汉灵帝在位二十二年，宠信的宦官除曹节、王甫、朱瑀外，还有张让、赵忠等。这些宦官，一个比一个贪婪，一个比一个凶狠。张让，颍川(今河南禹县)人。赵忠，安平(今山东益都西北)人。同为中常侍，封关内侯。曹、王、朱死后，张、赵取代了他们的位置，牢牢把汉灵帝控制在手里，拉虎皮作大旗，在宦官专权乱政的舞台上进行了最充分的表演。

张让是个贪得无厌的家伙。他中饱私囊，敛财的手段相当高明。扶风(今陕西扶风)有个富豪叫孟陀，家有良田千顷，资财亿万。孟陀富豪当腻了，有心再到官场上混混，尝尝做官的滋味，于是来到洛阳，寻情钻眼，结交张让的管家，倾给馈问，无所遗爱。张让的管家接受了大量金钱，心知肚明，询问说:“君所何欲?但请直言，我当尽力帮忙。”孟陀说:“只请恩公帮我引见你家主人，如此而已。”

张让其时正红得发紫，宾客求见者车马填道，门庭若市。经过管家的精心安排，张让同意接见孟陀。接见之日，管家特意命张府男佣女仆迎拜于路，并与孟陀一起乘车进入大门。这样一来，孟陀的身价陡增，其他宾客倾心羡慕。孟陀进见张让，献上无数金银珠宝，曲尽阿谀逢迎之态。张让笑逐颜开，连声夸奖孟陀说:“孟公豪爽通达，堪称盛世贤人。”

孟陀和张让拉上了关系，惹得许多人眼红。那些人转而争向孟陀贿赂各种珍玩，求他引见，并讨教攀登豪门之术。孟陀非常乖巧，把接受的一半贿赂再献给张让，以示诚心。张让因此大喜，奏明皇帝，拜孟陀为凉州刺史。孟陀求官如愿以偿，贿赂张让越发殷勤。张让足不出户，立马就成了亿万富翁。

当时以张让、赵忠为首，共有十二个宦官同为中常侍。另十人是夏恽、郭胜、孙璋、毕岚、栗嵩、段珪、高望、张恭、韩悝、宋典。这些中常侍结成一个严密的宦官集团，封侯贵宠，把持着朝廷的各个要害部门。他们的父兄子弟，布州列郡，所在贪残，为人蛊害，弄得到处乌烟瘴气。流亡的农民走投无路，群起造反，因而爆发了大规模的农民起义——黄巾起义。

黄巾起义的领袖叫张角，因起义军人人头裹黄巾，故称“黄巾军”。张角曾经“窥入京师，觇视朝廷”，而且还与一些宦官密切联系，利用他们通报朝廷消息。郎中张钧紧急给汉灵帝上书，恳请严厉处治张让、赵忠等十二个中常侍，“悬头南郊，以谢百姓”。谁知汉灵帝荒淫昏聩，竟把张钧的奏书交由张让处理。张让假惺惺痛哭流涕，跪地磕头，一面大喊冤枉，一面表示愿意献出部分家财，以助军需。汉灵帝答应不予追究。张让破涕为笑，谄媚地说:“皇上圣明，皇上圣明!”张钧再次上书。张让一伙干脆扣压不报。接着，张让指使廷尉诬告张钧私通“乱贼”，图谋不轨。汉灵帝稀里糊涂，命将张钧收捕下狱。张让得到报复的机会，立即命人将张钧活活打死。

其实，真正私通黄巾军的倒是张让等人。他们为给自己留条后路，脚踩两只船，经常和张角部下明来暗去，讨价还价。宦官封胥、徐奉就是因为私通黄巾军而被斩首的。这样一来，汉灵帝生气了，责问张让说:“你们常说这个人存心不良，那个人欲为不轨，皆令禁锢，或者杀戮。如今别人皆为国效力，而你们宦官却与张角勾勾搭搭，这怎么解释?”

张让狡诈阴险，把责任全推到已死的宦官王甫、侯览身上，说:“封胥、徐奉所为，是受了王甫、侯览的指使，臣等全不知情。”汉灵帝毕竟是宠信张让的。张让这样说，他完全相信，不再追问宦官私通黄巾军的情节。

张让、赵忠为了讨得欢心，横征暴敛，大肆修建宫室园林，竭力满足汉灵帝享乐的需要。他们打着皇帝的旗号，强令天下每亩田地增税十钱，并令各州郡贡献名木名石，送至京师。所有宦官勾结郡守和县吏，趁机巧立名目，敲诈勒索，贱买贵卖，牟取暴利，搅得民不聊生，天下骚然。巨鹿太守司马直素有清名，耻与宦官同流合污，怅然而叹，说:“为民父母，反而割剥百姓，我不忍心。”他要求辞去太守之职，不被批准，没有办法，只好吞药自杀。

以张让、赵忠为首的宦官集团，假公济私，掠夺了无数钱财。进而纷纷购置田产，大起宅第，豪华奢丽，犹如皇宫。汉灵帝有登高远眺的爱好，常爱登上高处，欣赏洛阳全景，以及富丽堂皇的南宫和北宫。张让担心皇帝登高会发现自己及其他宦官新建的宅第，派人进谏说:“陛下贵为天子，不宜登高。登高有损龙体，而且容易脱离臣下。”汉灵帝听了这种怪论，再也不敢登高远眺了。

汉灵帝出身侯家，原来的家境很不富裕。他当了皇帝后，虽说尊贵无比，但每想到昔日的苦况，常常发出感叹。出于一种贪婪自私的心理，他也学会了积攒私房钱，称“私藏”。天长日久，他的私藏多达数千万缗，由专门的小黄门保管。这么多的钱从哪里来的?主要是宦官帮他聚敛的。因此，他常心安理得地说:“张常侍(张让)是我父，赵常侍(赵忠)是我母。”这时，他把君臣、主仆的关系完全颠倒了，表明张让、赵忠一帮极度贪婪的吸血鬼，在政治上和经济上彻底控制了和左右着皇帝。

中平六年(公元189年)，汉灵帝患了重病。张让召来统领宫廷禁军的宦官、上军校尉蹇硕，紧急磋商。他们认为，汉灵帝死后，必由太子刘辩继承皇位。刘辩是何皇后亲生，何皇后之兄何进官拜大将军，执掌朝政大权。那时将是何氏外戚的天下，对于宦官肯定不利。他们磋商来磋商去，决定趁汉灵帝还有一口气的时候，由蹇硕出面上书，要求废太子刘辩，改立王贵人所生的皇子刘协为太子。可是，事情未及进行，汉灵帝便断了气，局面一下子变得严峻起来。

张让改变主意，决定秘不发丧。他说:“当务之急是要对付大将军何进。现在，不妨假传圣旨，骗何进入宫，先杀了再说。”

不想隔墙有耳。汉灵帝驾崩，以及张让等密谋的情况，早被何进安插在宫里的奸细打探到了。奸细飞快报告何进。何进咬着牙说:“这伙阉奴，真是狗胆包天，恶毒至极!”

张让派人拿着汉灵帝的圣旨，宣召何进进宫。何进假装接旨，答应几个时辰后即去皇宫，用以麻痹张让。一转身，他通过自己的渠道，悄悄进入太后寝宫，见到妹妹何皇后。兄妹二人密商多时，迅速让太子刘辩登基即位，是为汉少帝。汉少帝时年十七岁，何皇后以太后身份临朝，大将军何进、太傅袁隗并为尚书，共决政事。

时局的发展如此之快，大出张让、蹇硕的意外。他俩又气又恼，说:“外戚和世家掌权，必拿宦官开刀，我们还有好日子过吗?与其束手待毙，不如抢先下手，挣个鱼死网破!”这时，张让想到已经升任车骑将军的铁杆宦官赵忠，命蹇硕立即写信给赵，让他火速发兵，里应外合，共同诛杀何进。(www.daowen.com)

何进的部下严密守卫着皇宫，活捉送信人，搜出了蹇硕的信。何进勃然大怒，立即召集中军校尉袁绍、下军校尉鲍鸣、典军校尉曹操等会商，并迅疾动手，捕杀了蹇硕和赵忠。

何进杀了蹇、赵，提拔袁绍为司隶校尉，王允为河南尹，准备诛杀所有宦官。张让慌了手脚，深感势孤力弱，不是何进的对手。张让毕竟老谋深算，善于窥测气候，眼珠子一转，想出一条妙计:改变策略，贿赂外戚，分化瓦解何进的势力。他指使手下的大小宦官，一起给何进母亲舞阳君和弟弟何苗进献礼物，金银珠宝珍玩，数量越多越好。张让多年来搜刮的财富不计其数，这些财富现在派上了用场。何母、何苗接受了宦官的大量礼物，自然向着宦官说话。他俩一是何太后的母亲，一是何太后的弟弟，在何太后跟前说话很有分量。何母说:“凡事不能做绝。何进已经杀了蹇硕、赵忠，这就得了，为何还要杀其他宦官?”何苗说:“就是!何进执意杀害宦官，目的在于专权，这样于江山社稷有害无益。”

何太后常年生活在深宫大院，阅历甚浅，哪知世事的复杂?她听了母亲和弟弟的话，顿生怜悯之心，不仅同情宦官，而且还百般袒护他们。何进几次提出要杀张让，何太后总是阻挠，说:“别急!杀人太多不好，那样人家会指着脊梁骨骂我们何家的。”

事情并未就此了结。何进转而和袁绍等商量，准备瞒过何太后，迅速诛灭宦官。不想风声走漏，张让得到密报。张让为保性命，竟然不顾廉耻地向儿媳磕头求救。张让的儿媳何氏不是别人，正是何进和何太后的妹妹。何氏从婆家的利益考虑，连夜进宫，向姐姐禀报了何进、袁绍的计谋。何太后再次干预，召来何进，反复叮嘱说，非经允许，不可杀害张让及其他宦官。

何进又是生气又是着急。数日后，他独自进宫，面见妹妹，陈述诛杀宦官的理由。张让早就派人监视何进的举动，何进进宫及其与何太后的谈话，他知道得清清楚楚。他立即叫来心腹宦官段珪，说:“外戚与宦官，势如水火，两相对立，非死即活。现在，何进一人进宫，正是我们下手的最好机会。快，快作布置:叫他何进进得来，出不去!”

段珪心领神会，赶紧调集数十名精通拳脚功夫的宦官，手持兵器，埋伏于宫门两侧。何进从何太后处出来，大摇大摆，及至宫门时，段珪带领宦官猛然跃出，将他团团包围。何进大惊，说:“你们干什么?我是大将军，你们想造反不成?”

张让从一边踱了出来，手指何进，怒气冲冲地说:“你，狗屁大将军!我们宦官，和你们外戚本不相干，而你却三番五次要置我们于死地，这是为何?你，欺人太甚，天理不容，今日落到我们手里，也算是罪有应得!”

何进孤身一人，身上又没带任何兵器，干着急没办法，伪装出笑脸说:“凡事好商量好商量，何必要动刀动剑呢?”

张让朝何进唾了一口，说:“呸!商量什么?只怕商量商量，我们的人头早就落地了。”接着把手一挥，说:“还愣着干什么?下手呀!”于是，宦官们你一刀他一剑，一齐向何进砍去刺去。何进立时倒地，浑身冒血，命归西天。

何进毙命。张让、段珪封锁消息，矫诏颁旨，任命太尉樊陵为司隶校尉，少府许相为河南尹。袁绍等人看到这个任命，感到莫名其妙:因为袁绍和王允并未免职，突然之间，岂不是有了两个司隶校尉两个河南尹?他们不解，请求面见何进问个明白。张让命令紧闭宫门，扔出何进的脑袋，大声说:“何进谋反，已经伏诛，他的任命能算数吗?”

袁绍得知何进被杀，骂道:“这伙阉贼，祸乱朝纲，十恶不赦!”他命从弟、虎贲中郎将袁术率领军队，包围南宫，捉拿宦官。张让指挥宦官守住宫门，拼死抵抗。袁绍、袁术久攻宫门不下，眼都急红了，放火焚烧南宫。顿时，烈焰四起，火光冲天。张让见势不好，急忙带领宦官，挟持着何太后、汉少帝及刘协，通过复道逃奔北宫。途中遇到尚书卢植的拦截，张让焦头烂额，急急丢下何太后，只挟持着汉少帝、刘协，逃到北宫。这时，他的同伙，死的死，伤的伤，基本上失去了战斗力。

袁绍、袁术不容宦官有片刻喘息的机会，率领军队强行攻进南、北宫，宣布凡是没有胡须的，必是宦官，不论老少，尽行诛杀。一时尸积如山，血流成河，被杀者多达两千余人。其中，有些人并非宦官，只因年少没长胡须，也被误杀，成了恨鬼冤魂。

袁氏兄弟大开杀戒，尽诛宦官，偏偏不见张让、段珪及汉少帝、刘协等人。经过仔细搜索，仍然不见踪影。原来，张让、段珪非常狡诈，进了北宫后并未停留，连夜逃往黄河边上的小平津(今河南洛阳北)。袁绍得到报告，急命卢植率兵追击。半夜时分，卢植追上张让、段珪，他们正打算北渡黄河，以避锋芒。张、段二人这时吓得浑身发抖，面如死灰，没奈何，只得撇下汉少帝和刘协，纵身跳进黄河，投水而死。

这次祸乱，史称“十常侍之乱”。东汉的宦官集团遭受了灭顶之灾。河西军阀董卓趁机进入洛阳，废汉少帝，杀何太后，拥立刘协为皇帝，是为汉献帝。汉献帝在位期间，豪强纷起，天下大乱，国家由统一走向分裂。公元220年，东汉灭亡，历史进入三国时期。