公元960年，赵匡胤发动陈桥兵变，黄袍加身，取代后周恭帝柴宗训，自立为帝，改国号为宋(北宋)，奠都汴京(今河南开封)，是为宋太祖。宋太祖记取唐朝宦官专权乱国的教训，严厉限制宦官的势力，规定掖廷给事不得超过五十人，宦官中年以后方可收养养子，官僚家庭禁止私蓄阉人，民间出现阉童孺者论死。由于采取这些措施，所以宋朝前期、中期没有出现宦官之祸，史称“善政”。宦官中，倒有三人为了保卫国家，统兵征战，建立功勋，享有盛名。

一是张崇贵，真定(今河北正定)人。宋太宗时，张崇贵因为善于骑射，被选拔为御带，继任内供奉官。淳化四年(公元93年)，党项族人、银州观察使李继迁突然翻脸，率领一万三千兵马，大举侵扰宋境。警报传至汴京，宋太宗急命张崇贵为右班押班，统领鄜延(今陕西延安一带)屯兵，抗击李继迁。张崇贵与另一宋将田敏，通力合作，英勇作战，斩杀李继迁部下二千余人，获大批牛羊和骆驼。李继迁大败，逃往大漠，然后派遣部将赵光祚、张浦入宋营见张崇贵，表示愿意纳款议和。张崇贵征得朝廷的同意，会见李继迁，杀牛宰羊，设宴款待，宣布李继迁无罪，并赐以锦袍玉带，以示皇恩浩荡。李继迁装出诚惶诚恐的样子，进贡名马、骆驼谢罪。张崇贵在这场战役中，忠实地执行朝廷的命令，建立了功勋，因此升任黄门右班押班，兼任内殿崇班。

至道元年(公元995年)，张崇贵升任崇仪副使和内侍右班副都知。这一年，反复无常的李继迁再次反宋，并于次年大举进攻灵州(今宁夏灵武西南)。警报频传，灵州告急。宋太宗准备放弃灵州，怎奈朝臣意见分歧，有人主弃，有人主守，难得统一。为了掌握第一手情况，宋太宗命张崇贵前往灵州考察，据实回奏，再作定夺。张崇贵火速奔赴灵州，认真考察了当地的情势，回奏说:“灵州乃西北重镇，宜守不宜弃。”同时请求朝廷增兵支援，自己愿意死守灵州。宋太宗接受了张崇贵的意见，任命他为灵环、庆州、清远军路监军，兼任排阵都监，协同另一个宦官窦神宝，共守灵州，抗击李继迁。

李继迁围攻灵州时达一年之久。这期间，灵州一带发生地震，断断续续，余震不止。张崇贵、窦神宝奉命守城，任务十分艰巨。关键的问题是缺少粮食。他们只能在夜间派人出城，到很远的地方去购粮，然后再趁夜色将粮悄悄运进城中，分发给将士。一有机会，他们还派出精锐骑兵，出其不意地攻袭敌人。李继迁原想速战速决，不曾想灵州却是一块硬骨头，根本啃不动，反而损兵折将，死伤累累。最后，他只能“望城兴叹”，率部退去。

张崇贵在灵州守卫战中再一次立功，多次受到宋太宗的褒奖。

至道三年(公元997年)，宋真宗赵恒登基。张崇贵官拜洛苑使、右班都知、管勾(统领)并州军马，继加六宅使。同年，李继迁臣服于宋，被任命为定难军节度使，管辖夏、银、绥、宥、靖五州。

咸平元年(公元998年)，宋真宗考虑到西北地区总归是个不安定的地方，特任命张崇贵管勾鄜延屯兵，驻守延州(今陕西延安)。继改任驻泊都监，再为钤辖。这时候，李继迁与党项族另一首领李继福发生冲突，互相残杀，争权夺利。张崇贵将情况报告朝廷，获准向李继迁和李继福发动进攻，大获全胜，获甚多。宋真宗非常高兴，再次给予张崇贵褒奖。

咸平五年(公元1002年)，恢复了元气的李继迁又一次攻陷灵州，改称西平府，设置官职，整编军队，此举为后来西夏的建国奠定了基础。

景德元年(公元1004年)，李继迁被吐蕃人射杀身亡。其子李德明继位。张崇贵看到这是朝廷和党项族人重新修好的有利时机，于是写信给李德明，宣谕朝廷的恩信，同时送去很多物品，表示慰问。李继迁在死前曾告诫过儿子，说:“大宋地广人众，非我党项族人可比。总结我毕生之经验，我族人只能归附于大宋，断不可与之发生战争。”李德明记住父亲的这一遗嘱，顺水推舟，表示愿意臣服于宋，请求封号，不再滋事。

张崇贵一面将李德明的态度报告汴京，一面在保安(今陕西志丹)附近筑一高台，召开党项族人首领会议，公开阐明朝廷对各少数民族的政策，突出“和为贵”的思想，受到与会首领的欢迎。景德二年(公元1005年)，张崇贵应召回京师。宋真宗指示:朝廷可以封李德明为西平王，并赐金帛四万，缗钱四万，茶叶两万斤，但李德明必须纳还灵州，同时派子弟入朝为人质。张崇贵返回西北，向李德明传达皇帝的旨意。李德明基本上全盘接受，因而受封为西平王，次年又受封为定难军节度使。从此以后，李德明和宋朝友好相处，彼此间没有发生过大的冲突和战争。

张崇贵出以公心，维护大局，有效保障了西北地区的和平与安定。宋真宗欣赏他的才干，先后晋升他为皇城使、内侍左右班都知、诚州团练使。大中祥符元年(公元1008年)，张崇贵升任昭宣使，成为朝廷的高级官员。

张崇贵长期驻守西北，熟知西北的地理风情。因此，宋真宗绝对信任张崇贵，凡西北边事，统统交给他裁处。一次，张崇贵建议设置缘边安抚使的职务，负责安抚边地的少数民族。宋真宗说:“西鄙别无经营，只要李德明安守富贵，就不用顾虑朝廷会失恩信。设置安抚使，增加署局，徒为张皇，不若委任爱卿全权处置安抚事宜，更为妥帖。”在宋真宗看来，增设署局大可不必，有张崇贵在，定能处理好安抚边地少数民族的大事。

大中祥符二年(公元1009年)，张崇贵请求回归故里重葬父母。宋真宗恩准，给予他丰厚的赏赐。接着，张崇贵出任都钤辖，提举榷场(设于边地的互市市场)。两年后，张崇贵病故，死年五十七岁。宋真宗痛悼这位功臣，追赠他为丰州观察使，并派内侍护卫其灵柩，回京师安葬。一个宦官，生前建功立业，死后得此礼遇，算是相当荣耀的了。

二是秦翰，字仲文，真定获鹿(今河北正定)人。初为小黄门，后任殿头高品。宋太宗太平兴国四年(公元979年)，宋将崔彦进率兵进攻契丹族人建立的辽国。秦翰任都监，大败辽北院大王奚底、统军使萧讨古。秦翰因此成名，任瀛州驻泊，兼镇州、定州、南阳关三路排阵都监。这期间，西北党项族首领李继捧、李继迁兄弟忽而降宋，忽而反宋，严重威胁宋朝边境的安全。李继捧原本降宋，被赐名赵保忠，官授夏州刺史。淳化二年(公元991年)，赵保忠却暗暗投降辽国，受封西平王。宋太宗勃然大怒，立命大将李继隆率兵前往讨伐，由秦翰任监军。宋军将抵延州，秦翰担心赵保忠闻讯逃跑，便和李继隆商定一条计策。他们装出并不知道赵保忠已经降辽的样子，只说前来慰劳将士。秦翰独自先行入城，会见赵保忠，假称奉了圣旨，好言抚慰，以稳其心。然后劝说赵保忠出城迎接官兵，莫失礼仪。赵保忠没有理由推辞，届时和秦翰并马出城。二人来到宋军营中，秦翰突然出手，一把将赵保忠推翻在地，大声喝道:“拿下!”宋军蜂拥向前，不费吹灰之力，便将赵保忠生擒活捉。赵保忠大喊冤枉。秦翰厉声斥责说:“你背主求荣，暗中降辽，受封西平王，今日擒你，有何冤枉?若果真冤枉，回京师跟皇上说去!”

就这样，李继隆、秦翰兵不血刃，顺利解决了赵保忠的问题。宋太宗钦佩秦翰的忠勇，提拔他为崇仪副使，兼任灵州、环州、庆州、清远军四路都监。

宋真宗登基后，秦翰任洛苑使和内侍副都知。辽国又多次南侵，宋朝北方边警不断。秦翰曾以排阵都监身份率兵抗辽，斩杀辽兵数千人，因而升任定州行营钤辖。

咸平三年(公元1000年)，蜀地戍卒以王均为首发动兵变，擅立国号大蜀。宋真宗命秦翰为川峡招安巡检使，领兵前往镇压。秦翰身先士卒，身中流矢，仍然勇往直前，五战五胜，很快攻克成都，进至广都(今四川成都双流境)，斩首千余级，获马数千匹。捷报传至京师，宋真宗甚感欣慰，亲赐手札劳问。秦翰班师回朝，迁内苑使，并领恩州刺史。辽国再次南侵。秦翰出任镇州、定州、高阳关前阵钤辖，大破辽兵两万，并且生俘辽将铁林等十五人。

西北地区又生事端。秦翰改任邠宁、泾原路钤辖兼安抚都监，亲自会见当地少数民族酋帅，宣谕朝廷恩信，防止局面恶化。康奴族头领有意挑衅。秦翰毫不手软，率兵深入其境，实行武力镇压，杀人数千，焚其庐帐，掠获牛羊和马匹逾万。宋真宗喜不自禁，再赐手札嘉奖，另赐锦袍一件、玉带一条、白银五百两和布帛五匹。

景德元年(公元1004年)，辽太宗和其母萧太后发兵二十万，大举侵宋，直逼黄河北岸。宋真宗采纳宰相寇准的建议，放弃迁都的念头，御驾亲征至澶州(今河南濮阳)。秦翰奉命先至澶州、魏州(今河北大名)察看形势，裁制兵要。宋真宗抵达澶州后，秦翰任邢洺路钤辖，分营扎寨，张掎角之势。尽管如此，宋真宗还是放心不下，又将秦翰调到自己身边，任驾前西面排阵钤辖，主管大阵的防卫事项。秦翰绝对忠诚于皇帝，督促士兵在大阵周围开挖壕堑，加强警戒，以防辽兵偷袭。整整两个多月，秦翰时刻保护着皇帝，没有脱过甲胄。宋、辽这次对峙，最后以缔结“澶渊之盟”而告结束。事后，秦翰升任宫苑使、内侍都知。

宋朝北方战事暂息，西北地区危机又起。那个反复无常的李继迁从来也没有真正臣服过宋朝，稍有风吹草动，便想割据自立。宋真宗认识到事态的严重性，遂任命秦翰为泾源仪渭钤辖，随时准备征伐李继迁。秦翰赴任，考虑到边境空旷无阻，难以遏止敌人长驱直入，所以亲自勘察规划，发动士兵沿边境开挖一条巨大的壕沟，历时数年，耗费工日三十余万个。期间，他多次代表朝廷与李继迁谈判，李继迁总是讨价还价，缺少诚意。秦翰对此非常气愤，一次当着宋真宗的面说:“臣是一个宦官，微不足惜，只要皇上发话，愿手刺此贼，死无所恨!”这固然是气话，然豪壮气概，溢于言表，令人肃然起敬。

宋真宗偏爱秦翰，重新调他回京师，任皇城使，再任昭宣使、群牧副使。大中祥符初年，秦翰随宋真宗祭祀汾阴(今山西万荣西南)，恰有李继迁滋事的警报。宋真宗不敢大意，立命秦翰去前线观察动静，以决定对策。事态平息，秦翰又星夜赶回汾阴护驾。宋真宗出巡期间，行在的大小事务，均由秦翰一人裁决，其他人无权过问。

大中祥符八年(公元1015年)，秦翰为宋真宗做完最后一件事情:营葺洛阳大内(皇宫)。这一年，秦翰病故，年六十四岁。宋真宗深感悲痛，为之泣下，追赠他为贝州观察使。(www.daowen.com)

秦翰一生，英勇善战，威风八面，然其性格却是温良谦恭，待人注重诚信。他体恤士卒，轻财好施，能与部下同甘共苦，人缘极好。因此，当他去世的时候，许多将士失声痛哭，非常伤心。宋真宗也难以忘怀这样一员虎将，于次年又追赠他为彰国军节度使，刻石立碑以记其功。

三是李宪，字子范，祥符(今河南开封)人。原任小黄门、供奉官。宋神宗时出任永兴、太原府路走路承受，代表皇帝，负责朝廷与二路将帅的联络。期间，他多次上书议论边事和攻守之策，具有真知灼见。

当时正是宋朝“积贫积弱”局面最严重的时候。北方有辽国，西北有夏国(西夏)，西南有段氏建立的大理国，西藏高原的吐蕃也凑热闹，侵占了整个河湟地区(今甘肃、青海一带)。年轻气盛的宋神宗很想富国强兵，有所作为，一面起用王安石主持变法，一面调兵遣将，决心首先收复河湟。熙宁五年(公元1072年)，王韶请求统兵对吐蕃作战。宋神宗批准，并命李宪前往督师。王韶和李宪通力合作，精心部署，一举收复了河州(今甘肃临夏北)。这一胜利大大鼓舞了宋军的士气。王韶镇守河州，李宪奉命视察鄜延军事。可是，李宪率本部兵刚刚离开河州，吐蕃头目木征纠合酋长董楦、鬼章的兵马又卷土重来，攻破踏白城(今甘肃临夏西)，杀死宋将景思立，进而围攻河州，企图夺回这一战略要地。王韶面对强敌，一面坚守城池，一面向朝廷发出告急文书，请求支援。宋神宗无兵可派，只得颁诏通知李宪，让他别去鄜延，回兵驰援王韶，否则，河州难保。

李宪已经到达一个叫蒲中的地方，那里距离河州三百余里。回兵驰援，谈何容易?关键时刻，他想到随身携带的法宝——皇帝御赐的一面旗帜。他将旗帜高举起来，激励说:“伙计们!这面旗帜，乃皇上所赐。我等要看着它想着它，去战斗，去破贼。这里距离河州很远，但军情如火，容不得片刻延误。皇上命我等驰援河州，这面旗帜犹如皇上亲临，看着我等驰骋战场，建功立业，这是何等的光荣!大家说，我等有没有信心?”士兵们受到鼓励，群情激奋，齐声说:“有!”

于是，李宪高举旗帜，快马加鞭，走在队伍的最前面。士兵们有的骑马，有的跑步，争先恐后。他们一天一夜，急行军三百多里，及时赶到河州城外。经过休息整顿，立刻投入战斗，呼喊着杀进吐蕃的军营。

木征顿时懵了，以为是神兵天降，仓皇退兵，固守踏白城。李宪和王韶合兵一处，攻杀前进，大获全胜。木征山穷水尽，进退无路，只得带领各路酋长八十余人投降了宋军。

捷报传至京师，宋神宗笑逐颜开，加封李宪为昭宣使和嘉州防御使。不久，李宪回京，晋升为内侍省押班，掌管皇城司。

李宪已是朝廷的高级官员，主管秦州、凤州、熙河一带的边事，西北诸将皆受其节制。他的飞黄腾达引起一些朝臣的忧虑，御史中丞邓润甫，御史蔡承禧、彭汝砺等先后上书，以历史上宦官专权祸害朝廷的事实为依据，弹劾李宪，特别指出:“戎敌吐蕃为患事小，宦官李宪为患事大;李宪无功祸患小，功成祸患大。”宋神宗器重李宪的军事才干，对于这些奏书置之不理。

李宪在军事上也确有一套。一次，吐蕃另一个头目冷鸡朴，勾结酋长董毡，鼓动部分羌人，侵扰宋朝西部边境。那个已经降宋的木征自告奋勇，请求率兵反击羌人。可是相当多的朝臣表示反对，说:“木征原是吐蕃头目，怎能让他带兵?”李宪力排众议，说:“这怕什么?木征降宋，便是我大宋的臣民。而且，羌人天性畏惧吐蕃人，尤其畏惧出身高贵的吐蕃人。只要木征出面，这场战役定能取胜。”

由于李宪的坚持，宋神宗同意由木征率兵反击羌人。交战之日，木征穿戴豪华的吐蕃服饰，跨马提刀，迎战冷鸡朴。冷鸡朴的部下觉得好奇，伫立观看。木征指挥宋军迅猛地掩杀过去，羌人尚未反应过来，早已被杀得落花流水。木征施展神威，一刀将冷鸡朴斩于马下。董毡见势不妙，乖乖跪地投降。这一战役，共斩杀、俘羌人万余人。

李宪又立了一功。宋神宗非常高兴，提拔他为宣州观察使、宣政使、内侍副都知，继迁宣庆使。

这时，宋朝的经济财政相当困难，各项经费入不敷出。宋神宗看重李宪的能力，让他兼经制财用。李宪上任，大刀阔斧，首先裁减冗费百分之六十，又从外地运来大量优质木材，供京师营缮之用。

元丰四年(公元1081年)，西夏国内发生政变，惠宗李秉常遭囚禁。宋神宗认为这是对西夏用兵的最好时机，立即调集五路大军，以李宪为统帅，进攻西夏。然而，这场战争进行得很不顺利。高遵裕、刘昌祚、种谔、王中正统领的四路军遇到西夏的顽强抵抗，相继败归。唯李宪直接指挥的秦凤、熙河一路军，攻克了西夏河西重镇兰州，并在那里设置了帅府。战争本应就此暂息，而宋神宗估计形势错误，硬是命李宪进一步进攻兴州(今宁夏银川)和灵州(今宁夏灵武)，如果中途受阻，可趁势攻取凉州今甘肃武威)。李宪遵命而行，结果一事无成，徒劳而返。

宋朝和西夏这场战争，从总体上说，宋朝是失败者，西夏是胜利者。追究责任，没有人敢说宋神宗怎么怎么样，矛头只能指向李宪。同知枢密院孙固等人借题发挥，撇开李宪攻克兰州的事实于不顾，抓住其后进兵无效大做文章，上书说:“兵法云:期而后至者斩。李宪有负圣命，没能攻取兴州、灵州和凉州，罪不可赦。”

宋神宗完全知道其中缘由，主动承担了责任，并不怪罪李宪。李宪一如既往，仍以边事为重。他考虑到宋和西夏之间很难在短时间内决出胜负，所以建议在西北边境构筑防御工事，以作长久对峙的准备。宋神宗表示同意，可是许多朝臣反对，说那样必然劳民伤财，弊多利少。宋神宗于是改变态度，构筑防御工事的事中途夭折。

这期间，李宪应召，回了一趟汴京。宋神宗信任李宪，任命他为泾原经略安抚制置使，准予配置侍卫三百人。其后，李宪回兰州，仍然总领秦凤、熙河路军马。

元丰六年(公元1083年)，西夏发兵进攻兰州，破了西关。李宪抵御失策，因而被降为宣庆使。降职后的李宪并不计较个人得失，依然尽职尽责，筑城修堑，严阵以待，随时准备抗击西夏的反扑。次年正月，西夏再次大举进攻兰州，步骑兵马号称八十万。由于李宪早就作了准备，所以尽管西夏攻势凌厉，却没有占到便宜。十余日后，西夏兵粮草供应不济，被迫退去。这次守御战，李宪没受损失，战果平平，然而他在给朝廷的报告中却言过其实，片面夸大了胜利。这被反对他的人抓住把柄，纷纷弹劾他妄奏军功，沽名钓誉。李宪因此被罢去内侍省的职务。

元丰八年(公元1085年)，宋神宗驾崩，宋哲宗赵煦继位。宋哲宗时年九岁，由其祖母太皇太后高氏执政。李宪改任永兴军路副都总管，提举崇福宫。宋和西夏再次爆发战争。李宪建议，应当集中兵力于泾原路一带，机动地攻击西夏。而种谔等人却主张从正面出击，步步为营，稳稳推进。时过境迁，李宪的建议遭到否决。结果，永乐城(今陕西米脂西)一战，宋军一败涂地。朝廷命李宪率兵救援永乐城。李宪的军队半路受到西夏的阻击，没有到达目的地，永乐城就失陷了。

这样一来，李宪又有了新的罪名。御史中丞刘挚等再次弹劾李宪，说他顽逆欺罔，屡违圣命。宋哲宗和高太后又能说什么呢?于是将李宪降为宣州观察使，再贬为右千牛卫将军，分司南京(今河南商丘南)，居陈州(今河南淮阳)。李宪曾是风头强劲的显赫统帅，一旦遭到贬黜和冷落，感情上接受不了，闷闷不乐，郁郁寡欢，五十一岁时怅惘而死。绍圣元年(公元1094年)，宋哲宗追赠他为武泰军节度使，赐谥敏恪，改谥忠敏。

李宪生前是一个有争议的人物，原因就在于他是宦官。宋神宗并不在乎他的宦官身份，绝对信任他和重用他，使他得以发挥才干，建功立业;一些朝臣则借鉴历史经验，担心重蹈宦官专权祸国的覆辙，有意诋毁他和排斥他，以致他受到了某些不公正的待遇。不过，历史学家对他还是持肯定态度的，称他为宋神宗朝的“魁杰”之一。