公元1206年，蒙古族孛儿只斤铁木真征服了各个部落，号称成吉思汗，奠都和林(今蒙古哈尔和林)，建立了蒙古国。公元271年，忽必烈改国号为元，八年后灭南宋，继迁都燕京，改称大都(今北京)。元朝成为第一个由少数民族统治中国的封建王朝。

南宋恭帝赵投降元朝，随从中有个宦官叫李邦宁。李邦宁字叔固，钱塘(今浙江杭州)人，到了大都后，因聪敏机警，被元世祖忽必烈看中，命其在宫中服役，由此开始了他做梦也没有想到的显贵生活。

元朝疆域广大，与各国交往甚多。为了克服语言、文字不通而造成的障碍，加强各国间的经济、文化交流，元世祖命李邦宁学习蒙古语言、文字以及其他国家的语言、文字。李邦宁心灵性敏，刻苦学习，很快掌握了好几种语言、文字。此后，元世祖接见外宾，均由李邦宁充当翻译，由是大见宠信。李邦宁升任带库提点、章佩少监，寻迁礼部尚书，提点太医院使。亡宋的阉人顿时成了大元的勋臣。

元世祖在位三十一年驾崩，皇太孙铁穆耳继位，是为元成宗。李邦宁升任昭文馆大学士、太医院使，主持太医院事。元成宗一次患病，李邦宁精心侍奉，十余月不离左右，煎汤熬药，恭敬之至，因而赢得赞誉。公元1307年，元成宗驾崩，其弟海山立，是为元武宗。元武宗同样器重李邦宁，任命他为江浙行省平章政事。这是一个肥差，有权有势有钱。可是李邦宁贵有自知之明，考虑自己是个宦官，不宜充任外官，诚恳地推辞说:“臣以阉腐余命，无望再生。承蒙先朝恩赦而用之，得为近臣，高官厚禄，荣宠过甚。现在，陛下欲置臣于宰辅之列，实不敢当。宰辅者，辅佐天子共治天下者也，这样的职务岂能委任于阉人?臣知道陛下很抬举臣，但是天下、后世会怎么想，会怎么看?所以诚不敢奉诏。”

元武宗见李邦宁不求荣显，自甘淡泊，表现出诚实和谦虚的品质，非常高兴。他取消了原先的任命，并把李邦宁的话转告皇太后和皇太子，以彰其善。

李邦宁仕元多年，熟知元朝的许多风物故事。一次，元武宗奉皇太后在大安阁饮宴，阁中有个旧木箱，众人不知何用。元武宗特意问李邦宁说:“你知道吗?这个旧木箱是干什么用的?”李邦宁恭敬地回答说:“这是世祖皇帝贮放裘带用的。臣听说世祖皇帝当年曾留下圣训，说:‘把这些东西贮藏于此，传给子孙，使他们看到我的朴素和节俭，以戒奢华和侈靡。’”

元武宗命人打开旧木箱，发现里边果真贮放了好些裘带，不由感叹着对李邦宁说:“非卿言，朕安知之?”当时许多亲王在场，他们看了旧木箱里的裘带，鄙夷地说:“世祖皇帝虽然神圣，但过于吝啬，这些破烂的裘带，当做宝贝似的保存着，至于吗?”李邦宁不同意这种说法，反驳说:“不对!世祖皇帝一言一行，堪为后世效法。他决定的事情，没有不正确的。试想，天下收入虽然很多，但如果不重节俭，任意挥霍，那么必然导致钱物匮乏。自先朝以来，岁赋已不足用，又连年发生战争，耗费无数，钱物一旦供应不上，必将横征暴敛，遭民怨恨。这样下去，总不算是好事吧?”

李邦宁从元世祖的一个旧木箱，借题发挥，论述了勤俭建国的大道理。元武宗与皇太后等无不赞成他的观点，说:“对，就是这个理!治国平天下，不朴素，不节俭，难有作为。”(www.daowen.com)

李邦宁又升官了，加大司徒，尚服院使，领大司农和太医院事，兼金紫光禄大夫。接着，李邦宁又为大礼使，陪侍元武宗彰孝道，祭太庙。礼成，元武宗加恩于李邦宁三代:曾祖李颐，赠银青光禄大夫、司徒，谥敬懿;祖父李德懋，赠仪同三司、大司徒，谥忠献;父亲李撝，赠太保、开府仪同三司，谥文穆。宦官李邦宁竟能获得这样的殊荣，真是够幸运够显赫的了。

元武宗为什么要这样做呢?一是因为李邦宁对元朝绝对忠诚，二是因为他要树个样板给汉族人看:宦官李邦宁尚且如此，更何况亡宋的官员和士大夫呢?他们只要归顺和忠诚于蒙古人的元朝，那么必然会得到高官显爵，必然会有享用不尽的荣华富贵。

元武宗当初之所以能当皇帝，弟弟爱育黎拔力八达立下巨大功劳。因此，元武宗登基后不立自己的儿子为太子，而立爱育黎拔力八达为太子，算是对他的报答。丞相三宝奴等畏惧爱育黎拔力八达聪明英武，认为他日后为帝对己不利，所以竭力鼓动元武宗废弟立子，变易皇嗣。可是三宝奴等不敢直接进谏，暗中唆使李邦宁代言。李邦宁倚老卖老，还真的向元武宗进谏说:“陛下富于春秋，皇子渐长，父事子继，古之道也。没听说哪个皇帝自己有儿子而立弟弟为皇太子的，陛下还请三思。”

元武宗虽然宠信李邦宁，但不爱听他说这样的话，勃然变色说:“朕志已定，不容改变。你这些话，最好到东宫找太子说去!”

李邦宁碰了一鼻子灰，羞惭而退。公元1311年，元武宗驾崩，爱育黎拔力八达继位，是为元仁宗。元仁宗以为李邦宁是先朝重臣，赐钞千锭。李邦宁固辞不受。这时有人向元仁宗报告说，李邦宁当初曾主张废黜太子，另立他人，陛下最好把他杀掉。元仁宗显得宽宏大量，说:“帝王历数，自有天命，其言何足介怀?”他不仅没有杀害李邦宁，反而加其官为开府仪同三司，并任集贤院大学士。

李邦宁列高官，居尊位，效命朝廷尽心尽力，不敢懈怠。不久发生了一件很丢脸的事情，使他遗恨终身。事情是这样的:一次，元仁宗命李邦宁主持一个很重要的祭典，祭祀文宣王。一切安排妥当，祭祀仪式开始。谁知就在这时，突然雷电交加，风雨大作，祭殿里的蜡烛全被吹灭，就连烛台也被吹落地上，大有一种天坍地陷之势。李邦宁及众执事怵息伏地，吓得头也不敢抬，浑身哆嗦，牙齿打战。良久，风停雨住，而祭殿里却是狼藉不堪。他们匆忙收拾一下，焚了几炷香，磕了几个头，祭祀便算了事。

这事完全是一个意外，跟谁都没有关系。而李邦宁却不能原谅自己，堂堂开府仪同三司、集贤院大学士，怵息伏地，大出洋相，丢尽脸面，这使李邦宁感到难堪，感到羞耻，惭悔累日，懊恼不已。他终于病倒了，医治无效，怅然而死。但他作为汉、蒙民族团结友好的一个象征，其人其事载入史册，世人不会忘记。