唐代宗朝专权用事的宦官除李辅国外，还有二人。史籍记载说:“去程得鱼，所谓去虺(毒蛇)得虎。”其中“程”指程元振，“鱼”指鱼朝恩，都是虺、虎类型的人物。

程元振，京兆三原(今陕西三原)人。原任射生使和飞龙厩副使，负责皇家狩猎和养马等杂事，地位低贱。唐肃宗患病时，张皇后与越王李系等密谋，准备发动政变，杀害太子李豫。关键时刻，程元振将情况报告李辅国。李辅国于是抢先动手，矫皇太子令，捉拿张皇后、李系及其党羽。唐肃宗受惊驾崩，李辅国趁势让李豫继位，是为唐代宗。唐代宗登基，程元振因有定策之功，平步青云，升任右监门监军，知内侍省。后来，李辅国失势，程元振任判元帅行军司马这一重要职务，负责皇帝和军界的联络事项，不久升任骠骑大将军，封邠国公，统领皇家禁军。从判元帅行军司马到骠骑大将军，不满一年时间，程元振便权倾天下，地位尊崇，远远超过李辅国。程元振专权，奉行一条原则:顺者昌，逆者亡。为此，他招降纳叛，结党营私，排斥异己，陷害忠良，心狠手辣。淮西节度使王仲升，在一次战争中打了败仗，当了俘虏，获释后寻情钻眼投靠程元振。程元振积极向唐代宗荐举，使之成为右羽林大将军兼御史大夫。唐朝，文官和武官历来分设。王仲升却是将军兼御史大夫，武职和文职集于一身，前所未有。此举表明，程元振手眼通天，他想做的事情，别人很难阻挡。

程元振最拿手的本事是陷害忠良。裴冕是唐玄宗朝的侍御史，唐肃宗朝的宰相，封冀国公，德高望重。程元振嫌其政见不合自己的口味，反复进谗。唐代宗听从谗言，将裴冕降为施州刺史。来瑱在平定安史之乱中赫赫有名，号称“来嚼铁”，后来官拜兵部尚书、同中书门下平章事，充山林使。程元振求过来瑱办事，来瑱严词拒绝。程元振大怒，遂和王仲升一起，捏造罪名，诬陷来瑱“通敌”。唐代宗不辨真伪，削去来瑱的官职，处以流放，进而赐死。还有杰出将领李光弼，在平定安史之乱中战功显赫，与郭子仪齐名，世称“李郭”。唐代宗朝，官拜太尉兼侍中，封临淮郡王，名藏太庙，画像于凌烟阁。程元振嫉妒李光弼的功勋和荣耀，造谣惑众、恶意中伤，致使李光弼心灰意冷，抑郁消沉而死。同华节度使李怀让，因为受到程元振的谗害，无法辩解，愤然自杀。

程元振把持朝政，兴风作浪，弄得上下畏惧，人人寒心。文武大臣无法相信朝廷和皇帝，离心离德，各打各的算盘。广德元年(公元763年)十月，吐蕃、党项族大举入侵，攻袭长安，形势危急。唐代宗诏集天下兵马勤王保驾，然而竟无一兵一卒响应，足见皇帝号令分文不值。吐蕃、党项族军队兵临城下，唐代宗无可奈何，只得仓皇逃命，逃至陕郡(今河南陕县)。吐蕃、党项族军队攻进长安，立李承弘为伪帝，大肆剽掠府库，焚烧民居，偌大京师，萧然一空。

异族入侵，皇帝逃亡，激起许多正直大臣的强烈愤慨。太常博士、翰林待诏柳伉，满怀义愤，上了一道长篇奏书，痛斥唐代宗的昏庸和程元振的罪行。

这篇奏书义正词严，字字铿锵，掷地有声。唐代宗一面觉得柳伉所言在理，一面又实在舍不得将程元振斩首。他考虑再三，决定采用一个折中的办法:削去程元振的官爵，放归故里。

最后，还是老将郭子仪出马，统兵力战，打败吐蕃、党项族军队，收复了长安。唐代宗重新回到京城，面对一片废墟，感慨不已。程元振不甘心闲居故里，乔装打扮成一个妇人，悄悄潜入长安，藏身于亲信陈景诠家，窥测方向，以求一逞，企图东山再起，恢复昔日风光。他的行踪被人发现，官府将其抓获。御史经过审讯，给他定了个图谋不轨之罪，按律判处死刑。然而，唐代宗眷恋这个宠阉，诏令处以流放。程元振在流放途中忧闷而死。

鱼朝恩，泸州泸川(今四川泸州)人。原任黄门给事，后随唐肃宗到了灵武。他生性阴黠，善于钻营，逐渐得到宠信，出任唐将李光进的监军。郭子仪等收复两京，唐肃宗回到长安，鱼朝恩顿时发迹，升为三宫检责使、左监门卫将军，知内侍省事。当时，安史叛军的势力仍很强大。九镇节度使奉命集结于相州(今河南安阳)，围歼安禄山之子安庆绪。鱼朝恩任观军容、宣慰、处置使。这是代表皇帝，监督出征将帅的最高军职，权力很大。宦官担任这样重要的职务，鱼朝恩是第一人。

然而，鱼朝恩根本不懂军事，导致围歼失败。史思明重新攻占洛阳，鱼朝恩见势不妙，自顾带领部分神策军退守陕郡(今河南陕县)，徘徊观望。史思明驱兵西进，企图再攻长安。唐肃宗慌忙调集十万大军，驻守渭河两岸，阻击敌人。鱼朝恩部将卫伯玉抗击史思明部将康文景，略有小胜，挫损了史思明西进的锐气。接着，唐军第二次收复洛阳，鱼朝恩趁势徙屯汴州(今河南开封)。唐肃宗认为鱼朝恩在这次阻击战中建有军功，因而授开府仪同三司，封冯翊郡公。

程元振专权误国，上下离心。吐蕃、党项族趁机攻袭长安，唐代宗舍弃京师东逃。鱼朝恩发现这是自我表现的极好机会，率领本部神策军，奉迎唐代宗于华阴(今陕西华阴)，东幸陕郡。唐代宗感激和赏识鱼朝恩的“忠诚”，因此任命他为天下观军容、宣慰、处置使，专领神策军。这样一来，鱼朝恩不仅控制了皇家禁军神策军，而且成了全国各地军队的总监军。

鱼朝恩军权在握，恃宠自傲，肆无忌惮。他出于宦官的阴暗心理，非常忌恨杰出将领郭子仪，“丑为诋谗”。郭子仪在平定安史之乱中建立了卓越的功勋，继又率兵打败吐蕃、党项族军队，这才使唐代宗得以重返长安。时人公认，郭子仪具有定天下之功，位居“人臣第一”。因此，尽管鱼朝恩百般诋毁，却很难损害郭子仪的崇高威望。

鱼朝恩居心叵测，以防止吐蕃、党项族再次入侵为由，极力鼓动唐代宗舍弃长安，迁都洛阳，妄图挟天子以令诸侯。一天朝会，唐代宗正与朝臣议事。鱼朝恩突然带领十余名禁军，手执兵器，闯进大殿，恶狠狠地说:“戎狄数犯京畿，应当迁都洛阳，如何?”

这个提议非常突兀，众人不知如何应对。一位大臣见鱼朝恩及禁军携带兵器进殿，怒不可遏，厉声说:“敕使想要造反吗?朝廷屯兵，足以捍寇。而你危言耸听，要挟皇上，弃宗庙，舍京师，该当何罪?”

鱼朝恩意识到自己的唐突与莽撞，喝退禁军，丢了兵器，沮丧地说:“臣一时鲁莽，恳望陛下恕罪。”

唐代宗犹犹豫豫，征询郭子仪的意见，说:“迁都洛阳之事，卿以为如何?”

郭子仪说:“雍州(今陕西关中一带)古称天府，右陇蜀(今甘肃、四川)，左崤函(崤山、函谷关)，襟凭终南(终南山)、太华(华山)之险，背负渭(渭河)、河(黄河)之固，地方数千里，带甲十余万，兵强将勇，真用武之国，秦、汉所以成帝业也。”

郭子仪这样赞美关中的地理形胜，等于驳斥了鱼朝恩迁都洛阳的提议，从而坚定了唐代宗的信心，遂罢迁都之议。

鱼朝恩因此更加痛恨郭子仪。大历二年(公元767年)，他为了进一步讨得唐代宗的欢心，上书请求捐献自家的一座府邸，建造佛寺，以纪念唐代宗死去的生母章敬太后。唐代宗表示同意，批准新建的佛寺取名为章敬寺。鱼朝恩借机大兴土木，挥霍铺张，把佛寺建得富丽堂皇，蔚为壮观。他嫌佛寺占地狭小，便假托圣命，侵占附近的土地，即使是百司官署、将相府第，也统统拆除，夷为平地。郭子仪家的祖坟也在侵占的地域之内。鱼朝恩穷凶极恶，暗中派人将郭家祖坟给挖了，激起郭子仪儿孙们的强烈仇恨。郭子仪鄙视鱼朝恩这样的奸佞，忍气吞声，制止儿孙们的过激行动，这才没有引起公开的冲突。

章敬寺竣工，鱼朝恩又升官了，判国子监使、鸿胪礼宾使，加内侍监，继又兼检校国子监。国子监是全国的最高学府，相当于后世的国立大学。鱼朝恩不学无术，怎会主持国子监事务呢?原来，此人虽是监军，却好故作儒雅，门下集有一帮酸腐文人，常在一起舞文弄墨，讲经论籍。他自我吹嘘“才兼文武”，每次去国子监时，都要让皇帝颁旨，文武百官穿戴整齐，排队等候，听其“讲学”。他还常到国子监视察，数百名禁军前呼后拥，为之护卫。京兆尹负责招待，管吃管喝，每顿饭都要花钱数十万缗。尽管如此，鱼朝恩还嫌花钱太少，不足以显示他及禁军们的威风与气派。(www.daowen.com)

鱼朝恩既掌军权，又掌文权，吆五喝六，神气活现。每当朝会之时，他总会摆出一副百官之师的架势，忽而训文臣，忽而斥武将，就连宰相王缙、元载也屏声敛气，不敢大声说话。偏有礼部郎中相里造、殿中侍郎李衎，厌恶鱼朝恩的德性，敢于与之争辩。鱼朝恩因此怀恨二人，狠狠地说:“哼，你们胆敢跟我作对，那就走着瞧!”

鱼朝恩为了震慑朝臣，决定拿宰相王缙、元载开刀，意欲罢免二人职务。一天，他召集百官，训斥两位宰相说:“作为宰相，应当调和阴阳元气，绥抚黎民百姓。可是现在天道不济，非涝即旱，连京城数十万屯兵的给养都供应不上。皇上为此食不甘味，卧不安席。你们宰相是怎么当的?我看应该退避贤路，还死死赖在朝廷干什么?”

王缙、元载低头不语，百官相顾失色。相里造猛地站起，反驳说:“阴阳不和，粮价跃贵，都是你观军容使造成的，这与宰相何干?军旅不散，天降之沴(灾害)。现在，京城无事，六军可相维镇。而你却在京城屯兵数十万，致使供应紧张，百官俸禄也难以为继。这都是你观军容使决定的，宰相只是发布文告执行而已，何罪之有?”

李衎也站出来说话，仗义执言，为王缙、元载辩护。鱼朝恩弄巧成拙，恼羞成怒，拂袖而去，边走边说:“哼，你们结成朋党，专门害我!”后来，他胡捏罪名，硬是将相里造、李衎罢了官。

鱼朝恩并不死心，继续谋划罢黜宰相。一次，他给百官讲解《易经》，当将到“鼎折足”爻辞的时候，故意影射说:“宝鼎断足，意味着什么?这可是宰相不祥的征兆啊!”

王缙听了这话，满脸怒色。元载听了这话，神态怡然。鱼朝恩看到两个宰相的不同反应，说:“怒者常情，笑者不可测也。”意思是说，元载比王缙有心计，更难对付。

鱼朝恩手下有一帮铁杆心腹，狗仗人势，狐假虎威。兵马使王驾鹤事事仰承鱼朝恩的鼻息，封徐国公。都虞侯刘希暹最爱拍鱼朝恩的马屁，封交河郡王。刘希暹鼓动在神策军中私设监狱，唆使地痞流氓，随意抓捕富商，严刑拷打，乱栽罪名，抄没家产，以供军中需用。一时，诬服冤死者无数，时人号之为“入地牢”。万年县小吏贾明观，投靠鱼朝恩，“捕搏恣行，积财巨万，人无敢发其奸”。鱼朝恩养子鱼令徽，十四五岁，在宫中当内给使，穿绿色五品朝服。鱼令徽一次与人发生口角，回家埋怨鱼朝恩，嫌自己官位太低，经常受人欺侮。鱼朝恩说:“这有何难?”次日入朝，奏告唐代宗说:“臣养子鱼令徽官位低下，他想穿金色和紫色朝服，位列同僚之上。”唐代宗未及回答，有司忙将紫色三品朝服奉上。鱼令徽当场穿戴起来，跪地谢恩。唐代宗心中老大不快，脸上还是露出笑容，说:“小儿如此穿戴，倒是非常合体好看。”

鱼朝恩专断朝政，胃口越来越大。朝廷决事，如果他不知情，他会勃然大怒，说:“天下事有不由我乎?”唐代宗由此意识到，鱼朝恩威权过重，长久下去，必成祸患。

宰相元载感觉到了皇帝对鱼朝恩的不满。他私下进言，建议及早铲除鱼朝恩，否则后果不堪设想。唐代宗未置可否。元载便悄悄采取了行动，命左散骑常侍、京兆尹崔昭通过贿赂，结交鱼朝恩的党羽皇甫温和周皓，从中掌握了鱼朝恩大量的反逆言行。他把鱼朝恩的言行报告唐代宗。唐代宗这才下定决心，但又有几分疑虑，说:“办事要周密，切莫打虎不成，反受其害。”

元载说:“陛下尽管放心，臣自会竭尽全力，不负圣望!”

鱼朝恩一伙做贼心虚，特别是刘希暹，隐约觉察到了什么。他提醒鱼朝恩说:“最近的气氛好像不大对劲，大人得多提防着。”

鱼朝恩也感到有点紧张，但见皇帝对待自己，态度和神情并无异样，也就放下心来，只是在暗中预作准备，密谋发动叛乱。为了防止发生意外，他特地加强了侍卫力量，每次入朝，必带武士百人，由皇甫温和周皓统领，全副武装地守候在殿外，严阵以待。

元载老谋深算，内紧外松地进行着部署。他一面奏请皇帝，给鱼朝恩加官晋爵;一面以重用为名，调动皇甫温代理凤翔节度使。这时，郭子仪秘密通知元载说:“鱼朝恩曾经联络周智光为外应，阴谋作乱，不早图之，麻烦可就大了!”元载于是采取了一个大胆的步骤:策动周皓倒戈，密约共诛鱼朝恩。周皓良心未泯，欣然同意站在朝廷一边，铲除奸佞。一切准备就绪，元载把情况报告唐代宗。唐代宗还是那句话:“善图之，勿反受祸。”

大历五年(公元770年)寒食节，唐代宗依例在内殿设宴，招待文武百官。宴会结束，鱼朝恩准备回归军营。突然有诏，命鱼朝恩速到中书省议事。鱼朝恩身体肥胖，平时出入中书省都坐小车，老远就能听到车轮滚地的声响。唐代宗提前到了中书省，听到声响，赶紧正襟危坐，元载侍立，心情都很紧张。

鱼朝恩下车跨进大门，见皇帝也在这里，好生惶恐。他正要跪地叩头，唐代宗声严色厉，斥责鱼朝恩久蓄异志，图谋不轨。鱼朝恩没有思想准备，先是支支吾吾，词不达意，极力为自己辩解，说着说着，嗓门高了起来，公然顶撞皇帝，悖傲不驯。元载使了一个眼色，早已埋伏待命的周皓及皇帝侍卫猛地冲将出来，一拥而上，把鱼朝恩按倒在地，当场用绳子勒死。

鱼朝恩死年四十九岁。唐代宗和元载担心鱼朝恩的部下寻衅闹事，暂时封锁鱼朝恩的死讯。在采取了一些防范措施以后，唐代宗命将鱼朝恩的尸体送回其家，由他的家属埋葬，并赐钱六百万缗作为埋葬费用。

民间传言，说鱼朝恩是“奉诏投缢”而死的。殊不知他的死是元载精心谋划，唐代宗亲自到场，由其昔日党羽周皓等执刑的。

“去程得鱼，所谓去虺得虎。”这形象地说明专权乱政的宦官，本质上是一样的，非虺即虎，属于一丘之貉。