东汉中期和后期，宦官和外戚的势力都很强大，二者之间或单独专权，或联合专权，充满血腥的斗争。汉和帝时，宦官郑众力主诛灭窦氏外戚，表现了对皇帝的忠心。

郑众字季产，南阳(今河南南阳)人。汉明帝时成为宦官，汉章帝时拜中常侍，汉和帝时任钩盾令，掌管皇家禁军兵器。汉和帝十岁即位，窦太后临朝称制。窦太后并非汉和帝的生母，所以太后和皇帝之间没有什么共同语言。后妃干政，必重外戚。窦太后以兄长窦宪为侍中，内斡机密，出宣诰命。窦宪弟弟窦笃、窦景、窦环分任虎贲中郎将等，外掌兵权，内管宫禁。其他窦氏外戚如窦融任太尉，窦熹任太傅，并录尚书事。窦氏外戚完全把持了朝政，权势显赫，倾动京师。就连他们家的家丁、奴仆，也是狗仗人势，骄纵不法，杀人越货，干尽了坏事，以致“商贾闭塞，如避寇仇;有司畏懦，莫敢举奏”。正直朝臣，无辜遭受迫害和贬斥的不计其数。

窦氏外戚并窃威权，阿谀逢迎者趋炎附势，纷纷投靠在窦氏门下。郑众为人正直，一心侍奉汉和帝，不攀豪党，远拒勋戚。当时，汉和帝被限制在深宫里活动，基本上与外界隔绝，能够信任和依赖的只有郑众，以及郑众所管辖的几名宦官。汉和帝和郑众相依为命，冷眼静观窦氏外戚飞扬跋扈，暗地里经常商量一些机密大事。

永元元年(公元89年)，窦宪率兵北击匈奴，大获全胜，更加不可一世。窦太后命封窦宪为舞阳侯，升任大将军，食邑二万户。窦笃晋位特进，窦景官执金吾，窦环为光禄勋，其他爪牙、亲信无不升迁，一时出现了“朝臣震慑，望风承旨”的局面。

永元四年(公元92年)，汉和帝十四岁。窦宪北击匈奴尚未还朝，已在考虑着朝中之事。他认为皇帝长大必定亲政，亲政必疏外戚，这对窦氏大大不利。因此，他多次派人到洛阳和各兄弟秘密谋划，准备杀害汉和帝，另立一个小皇帝。唯有皇帝年幼，外戚才能严加控制，长久专权。

郑众隐约听到风声，把情况报告汉和帝。汉和帝愤愤地说:“他们这是干什么?当舅舅的竟然要杀外甥皇帝，亲情何在?”

郑众说:“政治斗争历来残酷，为了私利，哪讲什么亲情?”

汉和帝可怜兮兮，说:“朕才十四岁，难道就要做刀下之鬼不成?”

郑众说:“未必。陛下要想坐稳皇位，必须先发制人。”

汉和帝说:“怎么讲?”

郑众坚定地说:“铲除窦氏外戚!”

汉和帝说:“朕哪有这个能力?”

郑众说:“对付窦氏，关键要有兵权。有了兵权，就有了力量。”(www.daowen.com)

汉和帝说:“兵权不都在窦氏手里吗?”

郑众说:“不!还有北军可以利用。北军是皇家禁军，按说应该服从皇上的号令。臣这就去联络北军将士，鼓动他们为皇上效力。”

汉和帝同意。其后，郑众经常以钩盾令的合法身份，频频到北军活动，表面上是询问兵器的余缺情况，实际上是结交北军将士，游说他们忠于皇上，为诛灭窦氏外戚建功立业。经过一段交往，北军许多将士表示坚决站在皇帝一边，随时服从号令，铲除窦氏。

郑众的活动引起了窦氏兄弟的注意，但他们并不把郑众放在眼里，轻蔑地说:“朝廷是窦氏的朝廷，天下是窦氏的天下。他一个郑众，小小阉奴，岂能扳倒窦氏?这应了一句俗话，叫做:蚍蜉撼大树，可笑不自量。”无知的狂傲和轻敌，使得窦氏兄弟毫不介意“蚍蜉”，疏于防范。

四月，大将军窦宪班师洛阳。郑众告诉汉和帝说:“这是翦灭窦氏的最好机会，绝不能让窦宪跨进洛阳城门。”

汉和帝说:“朕是六神无主，一切由你安排、调度就是。”

郑众倒也果断。他通过皇帝，首先派大鸿胪持节到郊外迎接窦宪，摆下酒宴，犒劳军士;然后陪同汉和帝驾幸北军，命令北军将士全体出动，保卫皇宫，关闭洛阳城门，拘捕窦宪的党羽邓叠、邓磊、郭璜、郭举等人，不问什么理由，即捕即斩，其家属迁徙外地。这样做是一种釜底抽薪的策略，迅即解除了窦氏在洛阳城内的武装力量。窦氏兄弟自顾在郊外饮酒，喝得酩酊大醉，全然不知城内的情形。郑众再派出谒者仆射，收取了窦宪的大将军印信。这等于是削去了窦宪的兵权。窦宪尚未反应过来，又有圣旨下达，宣布窦宪、窦笃、窦景、窦环统统免官，即刻动身回到各自的封地去，违者立斩!窦氏兄弟完全懵了，虽然极不情愿，但是面对圣命，却也不敢违抗，只好硬着头皮上路。郑众趁势派出信得过的北军将领，接管了窦宪所统率的部队。

窦宪兄弟四人，满腔怨恨，刚刚到达各自的封地，新的圣旨接踵而至，宣布说:“窦宪、窦笃、窦景，以外戚之重，盗弄权柄，结党营私，图谋不轨，罪大恶极，着令自裁。念窦环平日注意修身，为恶较少，着令迁徙边地，无诏不准擅离!”

窦氏兄弟原先是何等骄纵和张扬，到了这个时候，恰如霜打的秋叶，彻底蔫了，只能奉诏行事，三死一迁。至此，窦氏外戚的势力所剩无几。

宦官郑众运筹帷幄，利用皇权，依靠禁军，凭“蚍蜉”之力，硬是撼倒了“大树”，勇气和智慧兼备。整个行动环环相扣，步步进逼，根本不给窦宪以片刻喘息的机会，终于获得成功。郑众因此声名大振，升任大长秋，管理皇宫大小事务。同时，他仍是汉和帝的近侍，汉和帝有事，必与郑众商量。汉和帝还给郑众许多赏赐，但郑众并不贪婪，接受的赏赐很少，仅求家用富裕而已。

窦宪兄弟死的死，迁的迁，窦太后临朝没有了资本，被迫交出权力，不久病死。永元十四年(公元102年)，汉和帝还念念不忘郑众在翦灭窦氏外戚中的功勋，破例封他为鄛乡侯，食邑一千五百户。郑众晚年居于鄛乡(今河南南阳南)，收了个养子叫郑闳，过着安分守己的侯爵生活，于元初元年(公元114年)病故。