明朝经太祖朱元璋、惠帝朱允炆两朝，成祖朱棣登上皇帝宝座，改元永乐，推行明太祖休养生息的政策，移民屯田，奖励农桑，轻徭薄赋，农业、手工业和商业蓬勃发展，特别是冶炼业、制瓷业、造船业和对外贸易，达到了前所未有的水平。他迁都北平(北平改称北京，原京城改称南京)，编纂《永乐大典》，北征蒙古鞑靼，文治武功，可圈可点。最值得称道的是他派遣郑和出使西洋^[1]，促进了中外经济文化交流。郑和因此成为杰出的外交家和航海家，用对国家和航海事业的忠诚，在辽阔海洋上书写了威武雄壮的英雄史诗。可是你知道吗?郑和也是一名宦官。

郑和本姓马，云南昆阳州(今云南晋宁)人。祖上是西域人即元朝的色目人，信奉伊斯兰教。祖父和父亲都是虔诚的伊斯兰教徒，朝拜过天方圣地麦加(今沙特阿拉伯麦加)，尊称为“哈只”。哈只是阿拉伯语，“巡礼人”的意思。

洪武年间，明太祖用兵云南，打败梁王，掳掠了少年马和，阉割后留在皇宫当宦官。马和后来到了北平，成了燕王朱棣的侍童。燕王府里设有书堂，侍从人员都得读书学习。马和正是在那里刻苦攻读，积累了丰富的学识。马和长大，精明干练，志向高远，史籍用近乎完美的文字记述说:“和身高七尺，腰大十围，四岳(额头)峻而鼻小，眉目分明，耳白过面，齿如编贝，行如虎步，声如洪钟，博辩机敏，长于智略，知兵习战”，“才负经纬，交通孔孟”。马和如此出众，自然极受燕王的赏识。在“靖难之役”中，马和跟随在燕王身边，传达命令，有时也直接参加战斗，建有军功。因此，燕王夺得皇位后，赐他姓郑，擢为内宫监太监。明朝宦官机构分为十二监，各监首领称太监。内宫监太监职掌营造宫室、陵墓、器具等事项。不久，郑和升任司礼监掌印太监，职掌皇帝印信。郑和信奉伊斯兰教，同时信奉佛教，受过菩萨戒，法名叫福善。明朝以佛教的佛、法、僧为“三宝”，郑和于是又有了“三宝太监”的称谓。

明成祖雄心勃勃，向往汉朝、唐朝实行开放方略、万国来朝的盛况，有志从海上开辟一条航路，发展与海外各国的友好关系与商业贸易，借以宣扬明朝“天朝上国”的强大实力和自己“宣德沐仁”的天子形象。另外，他内心还有个秘密:侄儿建文帝生死不明，有人说是死了，有人说是逃亡海外。若是后者，那可不是闹着玩的，那人随时都有可能东山再起，卷土重来。出于这两个方面的缘由，明成祖“锐意通四夷”，决定派人出使西洋，执行“耀兵异域，示中国富强”和查明建文帝踪迹的双重任务。

明成祖开始选择能够执行任务的使臣，选来选去选中了郑和。因为郑和跟随他多年，绝对忠诚，且有学识，信奉伊斯兰教和佛教，受其祖父和父亲的影响，知道西洋各国的风土人情与商务活动。明成祖把想法告诉大臣袁忠彻，征询意见。袁忠彻说:“郑和的姿貌才智，在内宫里无人可比。陛下选他出使西洋，真是慧眼识珠。”

郑和接受任务，心情异常激动。皇帝命他为使臣，代表国家，出使西洋，这是多大的荣耀，多大的责任!他郑重表示，一定完成任务，不辱使命。接着进行各种准备事项。明成祖又任命王景弘、侯显为副使，充当郑和的助手。并从全国各地挑选一批通晓阿拉伯语的人员，如马欢、费信、巩珍、哈三、郭崇礼等，充当随从。另派有都指挥、指挥、千户、百户和旗校、勇士、力士等大批将士，负责军需供应的户部郎中，处理对外礼仪的鸿胪寺序班，精通天文历法的阴阳官，管医管药的医官，以及民艄(船工)、买办(采购人员)、书手(文书)等，共计数万人，集结待命。造船厂更是忙碌，陆续造出了数百艘五种类型的船只:宝船、马船、粮船、坐船和战船。其中宝船相当于“旗舰”，长四十四丈四尺，宽十八丈，排水量约三千一百吨，载重量约二千五百吨。各船上都装备有先进的航海仪器，尤其是用于端正航向的磁性罗盘针，分二十四个方位，不论白天黑夜，还是刮风下雨，它都能精确地指示方向，从而使船队在浩瀚的大海上不致迷航。

永乐三年(公元1405年)六月，郑和以钦差总兵太监、正使太监身份，与副使王景弘、侯显等，率领一支由六十多艘舰船二万七千多人组成的庞大船队，从太仓刘家港(今江苏浏河入长江处)出发，沿着长江，驶入东海，转而向南，穿越今台湾海峡，进入南海，开始了首次出使的远航。船队整齐，帆樯如林，实行军事化管理，通过旗语互相联络，进退停泊，号令严明。郑和首次出使，历时两年多。其后又六次出使，出发的时间依次为:永乐六年(公元1408年)九月、十年(公元1412年)十一月，十四年(公元1416年)冬，十九年(公元1421年)春，宣德五年(公元1430年)六月。从首次出使出发，到末次出使归来，共二十八年。郑和把后半生的年华和精力，全部献给了他所钟爱的外交与航海事业。

郑和出使西洋所到的国家，《明史》开列了一长串名单:占城、爪哇、真腊、旧港、暹罗、古里、满剌加、渤泥、苏门答腊、阿鲁、柯枝、大葛兰、小葛兰、西洋琐里、琐里、加异勒、阿拨把丹、南巫里、甘把里、锡兰山、喃渤利、彭亨、急兰丹、忽谟谟斯、比剌、溜山、孙剌、木骨都束、麻林、剌撒、祖法儿、沙里湾泥、竹步、榜葛剌、天方、黎伐、那孤儿，“凡三十余国”。这些国家，涉及今越南、柬埔寨、泰国、马来西亚、菲律宾、印度尼西亚、文莱、印度、斯里兰卡、孟加拉、伊朗、也门、沙特阿拉伯，以及非洲东岸的索马里等，覆盖了东南亚、南亚、西南亚、阿拉伯和非洲东岸的广大区域。

明朝时“中国”一词已广泛使用。郑和作为中国使臣和商务代表，每到一国，都要向国王或酋长赠送珍贵礼品，宣读中国皇帝敕书，并互相协议，开展贸易活动，促进了中国和各国的友好关系与经贸往来。如满剌加(今马来西亚)，地处东南亚，控制着马六甲海峡，是太平洋和印度洋之间的交通咽喉。郑和第一次出使时，便与满剌加国王建立了亲密的关系，获准在满剌加建造“官厂”(仓库)，那里迅速发展成为商业贸易的转运站。满剌加三位国王先后到中国访问，二十六次派遣使臣向中国皇帝致敬，双方的交往频繁而友好。郑和出使多次途经占城(今越南中南部)，占城国王亲自率领官员迎接，并在王宫里举行盛大欢迎宴会，按照当地的风俗，宾主共饮麦芽酒，随后进行物物交易，公平谦让，气氛热烈而融洽。

郑和出使西洋，贸易活动是一项重要内容，输出的物品有:销金纻丝、湖丝、刺绣、绸缎、雨伞、瓷器、陶器、漆器、铜器、金银器、铁器、麝香、烧珠、樟脑、书籍、纸墨、笔砚、橘、米、谷、豆、琉璃瓦等;输入的物品有:明珠、金珀、象牙、珊瑚树、玛瑙珠、水晶等珍宝，麒麟、驼鸡、狮子、金钱豹、马哈兽等动物，犀角、羚羊角、阿魏、没药、丁香、芦荟、乳香、血竭等药物，龙涎香、降真香、紫檀香等香料，糖霜、胡椒、香盐等调味品，西洋布、荜布、白荜布、姜黄布等纺织品，香木、沉香木、紫檀木、五谷树、娑罗树等珍贵木料。贸易交往大多是以物易物，有的也用金银或铜钱结算，讲究诚信，互惠互利。

郑和出使西洋，贯彻明成祖确定的“宣德化而柔远人”的原则，不轻易使用武力，但对海盗以及挑衅者，“则以武慑之”。旧港(今印度尼西亚巨港)住有很多华侨，广东人陈祖义曾为旧港酋长，纠集一群海盗，常在海上劫掠过往船只和客商。郑和首次出使返回途中，陈祖义企图偷袭船队，抢掠财物。郑和得到爱国华侨施进卿的密报，提前做好部署。当陈祖义一伙靠近船队，即将有所行动时，郑和突然下令还击，火铳怒吼，火光烛天，烟雾弥漫，铁砂如雨。那些海盗何曾见过这种阵势?非死即伤，跳海逃命。陈祖义则被活捉，押解南京，斩首示众。(www.daowen.com)

郑和第三次出使到达锡兰山(今斯里兰卡)。该国国王亚烈苦奈儿“不敬佛法，暴虐凶悖，靡恤国人”，而且对中国船队抱敌视态度，故意设下圈套，引诱郑和上岸，妄图加以扣押，勒索巨额赎金，同时派出士兵五万人，抢劫宝船。危急时刻，郑和镇定自若，足智多谋，避开敌人的偷袭，亲率将士三千人，衔枚疾趋，伐木取道，突袭锡兰山国都，攻陷王宫，生擒亚烈苦奈儿及其王后等，扭转了形势。郑和将亚烈苦奈儿押回北京，交由朝廷发落。明成祖出于长远考虑，以礼接待亚烈苦奈儿，并派人护送他回国。中国和锡兰山重新修好。永乐十四年(公元1416年)和十九年(公元1421年)，锡兰山新任国王不剌葛麻巴思剌查两次率领使团访问了中国。

郑和为了调解一些国家的内部矛盾，保障当地人民生活安宁，有时也会采取必要的军事行动，惩恶扬善，救危扶困。苏门答腊和那孤儿两国接壤，彼此间常有纷争与摩擦。在一次战争中，苏门答腊国王中箭身亡，国土损失过半。王后痛心疾首，当众发誓:凡能为国王报仇、收复国土者，即为国王，自己愿嫁他为妻。有个渔夫挺身而出，说:“我能!”渔夫说罢，率领部队进攻那孤儿国，不仅收复了丢失的国土，而且擒杀了那孤儿国王。王后遵守誓言，让渔夫当了苏门答腊国王，并嫁他为妻。后来，王后的儿子锁丹罕难阿必镇成人，发动政变，杀死渔夫国王，夺回王位。渔夫的儿子苏干剌也要为父报仇，发动叛乱，苏门答腊陷入内战的局面。锁丹罕难阿必镇无力平定苏干剌，派遣使臣到北京，向明成祖“陈诉请救”。明成祖指示郑和，帮助解决苏门答腊的内战问题。郑和奉命，发兵攻击苏干剌，将其擒获。苏门答腊内战结束，当地人民重新过上了和平安宁的生活。

宽广无垠的海洋，既有风和日丽的秀媚，又有惊涛骇浪的凶险。郑和远离祖国，信息不通，全凭忠诚、勇敢和智慧，统领和指挥船队。所有人员长年累月航行在茫茫大海上，不怕困难，不畏艰险，表现出了以国家荣誉和利益为重，精诚团结，万众一心的集体主义和英雄主义精神。马欢曾作长诗描述道:

皇华使者承天敕，宣布纶音往夷域。鲸舟吼浪泛沧溟，远涉洪涛渺无极。洪涛浩浩涌琼波，群山隐隐浮青螺。……欲投西域遥凝目，但见波光接天绿。舟人翘首混西东，惟指星辰定南北。忽鲁谟斯近海旁，大宛米息通行商。曾闻博望(张骞)使绝域，何如当代覃(广布)恩光。书生从役何卑贱，使节叨陪游览遍。高山巨浪罕曾观，异宝奇珍今始见。俯仰堪舆无有垠，际天极地皆王臣。圣明一统混华夏，旷古于今孰可论?使节勤劳恐迟暮，时值南风指归路。舟行巨浪若游龙，回首遐荒隔烟雾。归到京华觐紫宸，龙墀献纳皆奇珍。重瞳一顾天颜喜，爵禄均颁雨露新。

神奇的海洋，惊险的风浪，英雄的船队，勇敢的船员。特定的环境特定的人，肩负使命，坚定豪迈，无所畏惧，勇往直前!

郑和第六次出使西洋回国时，明成祖已经驾崩。明宣宗宣德年间，年满花甲的他第七次出使，归来时已六十三岁。宣德九年公元1434年)，郑和病逝于南京，葬于南京中华门外的牛首山麓。另有一种说法，郑和最后一次出使，没能回到祖国，病死于归国途中，埋葬在爪哇岛，即今印度尼西亚三宝垅市。

郑和七次出使西洋，是中国人认识海洋和征服海洋的壮举。此举的重要意义在于，从海洋上打开一扇窗口，让中国了解了海外世界，也让海外世界了解了中国，从而促进和密切了中外经济文化交流。如果说西汉张骞出使西域，开辟了一条陆上“丝绸之路”，那么明朝郑和出使西洋，则是开辟了一条海上“丝绸之路”。二者都是“凿空”伟业，为世界文明的发展作出了不朽的贡献。郑和作为和平、友好的使者，不仅在中国名垂史册，而且在西洋各国人民心中留下了美好的印象，并产生了深远的影响。东南亚许多地方、寺庙、古迹，至今仍用郑和“三宝”的名字命名，如泰国的三宝寺、三宝港，柬埔寨的三宝公庙，马来西亚的三宝山、三宝城、三宝井，印度尼西亚爪哇岛上的三宝洞、三宝墩和苏门答腊岛上的三宝庙等。马欢、费信、巩珍，分别撰有《瀛涯胜览》、《星槎胜览》、《西洋番国志》等著作，详细记载了西洋各国的山川地理与风土人情，使中国人的视野第一次扩展到印度洋、波斯湾和红海地区。后人根据郑和行踪绘制的《郑和航海图》，是中国也是世界最早的远洋航海图。

【注释】

[1]西洋:明朝时指苏门答腊(今印度尼西亚苏门答腊)西北部以西的洋面。近代把文莱定为东洋和西洋的分界线，中南半岛、马来半岛、苏门答腊岛、爪哇岛等，也都纳入了西洋的范围。