司马迁著有《史记》，是伟大的史学家和文学家，人人皆知。至于说他是宦官，知道的人恐怕很少，因为历朝典籍从未将他划入宦官之列。

司马迁字子长，夏阳(今陕西韩城南)人，大约生于公元前45年(一说公元前135年)。其父司马谈具有广博的学问修养，任太史令，掌管文献、史籍、历法等事项，举家徙居长安。司马迁的童年时代是在夏阳度过的，“耕牧河山之阳”，从事过农业劳动;同时刻苦学习，诵读先秦的各类古文。随父到长安后，师从经学大师董仲舒学习《春秋》、孔安国学习《尚书》，学业大进。二十岁时开始游历生活，足迹遍及长江南北和黄河流域。游历使他锻炼了意志，开阔了眼界，了解了各地的风土人情，采集了大量的民间传说。这为他后来的写作奠定了坚实的基础。

游历归来，司马迁亦到朝廷任职，“仕为郎中”。期间，曾奉命出使西南，远至昆明。元封元年(公元前110年)，司马谈随汉武帝封禅泰山，途中病倒在洛阳。司马迁火速赶到洛阳，父亲已经生命垂危。司马谈拉着儿子的手，叮嘱说:“我死以后，你肯定会继任太史令。若此，千万别忘记我终身都想写的那本史书。”司马迁俯首流涕，说:“小子不敏，请悉论先人所次旧闻，弗敢阙(缺)!”表示一定不负嘱托，坚决完成父亲未竟的事业。

三年后，司马迁果真继承父职，出任太史令。此时，他以极大的热情报效于朝廷，“绝宾客之知，忘室家之业，日夜思竭其不肖之才力，一心营职以求亲媚于主上”，并开始在“金匮之室”即国家藏书处阅读、整理历史资料，为写一部史书做准备。

太初元年(公元前104年)，司马迁与唐都、落下闳等共订《太初历》，改秦历为夏历，随后便全力以赴地投入写作，实践父亲论载天下之文的宏伟遗志。

这是一部鸿篇巨制。按照规划，记事起于传说中的黄帝，迄于汉武帝，时间跨度约三千年。要撰写这样一部史著，需要花费多少心血和精力呀!司马迁志向高远，毅力坚强，根据典籍记载，结合考察实际，孜孜不倦地伏案疾书，决心为世人留下一笔宝贵的财富。

正当司马迁专心著述的时候，一场灾难突然降临到他的头上。天汉二年(公元前99年)，名将李广之孙李陵任骑都尉，率领步兵五千人，深入匈奴腹地作战，遭到匈奴八万骑兵的包围，因为矢尽粮绝，援军不至，被迫投降。消息传到长安，举国震惊。汉武帝大怒，下令杀了李陵全家人。司马迁出于爱国惜才之心，替李陵说了一些公道话，认为李陵出身名门，历来作战英勇，爱护士卒，兵败投降乃迫不得已之举，相信他会寻找机会杀敌大将，回归祖国。他的本意是想说明李陵的为人，用来宽慰皇帝，以堵塞一些朝臣趁机诋毁李陵的不实之词，不想汉武帝作了完全错误的理解，认为司马迁是为叛国者游说，并有意影射国舅李广利。司马迁因此获罪，竟被打入“蚕室”，处以宫刑。

宫刑是一种最耻辱的刑罚。司马迁身体受到摧残，心灵受到伤害，人格受到侮辱，愁肠百转，痛不欲生。他想一死了之，可是又想到父亲的遗愿，想到尚未完成的史书，怎么也不甘心就此结束生命。这时，汉武帝反而提拔司马迁任中书令(汉朝时，中书令均由宦官担任)，“尊宠任职”。汉武帝东巡泰山及到雍州(今陕西凤翔南)祭祀，司马迁都作为从官随行。这说明受了宫刑的司马迁，兼有宦官和中书令的双重身份，因其博学多才而受到“尊宠”。对此，司马迁本人并不忌讳，他一再声称自己是“刑余之人”、“扫除之隶”、“闺阁之臣”。这些称谓实际上都是宦官的代称和贱称。(www.daowen.com)

司马迁当了宦官以后，心情极其痛苦和矛盾。他有个朋友叫任安，后获罪被腰斩。任安生前曾写信给司马迁，劝其“推贤进士”，以为朝廷荐举人才。司马迁回复一信，就是著名的《报任安书》。信中，司马迁怀着蒙受奇耻大辱的无限悲愤，倾诉了自己已是“刑余之人”，有辱先祖，不足以“推贤进士”的理由，叙述了因李陵事件而被处以宫刑的始末，以及作为宦官的种种辛酸。他写道:“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛”;“我这样忍辱偷生，幽禁在污泥浊壤中而甘心受辱，原因是恨理想未能实现，庸碌无闻，终结一生，而文章著述不能流传于后世”;“如果我真能写成这部书，藏在名山之中，传给志同道合的人，传播到通都大邑，那么我就偿还了受辱的孽债，即使杀我一万次，也不后悔!”

司马迁忍辱负重，苟且偷生，从“西伯(周文王)拘而演《周易》，仲尼(孔子)厄而作《春秋》，屈原放逐而赋《离骚》，左丘(左思明)失明厥有《国语》”等先圣先贤的遭遇中看到自己的出路，因此“就极刑而无愠色”，决心“隐忍苟活”，以完成写一部史书的宏愿。但是，受刑的经历常常唤起他被损害被侮辱的回忆，“每念斯此，汗未尝不发背沾衣”。当然，他的著述事业也从这里得到了力量，愤怒之情和不平之声每每流于笔端。

经过十余年的艰苦劳动，约在征和二年(公元前91年)，司马迁终于完成了不朽的著作——《太史公书》。全书共一百三十篇，五十二万多字。体裁分为“本纪”、“表”、“书”、“世家”、“列传”等。本纪十二篇，以朝代或帝王为主，按年月记其大事，为全书的总纲。表十篇，是把重要的历史大事或历史人物，按年代或时期用表格的方式显示出来，以简驭繁，一目了然。书八篇，专记典章制度方面的兴衰沿革。世家三十四篇，专记诸侯世系的活动，其中包括孔子、陈胜。孔子是儒学创始人，汉武帝时儒学已发展到“独尊”的地位，所以孔子被列入世家;陈胜是秦末农民起义军领袖，一直被目为“盗贼”，司马迁将他列入世家，表现出了非凡的胆识和巨大的勇气。列传七十篇，记载帝王以外的各种历史人物，有单传、合传、类传。其中最后一篇为《太史公自序》，司马迁通过自序，叙写了自己的身世以及写作的艰辛过程。

《太史公书》内容十分丰富，除写了众多的历史人物和历史事件外，还写了天文、地理、历法、礼制、音乐、财政、经济、水利等等。既写了中原地区的情况，又记载了边远地区少数民族的活动。名为史书，实际上更是一部具有一定规模的百科全书。作者写作的态度十分严谨，班固《汉书》评价说:“善序事理，辨而不华，质而不俚，其文直，其事核，不虚美，不隐恶，故谓之实录。”

《太史公书》在东汉时通称《史记》，开启了中国纪传体史书的先河。它不仅是伟大的史学著作，而且是伟大的文学著作。尤其是列传部分，文笔简约流畅，写人物，绘声绘色，栩栩如生;写事件，繁简得当，始末详明;写战争，波澜壮阔，气势磅礴;写故事，娓娓动听，扣人心弦。鲁迅先生赞誉《史记》是“史家之绝唱，无韵之《离骚》”，是为至论。

司马迁在完成了伟大著作以后不久去世。死年与死因不详。书稿由其女儿保存。司马迁女儿嫁给丞相杨敞，生子杨晖。杨晖成人后，“祖述其书，遂宣播焉”。杨晖将外祖父用整个生命写成的著作“宣播”于世，这是对司马迁在天之灵的最好告慰。

司马迁在世时饱受屈辱，死后获得了崇高的荣誉。人们尊称他为“史圣”，并用各种方式歌颂他和纪念他。他的名字和功绩光照千古，永垂不朽!