明武宗荒淫、荒唐了一生，于正德十六年(公元1521年)死于豹房。明武宗没有儿子，堂弟朱厚熜捡了个便宜，当了皇帝，是为明世宗。明世宗在位四十五年，一心想长生不老，躲在深宫里炼丹，二十余年不见朝臣，听任奸臣严嵩专权，整个朝政一塌糊涂。这期间，宦官冯保任司礼秉笔太监，代拟圣旨，宣达圣命，很是红火。嘉靖四十五年(公元1566年)，明世宗服用丹药中毒，驾崩。他的第三个儿子朱载垕成为皇帝，就是明穆宗。明穆宗朝，冯保升任东厂提督兼御马监事，就越发红火了。

冯保，深州(今河北深县)人。擅长弹琴和书法，奸猾而又贪婪。明穆宗刚刚即位，司礼监的大印被人盗走，成为自古以来少有的大案。冯保凭着提督东厂的权力，发动所有特务，采取各种手段，限期破案。很快，这个大案还真的破了，大印寻回，完好无损。当然在破案过程中，枉杀了许多无辜好人。明穆宗表现出难得的仁慈，嫌冯保杀人太多，心中不悦。大学士高拱与冯保有隙，趁机上书，荐举御用监陈洪取代冯保，提督东厂。陈洪提督东厂毫无作为，被罢职。高拱又荐举尚膳监孟冲提督东厂。高拱的这两次荐举使冯保非常恼火，他发誓要把高拱赶出内阁。

其时，张居正也是内阁成员，存心驱逐高拱，独掌权柄。冯保看出了张居正的企图，马上与之交结，约定二人联手，共同对付高拱。一次，明穆宗患病，卧倒在床。冯保私下通知张居正，预先代皇帝草拟遗诏，以防不测。不想，这事被高拱发觉了，高拱当面责问张居正说:“我是内阁首辅，皇上立遗诏这样的大事，怎能不和我商量，而私下与宦官勾勾搭搭，是何居心?”张居正面红耳赤，支吾其词，说不出个所以然来。

隆庆六年(公元1572年)，明穆宗壮年早逝，遗诏由十岁的太子朱翊钧继承皇位，高拱、张居正、高仪共同辅政。消息传至内阁，高拱想到朝廷的未来，失声恸哭，说:“先帝呀!十岁太子，如何治得天下呀!”

这本来是一句很正常的话，表现了高拱忧国忧民的情怀。不想，冯保得知这一情况，飞快地禀告朱翊钧生母李太后，篡改高拱话的本意，说:“高拱在内阁发火，指斥太子为十岁小儿，如何能为人主?”

李太后大惊失色，说:“高拱乃内阁首辅，他若是这个态度，那该如何是好?”

冯保煞有介事地说:“太后别怕，有奴才在，他高拱翻不了天!”冯保转身去找张居正，秘密谋划，首先驱逐孟冲，仍由冯保提督东厂;进而在明穆宗遗诏里加了一句话:“冯保亦参与辅政。”

六月甲子日，朱翊钧继位，是为明神宗。在登基典礼上，冯保身穿朝服，堂而皇之地站在小皇帝身旁。满朝文武无不惊骇:一个宦官怎能出任辅命大臣?可是，明穆宗遗诏里确有“冯保亦参与辅政”这样一句话，人们尽管惊骇，却也没有办法。

冯保又是辅命大臣，又是司礼监太监，又是东厂提督，兼总内外，权势煊赫。冯保得势，高拱心里最不是滋味。高拱暗中唆使给事中程文、御史刘良弼等分别上书，揭发冯保的罪行。奏书呈上，他即代明神宗拟旨，将冯保罢职，并驱逐出朝廷。

高拱完全低估了冯保。冯保掌管司礼监，扣压了程文、刘良弼等人的奏书，匿而不报。同时和张居正联手，合力诋毁高拱。明神宗少不更事，任由他们摆布。结果，高拱反被贬了官，张居正出任内阁首辅。冯保心犹不甘，意欲族灭高拱，以泄愤恨。万历元年(公元1573年)，有个歹徒叫王大臣，冒充内侍，潜进皇宫，被冯保抓获，下于东厂大狱。冯保眼珠子转了转，觉得此人大可利用。于是派心腹好酒好菜，热情招待王大臣，并交给他一把利刃，许以荣华富贵，让他承认是受了高拱的指使，进宫刺杀皇帝。王大臣不明白事情的利害，满口答应。

这一天，锦衣都督朱希孝提审王大臣，准备动用大刑。王大臣吓得魂飞魄散，叫嚷着说:“你们说话不算话!你们许诺给我荣华富贵，为何还要对我用刑?你们让我承认是受了高拱的指使，进宫刺杀皇帝，其实，我根本不认识高拱，指使从何说起?”

朱希孝见事有蹊跷，马上停止审讯。在场的官员义愤填膺，强烈要求刑部进行调查，看看到底是怎么回事。冯保弄巧成拙，后悔不迭，赶紧派人给王大臣灌了毒酒，使之变成哑巴，接着处死，杀人灭口。经过这件事，人们看清了冯保的嘴脸。而一些奸佞小人却如蚊蝇趋污，纷纷投靠冯保门下。

李太后对待明神宗相当严厉，明神宗犯了过失，必罚其长跪。冯保千方百计巴结李太后，依仗李太后的威势，屡屡教训明神宗。明神宗讨厌这个奴才，讨厌中另有几分畏惧。明神宗年少贪玩，常和小内侍在院子里跑呀跳呀，大喊大叫。这时，冯保会突然出现，紧绷着脸，训斥这个，训斥那个。因此，明神宗每次见到冯保，总会招呼他的伙伴们，说:“大伴来矣!”所谓大伴，乃明神宗对冯保的蔑称，相当于“老伙计”、“老奴才”、“老东西”的意思。

明神宗一年年长大，依然好动好玩。他常常夜里不睡觉，带着几个内侍，小衣窄袖，骑马持刀，到各个宫殿游逛，恣意行乐。冯保把情况报告李太后。李太后大怒，立即召来明神宗，严词斥责，罚其跪地，还让他作罪己诏。罪己诏由张居正代笔，词语挹损，把堂堂皇帝说得一无是处。

这时，明神宗已经十八岁，懂得体面和尊严了，反对把罪己诏公布于众。可是，李太后坚持，硬是把罪己诏颁示阁臣。冯保幸灾乐祸，趁势斥去亲近明神宗的大臣和内侍。从此，外事归张居正，内事归冯保，两人一言九鼎，即使明神宗，也要退让三分。(www.daowen.com)

明神宗出于畏惧，屡赐冯保牙章，牙章上刻有“光明正大”、“尔唯盐梅”、“汝作舟楫”、“鱼水相逢”、“风云际会”等词语。冯保引以为荣，拿着牙章，到处吹嘘和卖弄。明神宗决定赏罚官吏，都要通过冯保之口说出，否则有司不敢执行。明神宗不甘心大权旁落，几次想斥退冯保。然而，冯保内倚李太后，外倚张居正，地位稳固。明神宗奈何冯保不得，徒有斥退之心，而无斥退之力。

冯保位居显要，生性贪财，收受贿赂，成千巨万。他的贴身警卫张爵，任职锦衣指挥，狗仗人势，飞扬跋扈，成为京城中的一霸。张爵深夜出入宫禁，宫门卫士不敢阻拦，只管放行。张爵还与众多朝官相勾结，招权纳贿，鱼肉百姓，干了数不清的坏事。

万历十年(公元1582年)，张居正病死，其部属、门生转而投靠冯保，谋取私利。张泗维因为冯保的提携，成为内阁大臣。一次，冯保生病，张泗维推荐申时行入阁，获得明神宗的批准。冯保病愈，斥责张泗维说:“我身体略有不适，你眼中就没有我了?”冯保进而求封伯爵。张泗维从中作梗，不予支持。冯保大怒，训斥说:“你因谁才得到今天的地位?怎么，这么快就辜负我呀?”

明神宗在大婚后即亲政，李太后退归后宫享清福去了。冯保失去李太后和张居正这两根支柱，立竿见影，开始走下坡路。

明神宗早对冯保怀恨在心，不能容忍他再在朝中指手画脚。明神宗原先的内侍张鲸、张诚进言，最好将冯保罢职，令其“闲住”。明神宗心有余悸，说:“倘若大伴上殿来闹事，朕该怎么办?”

张鲸、张诚说:“圣旨既下，冯保就被罢职，他怎敢再来闹事?”

适有御史李植、江东之送来奏书，揭露冯保的罪行。明神宗来了胆量，颁旨宣布冯保罢职，谪送南京“安置”，并命锦衣都督刘守有，率兵抄没冯保的家产，抄出金银一百余万两，珍玩异宝无数。

李太后得知这一情况，询问明神宗说:“这是怎么回事?”

明神宗搪塞着说:“冯保这个老奴才，受了张居正的蛊惑，没有大的罪过，先安置南京再说，后当召还就是。”

李太后又说:“你的弟弟潞王即将大婚，珠宝未备，该当如何筹措?”

明神宗说:“近年来，无耻臣僚都将珠宝贿赂张居正和冯保，以致其价昂贵，我也正为此事犯愁呢。”

李太后说:“你不是抄了冯保的家吗?朝廷必有所得吧?”

明神宗说:“奴才黠猾，先窃而逃，朝廷未能尽得。”就是说，冯保非常“黠猾”，早将相当多的家产转移了，所以刘守有抄得的一百余万两金银和珍玩异宝，只是冯保家产的一部分而已。

冯保谪居南京，无权无势，威风扫地。明神宗虽然说过“后当召还”的话，但那只是敷衍之词，他实在痛恨这个“大伴”，怎么会将其“召还”呢?冯保百无聊赖，郁郁寡欢，数年后死去。