公元1644年，清世祖顺治帝迁都北京，清朝成为继元朝之后，又一个由少数民族统治中国的封建王朝。清朝前期和中期，各个皇帝总结和记取明朝的教训，制定完备的法规和制度，抑制宦官势力，严禁宦官干政。可是到了近代，慈禧太后登上政治舞台，重新起用宦官为她服务，使宦官的个体势力一度恶性膨胀，先有安德海，继有李莲英，狗仗人势，助纣为虐，干了大量坏事恶事。

安德海，直隶南皮(今河北南皮)人。在兄弟中排行老二，所以发迹后，人们多称他“安二爷”。安德海自小好逸恶劳，羡慕那些靠投机取巧而财大气粗的暴发户。他知道，靠种庄稼和做生意是不能出人头地的，因而在刚满十岁时就阉割净身，去到北京，谋求进宫服役。他果真进了皇宫，被分配在太监刘多生手下，学礼仪，干杂活。安德海聪明伶俐，心诡嘴甜，手脚也很麻利，所以很讨人喜欢。当时正当清文宗(咸丰皇帝)朝，通过选美，年轻美貌的叶赫那拉氏进入皇宫，深得清文宗的宠爱。刘多生成为叶赫那拉氏寝宫的太监。安德海精明狡黠，追随刘多生，千方百计巴结叶赫那拉氏。咸丰六年(公元1856年)，叶赫那拉氏生了儿子载淳，身价大增，当天由贵嫔升为贵妃，次年升为懿贵妃。安德海跟着沾光，升任御前太监。懿贵妃和安德海都明白，皇宫里禁忌重重，危机四伏，自己若想在其中得以生存和发展，那么必须要有同伙，要有帮手。共同的利害关系，使他们走得更近了。她，需要他帮助刺探情报，传递消息;他，需要得到她的庇护，步步高升，飞黄腾达。

清文宗生性荒淫，迷恋女色，整天吃喝玩乐，以至连奏书也懒得批阅。懿贵妃乘虚而入，代替皇帝批阅奏书，逐渐掌握了朝廷的全部机密，同时也学会了为政之道，萌生出天大的野心。咸丰十年(公元1860年)，第二次鸦片战争爆发，英、法联军攻陷天津，进兵通州，京师大震。清文宗无力抵抗用洋枪洋炮武装起来的西方列强，带领一群后妃、皇子和文武官员，仓皇逃往热河(今河北承德)避难。清文宗的弟弟、恭亲王奕留在北京，“办理抚局”。英、法联军攻进北京，放火焚毁了圆明园。奕奉命与英、法谈判，最终签订了丧权辱国的《北京条约》。

英、法联军退出北京，可是清文宗迟迟不敢“回銮”，依然在热河的避暑山庄恣意享乐。越年七月，清文宗沉疴缠身，病入膏肓，诏立载淳为皇太子，载垣、端华、肃顺、景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛为顾命大臣，随后一命呜呼。清文宗宠爱懿贵妃多年，熟知她的为人，担心载淳即位，母以子贵，懿贵妃会干预朝政，所以死前特地作了一项安排:赐予皇后钮祜禄氏一份密诏，密诏写道:“朕忧劳国事，致擢痼疾，自知大限将至，不得不弃天下臣民。幸而有子，皇祚不绝，虽冲龄继位，自有顾命大臣，尽力辅助，朕可无忧。所不能释然者，懿贵妃既生皇子，异日母以子贵，自不能不尊为太后。唯朕实不能深信此人。此后如能安分守法则已，否则，着尔出示此诏，命廷臣除之，凡朕臣子，奉此诏如奉朕前，凛遵无违。钦此。”

这份密诏属于绝密，外人莫知。安德海神通广大，利用御前太监的身份，居然知道其事，而且侦察到了它的主要内容。安德海把这一情况报告懿贵妃。懿贵妃受到强烈的刺激，更加坚定了擅权干政的决心。

清文宗死后，载淳继位，是为清穆宗，改元祺祥。清穆宗时年六岁，按照定例，钮古禄氏和懿贵妃并尊皇太后，前者称圣母皇太后，后者称母后皇太后。不久又尊上徽号，前者称慈安皇太后，后者称慈禧皇太后。因为两位皇太后分别住在东宫和西宫，所以慈安皇太后又称东太后，慈禧皇太后又称西太后。

西太后慈禧工于心计，有着强烈的权力欲望，一心想利用儿子清穆宗，专断朝纲。为了达到目的，她和慈安太后达成默契，骗使慈安焚烧了清文宗的密诏，开始过问朝政。慈安太后性格软弱，遇事没有主见。所以，过问朝政主要是由慈禧出面，直接面对以肃顺为首的八位顾命大臣。肃顺集团不甘放弃既得的权力，动辄搬出“后妃不得干政”的祖制，时时对慈禧进行压制和威胁。这样一来，两宫太后和顾命大臣之间便产生了矛盾。

慈禧心里清楚，凭自己一介女流，是根本斗不过肃顺的，若要如愿以偿，必须获得第三种力量的支持。她权衡利弊，立刻想到了恭亲王奕。

奕是清文宗同父异母兄弟，排行为六，人称“六爷”。这个六爷，论能力和才智，远远胜过清文宗。所以，清文宗在位时，对他多有戒备和防范，不敢委以重任。清文宗逃往热河，奕留守北京，主持和英、法列强谈判，颇受洋人的赏识。清文宗钦定顾命大臣，名单中没有奕。奕极度不快，大有一种被冷落被排斥的感觉。肃顺集团掌权，他一个亲王还能有好果子吃吗?

慈禧经过分析，认定奕就是她心目中的第三种力量。于是，她征得慈安太后的同意，密遣绝对忠诚的安德海前往北京，宣召奕赶赴热河，名为奔丧，实为商量大计。安德海冒着生命危险，到了北京，传达懿旨。奕心领神会，当即发出奏书，要求赴热河奔丧。肃顺认为来者不善，以“京师重地，留守要紧”为由，驳回奕的奏书，阻挠他前往热河。慈禧大怒，说:“什么顾命大臣?竟敢不让恭亲王前来奔丧，简直反了，反了!”

慈禧是个诡计多端的女人，一计不成，又生一计。她亲自拟旨，盖上两宫大印，再次密遣安德海前往北京，去召奕。这时，肃顺早已采取了措施，调兵驻守热河各地，并严密监视慈禧及其身边的人。安德海无法脱身，自请触犯宫禁，实施“苦肉计”。慈禧同意，命将安德海处以杖刑，直把他打得皮开肉绽，随后贬往京城宫中当差。这样，安德海得以瞒天过海，到了北京，神不知鬼不觉地将密旨交给了奕。

奕带着安德海前往热河。两宫太后传令召见。可是，肃顺又以“叔嫂避嫌”为由，阻止他们见面。安德海鬼点子忒多，明里不让见面就暗里见面。他让奕男扮女装，趁暮色苍茫之际，乘坐小轿，谎称是某官女眷入宫向太后请安，成功地骗过了侍卫耳目，将奕引进内宫。慈安、慈禧、奕算是自家人，秘密商定了翦灭肃顺集团、发动政变的方案和步骤，情投意合，心照不宣。因此，当奕返回北京的时候，他的怀中已揣着慈禧拟定的宣布肃顺等谋反的圣旨了。

一切按计划进行。九月二十九日，慈安、慈禧带着小皇帝清穆宗，先于清文宗灵柩，抄小路回到北京。次日，奕逮捕率先回京的载垣、端华。肃顺等人护卫清文宗的灵柩，夜宿密云(今北京密云)。醇亲王奕奉慈禧和奕的命令，前往密云，突然行动，一举将肃顺等人全部抓获。

肃顺暴跳如雷，说:“我是顾命大臣，谁敢抓我?”奕宣读慈禧拟定的圣旨，说:“顾命大臣谋反，我是奉旨抓你，有何不敢?”肃顺耷拉着脑袋，无奈地说:“我等让一个女人算计了，真是天意。”

没有审讯，没有宣判。十月初，慈禧以清穆宗名义下令:肃顺凌迟处死，载垣、端华自裁，景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛革职流放。

接着，清穆宗举行登基大典，慈安、慈禧太后垂帘听政，改年号为同治。

这就是清朝历史上著名的“祺祥政变”，一称“热河政变”。慈禧和奕紧密合作，政变获得成功。安德海在政变中穿针引线，起到了至关重要的作用。作为回报，慈禧提拔他当了总管太监，亲昵地称为“小安子”。其他人则恭敬地称他为“安总管”、“安公公”或“安二爷”。他，一个二十多岁的宦官，眨眼间成了个威风显赫的大人物。

据《清稗类钞》、《清朝野史大观》等典籍记载，安德海升任总管太监后，“自称太子伴读，以比先代名儒”;并笼络朝臣，“势焰骎骎(疾速貌)，与明季魏忠贤埒(等同)”。他的活动能量很大，只要在慈禧跟前说句话，就能够决定一个人的生死和荣辱。恭亲王奕升任议政大臣，掌管军机处，成为百官之首。安德海略进谗言，慈禧便将奕罢职，让其“居家反省”。安德海只忠诚于慈禧一人，就连皇帝清穆宗，他也不放在眼里。典籍记载说:“穆宗尝因事斥安德海，旋为慈禧所责罚，因是恨之益甚。”清穆宗受到慈禧的压制，不敢公开处治安德海，只能私下用另一种方式发泄仇恨:“以小刀断泥人首，内监请其故，则曰:‘杀小安子!’”

安德海依仗慈禧做后台，大红大紫，炙手可热。久之，越发有恃无恐，人莫予毒，忘乎所以。同治八年(公元1869年)八月，慈禧派他秘密出京，到江浙一带置办龙衣。然而，他头脑发热，忘了“秘密”二字，更忘了清朝关于太监不得在外招摇生事的禁令，乘坐两艘豪华的太平船，船上插满龙凤旗帜，载着歌舞伎人，前有娈童，后有妙女，吹吹打打，铺陈张扬。一路上，他大肆宣称:“奉旨差遣，置办龙衣。”地方官员自然视他为“钦差大臣”，争相奉承，卑躬屈膝迎送，明里暗里贿赂。安德海坦然接受，摆出一副钦差的派头，以训示下级的口吻说:“恪守本职，好好办差，我回去给太后言语一声，包你们有泼天的荣华富贵。”地方官员受宠若惊，连声说:“感谢安总管盛情!感谢安总管美言!”

安德海进入山东地界，仍然招摇过市，八面威风。山东巡抚丁宝桢听说其事，十分惊讶，说:“这个安德海是个太监，出京如此张扬，难道不怕违背祖制和禁令吗?”丁宝桢当然知道，安德海是慈禧太后的大红人，这次南行必有来头。他为慎重起见，亲拟奏书，急送北京，询问缘由。奕经过一段时间“反省”，已经官复原职，仍掌军机处。军机处接到丁宝桢的奏书，奕立即奏告慈安太后和清穆宗。慈安太后不便过问此事，让皇帝和奕酌情处理。清穆宗早就想“杀小安子”，奕也因自己被罢职而记恨于安德海。所以二人并不请示慈禧，直接由军机处复旨丁宝桢，说:“太监安德海，违背祖制，擅自出京，若不从严惩办，何以肃宫禁而儆效尤?着直隶、山东、江苏各督抚速派干员，严密拿捕，就地正法，毋庸再行请旨。”

丁宝桢接旨，立命役吏赶赴泰安(今山东泰安)，捉住安德海，不问原因，就地斩首。随后裸尸三日，任人践踏、唾骂。据说，安德海死前，一心指望慈禧派人救他，殊不知慈禧被蒙在鼓里，直到数日后才从奏报中知悉事情的原委。死人无法复生。慈禧只好说:“我让安德海赴江浙置办龙衣，可没让他张狂呀!死了也好，活该!”其实，她的心里还是很惋惜的，因为安德海毕竟是她最忠实最得力的奴才。

安德海死了，这是慈禧的一大损失。不过，慈禧谋略过人，早有安排，太监李莲英接替了他的位置。李莲英，大城(今河北大城)人。自小父母双亡，成人后好吃懒做，明抢暗偷，是当地有名的流氓、无赖。后因贩卖违禁的硝磺，获罪下狱。出狱后以硝皮修鞋谋生，外号“皮硝李”。李莲英和安德海一样，羡慕暴发显贵，所以自行阉割净身，到了北京，找到同乡沈兰玉。沈兰玉是皇宫的太监，大力援引。李莲英于是也进了皇宫，进了懿嫔的梳头房，干些杂活。

当时，懿嫔刚得清文宗的宠幸，封懿嫔，特别讲究梳妆，爱梳最时髦的发式。众多梳头太监挖空心思，表演绝活，却总梳不出什么新的花样来。懿嫔很不满意。李莲英心地机巧，偷偷出宫，跑到妓院去观察妓女，琢磨她们头上那些千姿百态的发型，并暗自苦练，掌握梳头的要领。没过多久，他的技艺大进，一天有机会给懿嫔梳头，小心翼翼，梳出一种独具特色的新型发式。懿嫔对着镜子左顾右盼，只觉得自己更加妖冶妩媚，光彩照人，不由大喜，指定李莲英以后专为自己梳头。从此，李莲英和懿嫔结下了不解之缘。

懿嫔生了儿子载淳，升为懿妃、懿贵妃。李莲英充当他的梳头太监，几乎天天和她在一起，把她的脾气、秉性摸得一清二楚。他极善揣摩主子的心思，说话办事皆得主子欢心。不久发生的一件事，更使他成了懿贵妃的贴己亲信。

那是清文宗和大臣肃顺谈论国事的时候，谈到懿贵妃日后母以子贵，干预朝政，有可能成为钩弋夫人。钩弋夫人是汉武帝晚年宠幸的爱妃，生子刘弗陵(汉昭帝)。汉武帝确定立刘弗陵为太子，担心钩弋夫人会以太后身份专权，所以便先将她赐死，除掉了隐患。清文宗和肃顺谈论国事，扯出钩弋夫人，显然流露出要废黜或杀害懿贵妃的意图。李莲英无意间听到了谈话，感到事关重大，必须赶快报告懿贵妃。可是当时已是深夜，无法见到懿贵妃，他灵机一动，钻狗洞爬出宫去，跑到醇亲王奕府中，把听到的机密如实告诉了奕夫妇。奕的夫人恰是懿贵妃的妹妹，听了李莲英的密告，彻夜未眠，次日一早便匆匆进宫，和懿贵妃商量对策。商量来商量去，决定由奕夫妇带着外甥即皇子载淳，去向清文宗请安，借机称赞懿贵妃的贤惠和载淳的聪明，用夫妻之情、父子之情、母子之情，打动皇帝。这一招果然有效，以致清文宗生前始终没有采取措施，除去“钩弋夫人”。

李莲英用实际行动表明，他是绝对忠诚于懿贵妃的。因此，懿贵妃感激他和器重他，宠信有加。清文宗死后，懿贵妃一跃而为慈禧太后，取得了与慈安太后共同垂帘听政的权力。这时候的她，地位崇高，野心勃发，手腕强硬，处事果决，别人很难加以制约了。(www.daowen.com)

同治四年(公元1865年)，慈禧以“行动勤慎，为人诚实”为由，提拔李莲英为首领太监，赐予六品顶戴花翎。这样，李莲英在内宫的地位，仅次于安德海。一个“小安子”，一个“小李子”，成为慈禧的左膀右臂、哼哈二将。

丁宝桢杀了安德海。慈禧恨得咬牙切齿，以为慈安、奕和皇帝串通一气，“打狗不看主人面”，伺机报复，同时格外注意保护李莲英，防止安德海之类的事再次发生。她特别告诫李莲英说:“小李子!以后咱娘俩还得多长个心眼，耳朵放长一点。他们既然敢杀安德海，没准儿什么时候，也会把刀子架到你的脖子上。死了还不明白是怎么回事，可就惨喽!”她还说:“小李子!你是我看着长大的，眼下你的本事也不比小安子差多少。以后咱娘俩还得靠紧点儿，相依为命才是。我嘛，本想把你晋升为内监大总管，可东边(慈安太后)、亲王、大臣动不动就搬出祖宗家法来压我。你呀，就先委屈着，暂且当个副总管。哼，总有一天，我会把祖宗家法全部推翻，看谁敢说半个‘不’字!”

慈禧的话就是圣旨，就是法律。李莲英先当内监副总管，官阶从六品升为四品，不久又升为内监大总管，成为慈禧须臾离开不得的太监首领。

李莲英对于慈禧，奴颜媚骨，阿谀逢迎，尽显一个奴才的丑陋。一年，北京一带天旱，数月不雨。按照惯例，慈禧摆设香案，祭天求雨。说来也巧，三天后果真下雨了。李莲英跪地磕头，说:“太后真了不得，连天上的佛爷都听您的话。您就像佛爷一样!”因为这两句献媚话，所以慈禧有了一个尊称:老佛爷。

李莲英当值的房间离慈禧的寝殿很近，慈禧经常到他的房间闲坐。他极会投机，把凡是慈禧坐过的椅子，全都用黄色锦缎精心包裹，放在最显眼的地方。当时，黄色是皇帝专用的颜色，其他人禁止使用。他用这种方式告诉慈禧:老佛爷在他的心目中就是皇帝，或者说胜过皇帝。慈禧对这样忠心的奴才，能不喜欢能不赞赏吗?

李莲英巴结慈禧，绞尽脑汁，费尽心机。一次慈禧过生日，文武大臣送的寿礼，无非是金银珠宝之类。李莲英偏偏送个鸟笼，鸟笼里关有两只画眉鸟。他请慈禧打开鸟笼“放生积德”。画眉鸟活泼地飞走了，可一会儿又飞了回来，飞进鸟笼。李莲英趁势说:“老佛爷天恩浩荡，万民依恋，连鸟儿都舍不得离开呀!”

慈禧乐得心花怒放，说:“这鸟儿也怪，莫不是真的依恋天恩?”知情人都明白，那是李莲英花了无数银两，提前派人训练的，目的在于让慈禧开心，沽名钓誉，讨好邀宠。

李莲英长期伺候慈禧，十足的奴性使他极善察言观色，那是超一流的技巧。一次，慈禧乘车去恭亲王奕家，途中经过李莲英府第门前，但见镶嵌醒目的门牌，门牌上写着四个大字:“总管李寓”。慈禧皱了一下眉头，什么话也没有说。这个细微的动作没有逃过李莲英的眼睛，他陪慈禧到达奕家后，借故脱身，匆匆赶回府中，让人摘掉门牌，随后又一阵风似的回到慈禧身边，跪地说:“奴才侍奉老佛爷，很少回家。家人不懂规矩，搞了个门牌，写上什么‘总管李寓’。这是一种张扬，丢人得很。奴才发现，让家人把门牌摘了，还打了家人一顿板子。请老佛爷降罪。”慈禧大笑，说:“你做得很好嘛!懂得自律，不爱张扬，何罪之有?”

同治十三年(公元1874年)，清穆宗在慈禧的压制下，心情抑郁，染病而死。清穆宗没有儿子。慈禧一手拍板，立了个年仅四岁的小皇帝载湉。载湉是醇亲王奕和慈禧妹妹的儿子，也就是慈禧的外甥。她这样做，完全是为了能够长久地操纵国柄。

慈禧选立载湉，遭到许多大臣的反对，御史吴可读甚至实行“尸谏”，也没能动摇慈禧的决定。载湉即位，是为清德宗即光绪皇帝。慈安、慈禧垂帘听政。光绪七年(公元1881年)，慈安太后不明不白猝死，两宫垂帘变成慈禧一人专权。慈禧专权，李莲英红得发紫，一主一奴，呼风得风，唤雨得雨。皇宫内外，朝廷上下，他们的威势和影响无处不在，无时不在。慈禧成了独裁的“铁女人”，李莲英恰是这个铁女人的一只犬，上咬皇帝，下咬臣民，凶恶至极。

光绪年间，帝国主义列强凭借洋枪洋炮，加快瓜分中国的步伐。当时出现了力图“求强”、“求富”的洋务派，李鸿章是这方面的代表人物之一。李鸿章准备强令各省筹款，兴建一支海军，但不明白慈禧的态度，不敢贸然行事，遂向李莲英“讨教”。李莲英闭口不谈兴建海军的事，而是说:“太后近年，有意静居，想造个园子，颐养天年。只是花销甚大，时常烦躁，所以……”李鸿章精明过人，立即明白了“所以”后面的潜词。他当下和李莲英附耳密议，达成一笔交易:李鸿章以兴建海军名目，责成各省岁拨定款，从中取出一半，给慈禧“造个园子”，另一半用于建设海军。

这一方案上报，慈禧欣然恩准。于是两三年以后，在原圆明园清漪园的旧址上，造出了一座新的山水相映、豪华奢丽的皇家园林，就是中外驰名的颐和园。颐和园是挪用一半海军经费建成的。它的诞生，李莲英和李鸿章有着很大的“功劳”。

光绪十三年(公元1887年)，清德宗亲政。其实，他的亲政只是个形式，真正的权力还掌握在慈禧手里。这一年，李鸿章兴建的海军粗具规模，奏请朝廷派重臣前往天津阅兵。清德宗生父、醇亲王奕奉旨前往。慈禧偏爱李莲英，竟然也派他前去阅兵。李莲英是一名宦官，算什么“重臣”?一时，朝野议论蜂起，指责朝廷处置不当。御史朱一新愤然上书，说:“李莲英随醇亲王阅兵，恐蹈唐朝宦官监军之覆辙，万不可取。”慈禧大怒，立即把朱一新降职，调任补主事。

李莲英到底还是去阅兵了。这样一来，他的地位、名望更是扶摇直上。宫中人私下称他为“九千岁”，将他比作明朝的魏忠贤。一帮蝇营之徒，上自皇亲国戚、军机大臣，下至各省督抚、知府、县令，争相趋附，无不仰承其鼻息。他过四十岁生日，慈禧按照总督、巡抚的规格，赐给蟒缎、如意等礼物，还亲笔书写“福”、“寿”字相赠。从中央到地方的官员，敬献金银珠宝、奇珍异玩等为寿礼，其价难以数计。

光绪十五年(公元1889年)，慈禧强迫清德宗立她的侄女为皇后，即隆裕皇后。清德宗不爱这个皇后，专宠珍妃。李莲英用心险恶，无耻地将他的妹妹献进皇宫，奢望利用妹妹的姿色打动清德宗，以便当上国舅。李莲英的妹妹确有几分姿色，身材苗条，面庞红润，唇红齿白，楚楚可人。她一进宫，慈禧百般疼爱，亲昵地称之为“大姑娘”，每日进膳，必令她陪侍，且赐旁座。有时散步、看戏，也要带着她，说说笑笑，十分亲热。清德宗每天都要向慈禧请安，每当这时，大姑娘遵照李莲英的嘱咐，总会使出手段，大献殷勤，眉挑目逗，引诱皇帝。怎奈清德宗历来厌恶李莲英，自然不会对他的妹妹有什么好感。因此，不管大姑娘怎样卖弄风骚，清德宗根本不予理睬，甚至懒得看她一眼。这使李莲英兄妹大为恼火，大骂皇帝有眼无珠，不识抬举。兄妹二人因此摇唇鼓舌，百端谗构，在慈禧跟前尽力攻击和诋毁皇帝。慈禧本来就怨恨清德宗的诸多不是，经李莲英、大姑娘这么一挑拨，太后和皇帝的关系就更加恶化了。

清德宗亲政期间，爆发了中日甲午战争，李鸿章苦心经营的北洋水师全军覆没，中日签订《马关条约》，割地赔款。清德宗深感耻辱，很想有所作为，于是便有了戊戌变法。李莲英坚定地站在慈禧一边，充当了密探、打手等多种角色。经过一番激烈较量，变法彻底失败。慈禧将清德宗囚禁于瀛台，再度垂帘听政。清德宗宠爱的珍妃被关在别处，禁止和皇帝见面。

李莲英负责送清德宗去瀛台，幸灾乐祸地说:“万岁爷居此，难道还怕寂寞吗?”

不久爆发了义和团运动。慈禧先是利用义和团打洋人，后又利用洋人镇压义和团。光绪二十六年(公元1900年)八月，八国联军进逼北京。慈禧吓坏了，慌忙带着清德宗及一些大臣逃亡西安。行前，她命李莲英去杀害珍妃。李莲英穷凶极恶，硬是将珍妃推入东华门内的一口枯井。

慈禧逃亡西安，照样过着奢侈淫逸的生活。李莲英征得她的同意，公然干起卖官的勾当，大发国难财。陕西湫道道员一职，卖给一个浙江人，售价一万两白银。由于李莲英在慈禧跟前说话举足轻重，所以凡想升官发财的人，无不首先贿赂李莲英。那个臭名昭著的袁世凯，一次就给李莲英二十万两银票，因此官运亨通，当上了直隶总督和北洋大臣。再如工部左侍郎孙毓汶，一面贿赂李莲英，一面和李莲英结为异姓兄弟，竟然进了军机处，兼总理各国事务大臣。

慈禧在西安住了一年多，“回銮”北京。清德宗仍被囚禁于瀛台。转眼到了光绪三十四年(公元1908年)十月，慈禧和清德宗同时病倒了。清德宗在日记里写道:“我现在病得很重，但我心里觉得老佛爷一定会死在我之前。如果这样，我要下令斩杀袁世凯和李莲英。”李莲英一直监视着清德宗，发现了日记的内容，立即报告慈禧，说:“皇上是想死在老佛爷之后呢!”

慈禧恨恨地说:“我不能死在他之前!”十月二十一日，慈禧命李莲英亲自负责清德宗的饮食和医药事项。当天下午，清德宗去世。清德宗到底是怎么死的?有人说是病死的，有人说是李莲英或袁世凯毒死的，史无定论。次日慈禧也一命呜呼。

李莲英自进宫以后，一直陪侍在慈禧身边，而慈禧咽气时，他却不在跟前。曾经有人去召李莲英，而李莲英推托说:“我万分崇拜老佛爷，愿意永远记住她的音容笑貌，不忍心看到他那最后受苦的神情。”他拒绝去见慈禧最后一面，实是害怕慈禧要他的命，让他到阴间继续充当她的奴才。

按照慈禧的安排，载沣的儿子溥仪继位，是为清逊帝(宣统皇帝)。溥仪时年三岁，隆裕皇后升为太后垂帘听政，载沣任摄政王。一朝天子一朝臣，李莲英失去了内监大总管的职权。其实，李莲英对于这一天的到来早有准备，还在慈禧活着时，他就卑躬屈膝攀附隆裕皇后，为自己铺设了后路。新皇帝登基，隆裕太后并没有为难李莲英，相反倒是给他提供了保护。载沣对李莲英的巨额家产垂涎三尺，意欲将他置于死地。可是，隆裕太后一再干预，反对载沣的做法。因此，载沣虽有贪财之心，却始终没能如愿。

几年以后，李莲英平静地死在家中。像他这样一个逞凶肆虐数十年的宦官，得以善终，也算是个奇迹。李莲英一生到底聚敛了多少家产，无人能说清楚。据说，他死的时候，家有良田三十顷，四个养子分得的金银珠宝是用麻袋装马车拉的，两个养女分得的白银各三十四万两。