南宋经历高宗赵构、孝宗赵眘、光宗赵惇、宁宗赵扩，至嘉定十七年(公元1224年)，赵昀登基，是为宋理宗。宋理宗朝，出了个宦官叫董宋臣，以奸巧佞媚著称。正是此人，加速了南宋的灭亡进程。

董宋臣原先只是个普通的宦官，头脑灵活，最善逢迎，为了讨得宋理宗的欢心，着意修梅堂，建兰亭，疏浚芙蓉湖，为皇帝享乐提供优美的环境。一次，他甚至引领一群娼妓进入皇宫，供皇帝消遣。侍郎牟子才上书说:“这都是董宋臣引诱陛下，大伤风化。”宋理宗说:“小事一件嘛，何必小题大做?”牟子才说:“陛下幽会娼妓，焉是小事?”他气愤不过，连夜画了一幅《高力士脱靴图》，呈给皇帝。董宋臣见画，又气又恼，哭泣着对宋理宗说:“牟子才将陛下比作唐玄宗，将奴才比作高力士，那么他就是李白了，可恨可恶!”宋理宗大怒，命将牟子才贬职，放逐外地。从此，宋理宗更加宠信和倚重董宋臣，视他为最亲近最可靠的内侍。

董宋臣依仗皇帝做靠山，狐假虎威，穷凶极恶。他在临安城外为皇帝修建离宫别馆，侵占大量农田，农民骂他为“董阎罗”。同时，他又招权纳贿，勾结意气相投的朝廷官员，朋比为奸，顺者昌，逆者亡。监察御史洪天锡痛恨董宋臣的罪恶行径，愤然上书予以弹劾，指出:“天下现有三大祸患:宦官、外戚和小人。三大祸患不除，国无宁日，民无宁日。”宋理宗认为这是危言耸听，不予理会，但考虑到洪天锡的特殊身份，决定采取折中的办法，要洪天锡收回奏书，改由自己诫饬董宋臣。显然，“诫饬”是假，庇护是真。洪天锡脾气倔强，不仅拒绝收回奏书，反而又上了一份奏书，说:“自古以来，奸人仗势逞威，无不畏惧人主。人主明知其奸，却仅仅加以诫饬，那么奸人肯定越发张狂。”这话有批评皇帝的意思。宋理宗很不高兴，干脆将洪天锡的奏书束之高阁，当然也就无须对董宋臣进行诫饬了。

董宋臣有恃无恐，更加肆无忌惮。不久，很多农民联名控告董宋臣，说他侵占民田，致使成千上万人流离失所。洪天锡异常愤怒，再次上书弹劾董宋臣，措辞严厉而尖刻。书中说:“陛下设置内司(宦官机构)，那是为了帮助内廷进行建筑和修缮。近年来，董宋臣之流动辄称作‘御前’，毁民居，夺民田，祸害百姓。贪污的官吏，逃跑的囚犯，纷纷投靠宦官，有司不敢过问，更不敢治罪。狡猾的人为其献谋，残暴的人为其助虐，而辗转受苦的人，大多是循规蹈矩的农民。但愿陛下不要为史官提供口实，以致这样记载:‘内司的恣横从这时开始。’”

洪天锡的奏书连上六十余次，都被宋理宗扣压，没有丝毫回音。董宋臣指使奸臣卢允升，大告洪天锡的黑状。宋理宗以此为由，免去洪天锡的监察御史职务，改任为大理少卿。董宋臣的心腹趁机蛊惑说:“洪天锡频频上书，背后得到宰相谢方叔和参知政事徐清叟的支持。”董宋臣和卢允升又使出手段，唆使宋理宗，将谢、徐二人罢官。董宋臣犹不解恨，指使党羽诬告谢方叔和洪天锡犯有欺罔之罪，理当斩首。只是由于其他的原因，他的阴谋没有得逞。

宋理宗到了晚年，生活更加腐朽和荒唐。董宋臣竭力怂恿他聚敛钱物，用以“防老养生”。堂堂皇帝还真听话，又颁圣旨，又发手谕，盖上皇帝私人印章，命令各地贡钱贡物。严州知州吴槃觉得此事荒唐可笑，有损皇帝体面，上书说:“内库敛财太急，督促太苛。陛下用龙章凤篆催索帑藏，那么黄册(圣旨)御印与下级官员的公文还有什么区别?陛下居于万乘之尊，却斤斤计较财贿，实属不雅。恳请陛下为国家社稷着想，留心朝廷要事，切莫因小失大。”董宋臣嫌吴槃妨碍手脚，奏请宋理宗，亦将他罢了官。

国子监主簿徐宗仁接着上书，痛陈时弊，一针见血地指出:“政治黑暗，忠臣受屈，疆土日蹙，国家垂危，首恶就是董宋臣。此人盘固朝廷很久很久，蒙蔽朝廷越来越深，若不诛杀，必然误国害民!”宋理宗还不觉悟，像对待洪天锡的奏书一样，将徐宗仁的奏书扣压，置若罔闻。(www.daowen.com)

开庆元年(公元1259年)，蒙古铁骑大举南下，数十万剽悍的骑兵几乎攻占了长江以北，以及西北的广大地区，并渡过长江，进围鄂州(今湖北武汉武昌)。南宋京师大震，达官权贵纷纷打点行装，准备逃命。董宋臣尤为恐慌，力劝宋理宗放弃临安，迁都宁海(今浙江宁波)，以避蒙古军锋芒。文天祥时任签判，坚决反对迁都，并请立杀董宋臣，肃清内奸，然后集合全国力量，共击蒙古军。宋理宗这一次又来了个折中的办法:既不迁都，也不杀董宋臣。蒙古军因国内内讧暂时退去。于是，临安一切照旧，从皇帝到臣属，依然纸醉金迷。诚如一首诗所写的那样:“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休!暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州。”

景定四年(公元1263年)，董宋臣由保康军承宣使改任内侍省押班，身兼多职，太庙、国信所、军器库、翰林院、敕令所、显应观、太子府等，统统归他管辖。这时，文天祥以著作佐郎身份，兼任太子府教授。文天祥耻于与董宋臣共事，毅然辞去朝廷官职，请调外任，出知端州(今江西高安)。

宋理宗一味迁就和偏袒董宋臣，使得大批贤才志士感到寒心，他们别无选择，只能离开京师，避祸自保。秘书少监汤汉心存幻想，坚持上书，说:“董宋臣长期以来声势熏灼，其力量能罢免台谏(谏官)，排斥大臣，至结凶渠(罪魁)，以致大祸。中外惶惑切齿，而陛下万方为之袒护，为之开脱，实在过分!愿陛下收回内侍省押班的授命，立斩董宋臣，则宗庙社稷幸甚!”宋理宗执迷不悟，不仅没有收回授命，反而又给董宋臣增加了新的差事，让他同时兼管御前马院和酒库。

就在这一年，董宋臣病死。宋理宗痛悼不已，追赠他为特转节度使。次年，宋理宗也一命呜呼。蒙古军浩浩荡荡，直逼江南。风雨飘摇的南宋勉强维持了十余年，随即寿终正寝。

董宋臣的一生，非常滑稽有趣。他并没有本事，也没有出色的业绩，只因佞媚而发迹，又因佞媚而显达，时时、处处得到宋理宗的庇护。荒淫的皇帝需要宦官，弄权的宦官需要皇帝，这就是宋理宗和董宋臣关系的全部奥秘。俗话说:“大树底下好乘凉。”董宋臣正是宋理宗这株“大树”底下的“乘凉客”，虽然作恶多端，却能活得安然，活得自在。这在中华宦官史上，实不多见。