北宋灭亡，宋徽宗之子、宋钦宗之弟、康王赵构趁机称帝，沿用宋国号，不久定都临安(今浙江杭州)。这个宋朝史称南宋，赵构就是南宋高宗。宋高宗因宠信宦官康履、兰珪，激起一场兵变，被迫下台一个月，大丢了脸面。

事情要从北宋灭亡说起。靖康元年(公元1126年)，金兵进攻汴京，汴京危在旦夕。名将李纲临危受命，率领军民奋勇抗击。金兵屡屡受挫，被迫答应有条件地退军。条件是:宋朝需派一位亲王，到金国去当人质，赵构充当此任，宦官康履、兰珪随行，照料赵构的饮食起居。不久，金国放还人质，赵构并没有回到汴京，而是独自另设大元帅府，招募兵马，名义上是为抗金准备，实际上是另有图谋。康履、兰珪追随主子，负责掌管机密文字。靖康二年(公元1127年)，金兵卷土重来，京师告急。宋钦宗命赵构勤王救驾。康履用心险恶，献计于赵构说:“汴京已是一头死猪，救也无益。大王不若留于相州(今河北临漳西南)，静观其变，如果汴京失守，那么便可……”

康履的意思十分明白，鼓动赵构保存实力，自作打算。赵构于心不忍，斥责康履无情无义，坚持发兵救援汴京。不想兵至中途，汴京便被金兵攻陷，宋徽宗、宋钦宗，以及皇后、太子、公主、嫔妃、驸马、宫女、王公大臣等，全部被金兵俘，北宋灭亡。

赵构说不上是悲是喜，立即宣布即皇帝位，改元建炎。宋高宗帐下并无多少人手，因此，康履、兰珪得以恃宠用事，把持了临时朝廷的实权。有权便有势，康、兰二人陡然神气起来，恃宠骄纵，擅作威福。尤其是康履，自视为“开国功臣”，不可一世。宋高宗周围的将领如刘光世等，没见过什么世面，争相巴结康履，曲意逢迎。有人把情况报告宋高宗，宋高宗为此专门颁诏，严禁宦官和将领拉扯关系，违者罢免官职，编入隶籍。可是，康履对此置若罔闻，照旧妄自尊大，干他想干的一切。他闲坐的时候，甚至洗脚的时候，身边总有趋附的将领恭敬侍立，聆听他的“教诲”，接受他的“指示”。很快，他又升官了，任内侍省押班，兼金州观察使。

建炎三年(公元1129年)正月，金国又出动大军，向长江流域推进。宋高宗惊慌失措，只带了康履、兰珪等五六个亲信，匆匆逃至临安，并以那里为国都。他们到达临安的第一件事，是安排观赏钱塘江潮。康履指使，沿江两岸搭起豪华的帷帐，张灯结彩，设置鼓乐，歌舞助兴，侍卫警戒，铺张奢靡，穷尽排场。扈从统制官苗傅见此，异常气愤，说:“这伙阉贼使天子流落到此地，怎么还敢逞威?”苗傅密遣幕客王世修去联络武功大夫刘正彦，商议铲除宦官的计划。刘正彦当即表态说:“会当共除之。”

苗、刘俱出身将门，渴望建功立业，然而宦官当道，长久不得升迁。相反，有个叫做王渊的人，不学无术，只会趋炎附势，投靠康履，居然平步青云，升任签枢密院事。苗、刘老大不服，决定先杀王渊，再杀宦官。适逢刘光世升任殿前指挥使，百官入朝听宣圣命。苗、刘觉得这是下手的极好机会，遂命王世修在城北桥下埋伏士兵，袭杀王渊。王渊对此一无所知，大模大样地从桥上经过。忽然，伏兵跃出，猛地把王渊拉下马，不由分说，刀砍剑刺，将他杀死。同时，苗、刘坐镇指挥，分派士兵在全城范围内搜捕宦官，活捉一百多人，就地斩首。士兵闯进康履府中，凡见无胡须者，都视为宦官，不问情由，统统杀死。

康履脚底抹油，逃得飞快。他一溜烟地跑进皇宫，报告宋高宗，说苗傅和刘正彦发动兵变，大逆不道。宋高宗大惊失色，计无所出。这时，苗、刘率兵包围了皇宫，要求皇帝交出康、兰。宰相朱胜非劝说宋高宗登楼宣谕，抚慰苗、刘。宋高宗无奈，勉强登楼，说:“凡事都好商量，何必要动干戈?”苗傅厉声说:“陛下宠信宦官，赏罚不公。军士有功，不闻加赏;内侍所主，尽可高升。王渊遇敌不战，临阵逃窜，只因结交康履，竟授签枢密院事，岂有此理?臣等自陛下即位以来，功多赏薄，共抱不平。现已将王渊斩首，宫外的宦官亦已就戮。唯请皇上交出康履、兰珪二贼，就地正法，以谢三军!”

宋高宗实在不忍心交出他所宠信的康履、兰珪，说:“朕答应你，即将康、兰二人免职，并提拔你和刘将军，如何?”

苗傅、刘正彦冷笑说:“我们若想升官发财，只需送两匹好马给宦官就行了，何必率兵至此?”(www.daowen.com)

宋高宗无言以对。宫外士兵大声鼓噪，群情激愤。宋高宗战战兢兢，询问左右大臣，说:“奈何?”

时希孟说:“宦官之为患，至此极矣。不除之，天下之患未已。”叶宗谔说:“陛下何惜一康履而拂逆将士之心?”

宋高宗迫不得已，只好命人将康履捆绑起来。康履死到临头，绝望地说:“皇上为何独杀臣一人?”

宋高宗一摆手，命将康履送出宫去。宫外士兵发一声欢呼，当下将康履腰斩，又砍下头颅，生啖其肉。宋高宗随即发出话来，提拔苗傅为庆远军节度使、承宣御营使都统制，刘正彦副之，令其退兵。

可是，苗、刘并不退兵。他们在搜捕兰珪的同时，进而要求宋高宗退位，由太子赵旉为帝，太后垂帘听政。这给了宋高宗一个难堪，使他下不了台阶。他本想拒绝苗、刘的要求，但看到宫外士兵万众怒吼，不达目的，誓不罢休的阵势，不禁心虚了，胆怯了。好汉不吃眼前亏。关键时刻，宋高宗只能答应苗、刘的要求，同意退位，让年仅三岁的太子赵旉为皇帝。

苗傅、刘正彦退兵，赵旉即位，改元明受。苗、刘二人分别加武当军节度使和武成军节度使，暂时把持了朝政。那个兰珪生性狡猾，躲藏起来，侥幸保住了性命。

“明受之变”推翻了宋高宗，弄出个小皇帝，南宋的许多将领不能接受。张浚、吕颐浩、韩世宗、刘光世等以“篡逆”之罪，发兵讨伐苗傅、刘正彦。苗、刘实力有限，屡战屡败，逃离临安。张浚等控制了局面，废黜赵旉，拥立宋高宗复位。接着，苗傅、刘正彦被杀害，宋高宗的皇位得以巩固。

“明受之变”历时很短，前后也就是一个月光景，但它留给世人的教训是深刻的:宦官得势，绝非正常现象，迟早会生出祸端。