汉顺帝坐上皇帝宝座，担心宦官势力过分强大，于是又培植外戚势力，相继拜梁皇后的父亲梁高及其子梁冀为大将军，掌握军权，使宦官和外戚平起平坐，互相牵制，防止失衡。

建康元年(公元144年)，汉顺帝驾崩。在其后的两年里，梁皇后和梁冀先后选立了三个小皇帝:汉冲帝刘炳、汉质帝刘缵、汉桓帝刘志。

汉桓帝登基后，立梁太后和梁冀的妹妹梁女莹为皇后。这样，梁氏兄妹一下子占了皇太后、皇后、大将军的位置，气焰熏天。史载，梁冀专权近二十年，梁氏一门先后有七人封侯，三人为皇后，六人为贵人，二人为大将军，三人为驸马，五十七人担任军中要职，宗亲姻戚充斥朝廷和郡县，刘氏天下几乎成了梁氏天下。尤其是梁冀，极其贪婪、凶狠，在洛阳附近修建私人苑囿，绵延千里，有人在苑中误杀一兔，竟有十余人受牵连而处死!他还规定，所有官吏升迁调动，必须先到梁府谢恩，贡献礼物。他还在汉桓帝身边安插众多耳目，严密监视皇帝，随时向他通风报信。汉桓帝生活在梁冀的淫威下，整日提心吊胆，如履薄冰。

和平元年(公元150年)，梁太后死。延熹二年(公元159年)，梁皇后亦死。受压多年的汉桓帝感到一阵轻松，觉得这是从梁冀手中夺回权力的最好机会。可是他的前后左右都是梁冀的心腹爪牙，夺回权力谈何容易!

汉桓帝能够信任的只有左悺、唐衡两个近侍。两个近侍都是宦官，任小黄门，地位低下，身份微贱。汉桓帝虽然不能指望他俩分忧解难，却可以和他俩说些悄悄话。一天饭后，汉桓帝如厕，故意唤进唐衡近前伺候。汉桓帝确信左右再无别人，赶紧低声问:“你们宦官里头谁最仇恨梁冀?”

唐衡想了想，说:“单超。”

汉桓帝说:“还有谁?”

唐衡说:“还有徐璜、具瑗、左悺。我们几个经常在一起议论梁冀，骂他是乌龟王八蛋，不得好死。”

单超、徐璜、具瑗时任中常侍，负责传达诏令、掌管文书等事项。汉桓帝从唐衡口中知道了他们的思想倾向，心中暗喜。他要利用他们来做一件生死攸关的大事。

几天后，汉桓帝避开众人，命唐衡秘密宣召单超进入密室。汉桓帝开门见山地说:“好爱卿!朕总算打听到了你这个救星!”(www.daowen.com)

单超愕然，说:“陛下何出此言?微臣承受不起。”

汉桓帝说:“梁氏外戚专固朝廷，迫胁内外，公卿以下百官无不仰承其鼻息。现在，朕想诛灭梁氏外戚，苦于无人替朕出这口恶气。前日如厕，方才打听到爱卿忠肝义胆，堪当大任。”

单超老成稳重，说:“梁冀确是奸贼，早该诛杀。只是臣等位贱力弱，恐怕有负圣恩。”

汉桓帝说:“爱卿位贱力弱不假，即便是朕，又何尝有什么力量?眼下，唯请爱卿为国家社稷着想，设法秘密图之。”

单超说:“图之不难，只恐陛下腹中狐疑，决事不果。”

汉桓帝断然说:“奸臣胁国，当伏其罪，朕哪来的狐疑?”他为了表示决心，又命召来徐璜、具瑗、左悺、唐衡，共同议定梁冀的罪行。最后，他亲口咬破单超的手臂，与五个宦官歃血结盟，发誓说:“君臣一体，共灭外戚，若有二心，天诛地灭!”

事情进行得机密而又顺利。这一天，汉桓帝和单超坐镇指挥，命具瑗率领宫廷卫士千余人，与司隶校尉张彪的兵马一起，突然出动，重重包围了梁冀府第。接着圣旨下，命梁冀交出大将军印信，立即自裁。梁冀自知作恶多端，在劫难逃，遂与妻子孙寿一道自杀。汉桓帝和单超又命拘捕梁冀宗亲、党羽，连及公卿、刺史、郡守等，共数十人，全部处死。同时抄没梁冀家产，累计价值达三十亿缗。朝臣中凡与梁冀有牵连的一律罢官，以致“朝廷为空”，稀稀落落，冷冷清清。

汉桓帝依靠单超等宦官的支持，一举诛灭了梁氏外戚，干得非常漂亮。他为了报答宦官们所建立的功勋，特封单超为新丰侯，食邑二万户。这个封赏高出以前所有的宦官。徐璜封武原侯，具瑗封东武阳侯，食邑各一万五千户;左悺封上蔡侯，唐衡封汝阳侯，升任中常侍，食邑各一万三千户。这五个宦官因是同日封侯，故称“五侯”。此外，小黄门刘普、赵忠等人也立了功，被封为乡侯。

单超不久患了重病。汉桓帝敬重这位救星，提拔他为车骑将军。次年，单超病故，汉桓帝赠以侯将军印绶，为之举行了隆重的葬礼。前门拒虎，后门进狼。汉桓帝铲除了外戚的势力，宦官的势力却又膨胀起来。其后，徐璜、具瑗、左悺、唐衡四侯，“手握王爵，口含天宪”，权势达于极点。他们在洛阳城里竞起宅第，楼观壮丽，穷极技巧。强取良家美女为名义上的妻妾，珍饰华侈，犹如宫人。他们的兄弟、亲戚临州宰郡，杀人越货，危害百姓，与盗贼无异。时有民谣讽刺说:“左回天，具独坐，徐卧虎，唐两堕。”这是说，左悺具有回天之力，具瑗骄横天下无双，徐璜凶恶形如猛虎，唐衡为所欲为不受任何约束。后世有人将宦官专权比作毒药猛兽，这是千真万确的。