朝的羽翼，夏桀的势力大大削弱了。

商汤控制了东方的广大地区，审时度势，然后兴兵伐夏。《诗经·商颂·长发》描写商汤用兵的情景说：“威武的商汤，舞动巨大的旌旗，挥动锐利的兵器，勇猛斩杀；雄壮的军威就像烈火燃遍四方，不可阻挡；战争的进展，犹如春天林木生长的茂盛之势，无往而不胜。”商军和夏军大战于鸣条，夏军溃败，夏桀逃跑，死于南巢，夏朝灭亡。商汤灭夏后，回师亳邑。“诸侯毕服，汤乃践天子位，平定海内。”商朝就此建立。

商汤开国，减轻赋敛，鼓励生产，安抚民心，同时发动征伐战争，使国土疆域进一步扩大，加速了国内及周边地区经济和文化的发展。