唐玄宗在位期间，除高力士外，还有一个宦官相当得宠，就是杨思勖。高力士的职事主要在内廷，为唐玄宗及其后妃们服务;而杨思勖的职事在外地，统兵打仗，为唐王朝镇压百姓和搜刮财富效力。

杨思勖，罗州石城(今云南曲靖)人。本姓苏，家世衰败，父母双亡，被一姓杨的人家收养，故改姓杨。他十几岁时流落到长安，因生活无着，自愿阉割净身，入宫当了宦官，后来成了内侍省的一个小头目。

杨思勖和高力士一样，早与李隆基拉上了关系。李隆基诛杀韦皇后、太平公主，杨思勖积极参加，建立了功勋。李隆基即帝位后，高力士任右监门卫将军，杨思勖任左监门卫将军，一左一右，同为皇帝的亲信宦官。

杨思勖生性狠毒而残忍。内给事牛仙童也是宦官，一次向朝臣张守珪索要贿赂，事情败露，诏令处死。杨思勖负责行刑。他将牛仙童五花大绑，吊在木柱上，先用皮鞭抽打，直打得皮开肉绽，鲜血淋漓;而后用刀子剖腹，剜出五脏六腑，截手断足，剔肉以食。惨状令人目不忍睹。

唐玄宗欣赏杨思勖的忠诚和凶狠，经常委以重任，派他去执行别人难以完成的使命。开元年间，中原一带社会繁荣，歌舞升平，但边远地区动乱不断，没有一天安宁。安南(今越南北部)少数民族首领梅叔鸾，勾结林邑(今越南中部)、真腊(今柬埔寨)等国家，举兵反唐，自称“黑帝”，割据三十二个州，部众号称四十万。警报传至长安，杨思勖主动请命率兵讨伐，获得批准。他临时招募士兵十万人，与安南大都护光楚客会合，沿着汉代伏波将军马援征服安南的行军路线，出其不意，攻其不备，突然出现在梅叔鸾的大本营前。梅叔鸾根本没想到唐军来得这样神速，仓促应战，结果大败。杨思勖斩获无数，班师凯旋，受到唐玄宗的褒奖和赏赐。

开元十二年(公元724年)，溪州(今湖南西部)人覃行章不满朝廷重赋，鼓动农民起义。唐玄宗任命杨思勖为黔中招讨使，统领六万兵马前往镇压。杨思勖生擒了覃行章，处以极刑，并残酷地斩杀了三万农民。唐玄宗深感欣慰，提拔杨思勖为辅国大将军，勋阶列正二品。接着，杨思勖随唐玄宗封禅泰山，晋位骠骑大将军，封虢国公。(www.daowen.com)

不久，邕州(今广西南宁)少数民族首领梁大海又率众造反，连陷宾州和横州(今广西南部)等地，当地农民纷起响应，声势浩大。杨思勖又奉命征讨，生擒以梁大海为首的三千人，全部杀害，进而攻击各支小股起义军，见人皆杀，面目狰狞。

一波未平，一波又起。泷州(今贵州中部)少数民族首领陈行范发动了更大规模的农民起义。陈行范自称天子，部属何游鲁号定国大将军，冯璘号南越王，攻州略县，其势锐不可当。这时，杨思勖镇压梁大海尚未班师，唐玄宗命他再去镇压陈行范，同时紧急调兵十万前往支援。杨思勖奉命，还是采用擅长的战法，急速行军，长驱直入，突然袭击，很快斩杀了何游鲁和冯璘。陈行范见事不济，率部逃跑。杨思勖穷追不舍，将陈行范抓获，就地斩首;同时俘获陈行范部属六万人，全部坑杀，一时间尸积如山，血流成河，其情其景，常人难以想象。这次战事中，缴获了数以万计的马匹和金银，统统运送长安，尽入皇家国库。

杨思勖治军，以“鸷忍”著称，敢于攻击和杀戮。对于临阵脱逃的士兵和捉到的俘虏，必当众剥皮、劈脑、褫发。因此，将士惮服，莫敢仰视，除了死心塌地为他卖命外，别无道路可走。

杨思勖活了八十多岁死去。他所指挥的几次战事，征伐梅叔鸾属于平叛性质，其余均为镇压农民起义。他杀人不眨眼，双手沾满人民鲜血，实是唐玄宗忠实的鹰犬、爪牙、刽子手。