公元前221年秦王嬴政统一天下，定都咸阳。他雄心勃勃，用“皇帝”作为名号，宣布说:“朕为始皇帝，后世以计数，二世三世至于万世，传之无穷。”然而，历史却和他开了个天大的玩笑，秦王朝并没有“至于万世”，更没有“传之无穷”，只不过传承一帝一王，历时短短的十四年便灭亡了。秦王朝短命，原因是多方面的。宦官赵高在其中起到了“催命鬼”的作用。

赵高原是赵国人，出身于“世世卑贱”的小官吏家庭。其父因罪被处以宫刑，其母受到牵连，入宫罚做奴婢。这个奴婢很不安分，私下与人偷情，连生几个儿子，赵高便是其中的一个。秦制，父母获罪，祸及儿女。因此，赵高诸兄弟皆被阉割，留于宫中服役，人称“阉奴”。

早在秦始皇为秦王时，阉奴赵高就在秦王身边服役。此人生性刁滑，善伺人主颜色，而且身强力壮，手脚比较勤快。同时他还很聪明，忙中偷闲读了一些书，渐通书法和律令。正因为如此，秦王对他颇为赏识。秦王变成秦始皇后，每天都要批阅大量奏章，遇有刑律处分事宜，把握不准，赵高总会凑上前去，说应当如此如此。秦始皇大为惊异，因为赵高的意见大多切合律令。秦始皇由此更加看重赵高，不仅提拔他当了中车府令(职掌皇帝玺印及皇帝日常活动安排)，而且命他给小儿子胡亥教授书法，判决讼狱。赵高且惊且喜，曲意逢迎胡亥，八面玲珑。他有点得意忘形了，甚至变得骄纵了，舞文弄墨，招权纳贿，干了不少坏事。有人告发了赵高的恶劣行径。秦始皇大怒，饬令上卿蒙毅将他逮捕下狱，依法处治。蒙毅秉公执法，据罪定谳，判了赵高死刑。可是一贯暴虐的秦始皇这回却生出仁慈心肠，念他赵高是个人才，不忍加诛，赦免其死罪，允许官复原职。不想此举铸成大错，竟为秦王朝的灭亡埋下了祸根。

公元前210年，秦始皇最后一次巡行郡县，陪同随行的有左丞相李斯、中车府令赵高、小儿子胡亥等人。车马浩浩荡荡，翻山越岭，走遍半个中国。六月到达平原津(今山东平原南)，秦始皇因劳顿过度，突患疾病，寒热交作，心神恍惚。随行医官日夜看护，诊脉进药，全不见效。李斯见皇帝病重，心急火燎，催促人马，尽快赶路。七月到达沙丘平台(今河北广宗西北大平台)，秦始皇已是气息奄奄，生命垂危了。秦始皇平时最忌讳一个“死”字，而且根本没有想到自己会死，所以对诸多大事都未作安排。当死神毫不留情地向他招手的时候，他想到的第一件事是由谁来继承皇位。秦始皇共有十八个儿子，其中长子扶苏“刚毅而武勇，信人而奋士”，因反对焚书坑儒而遭贬斥，被派到上郡(今陕西榆林东南)蒙恬军中任监军。秦始皇虽然不爱扶苏，但根据嫡长子继承制，临死时还是决定由扶苏继承皇位。他召见李斯、赵高，嘱为玺书，赐予扶苏，命其速回咸阳，主持葬礼。秦始皇看着李斯、赵高密封了玺书，随后痰气上壅，奄然长逝，年五十岁。说来令人难以置信:作为秦始皇遗嘱的玺书并没有发出，接着而来的是一连串的阴谋活动。

李斯考虑，秦始皇死于巡行途中，如果发丧，很有可能发生什么变故，因此决定保守秘密，暂不发丧，悄悄将秦始皇尸体棺殓，置于辒辌车中，对外宣称皇帝还活着，奏事、进食如故。他一面催促赵高火速发出玺书，一面指挥车马准备兼程赶路。然而，赵高心怀鬼胎，袖藏玺书，匿而不发，眼珠子骨碌碌地转着，阴险地打着自己的算盘。

赵高把胡亥拉到一边，悄声说:“皇上驾崩，没见分封诸位皇子，独赐玺书于扶苏，这是何意?扶苏一到咸阳，必然即位为皇帝。那么公子你呢?一无军功，二无封地，岂不可虑?”

胡亥没有听出赵高话里的意思，说:“这有什么可虑的?古语云:知臣莫若君，知子莫若父。父皇没有遗命分封皇子，皇子自当服从，何敢妄议?”

赵高打断胡亥的话，说:“公子错了!方今天下大权，全在你、我和丞相三人手中，愿你早自为谋。须知人为我制和我为人制，情况有天壤之别。眼前放着天大的机会，公子怎能错过?”

胡亥听出赵高话里有话，勃然变色，说:“废兄立弟是不义，不奉父诏是不孝，学薄才疏，因人求荣，是不能。不义、不孝和不能，三者都是逆道背德的丑恶行径，如若妄行，必然天下不服，身殆倾危，社稷不得安宁。”

赵高见胡亥是个榆木疙瘩，死不开窍，不由冷笑说:“得了得了!自古以来，臣杀君、子杀父的大有人在，谁说他们不忠不孝来着?凡事大行不顾小谨，盛德不矜小让，事贵达权，哪能墨守?顾小忘大，后必有害;狐疑犹豫，后必有悔;断而敢行，鬼神避之，后必成功。我愿公子能够听从我的计谋，毅然决断，不然悔之莫及。”

这番话说得胡亥怦然心动。是啊!堂堂皇帝，至尊至贵，谁不想当呢?更何况机会就在眼前，轻易放过岂不可惜?他沉吟许久，犹疑地说:“现在大行(皇帝灵柩)未发，丧礼未终，怎能为了皇位之事去求丞相呢?”

赵高见胡亥口风松动，不禁大喜，说:“时乎时乎，稍纵即逝。丞相那边，由我去说，不劳公子费心。”

赵高于是去见李斯。李斯一见赵高，开口便问:“玺书发出去没有?”赵高谎称玺书还在胡亥手里。李斯非常惊讶，说:“这是为何?”赵高不慌不忙，说:“我正为此事来和丞相商量哩!”

二人落座。赵高直视李斯的眼睛，说:“皇上驾崩，赐长子扶苏玺书，命他速回咸阳主持葬礼。这等于是立扶苏为太子为嗣君。现在，玺书尚未发出，就连皇上驾崩之事，外界也无人知晓。所以到底立谁为太子为嗣君，全凭你、我一句话。请问丞相，你说该怎么办呀?”

李斯大吃一惊，心想赵高所言，不是存心要篡改皇上遗诏吗?他断然说:“皇上钦定的太子和嗣君，谁敢变更?你、我作为人臣，只能奉诏而行，岂可妄议!”

赵高预料李斯会是这种态度，不但没有生气，反而温和地说:“丞相不必着急。我有五件事情，敢向丞相请教么?”

李斯说:“请讲!”

赵高扳着手指，不紧不慢地说:“丞相不妨想一想，你与蒙恬相比:论才干如他么?论功劳如他么?论谋略如他么?论天下无怨如他么?论与扶苏的关系如他么?”

李斯说:“这五个方面，我都不如蒙恬。哎，这个时候，你将我和蒙恬相比，用意何在?”

赵高诡秘地一笑，说:“嘿，我还不是为丞相着想吗?想我赵高，不过是个内官厮役，幸得粗知刀笔，入侍秦宫三十余年，所见所闻甚多。但凡丞相、功臣，有谁能够长盛不衰?他们的儿孙多被诛杀，甚至灭家夷族。始皇帝的儿子，你都熟悉。论能耐和人缘，首推扶苏。扶苏如果继承大统，肯定任命蒙恬为丞相。那时你算什么?还能保全印绶吗?还能荣归故里吗?赵高奉诏教授胡亥多年，没见他有什么过失。此人仁慈笃厚，轻财重士，口才似拙，心地却明，诸公子中无人能比。依我说，咱俩何不拥立胡亥为太子为嗣君，共同成就一番天大的功业呢?”

李斯听赵高说得如此露骨和出格，非常生气，大声说:“不要说了!我李斯仰受主诏，上听天命，得失利害，无暇多顾!”

赵高可不生气，依然慢条斯理地说:“安即可危，危即可安，安危不定，何以贵圣?”

李斯想到秦始皇的知遇之恩，动情地说:“我李斯，当初仅是上蔡(今河南上蔡)的一个布衣，幸蒙皇上垂爱，擢为丞相，封为通侯，儿孙皆得官食禄。皇上既将国家的安危存亡嘱托于我，我焉敢负心?而且忠臣不避死，孝子不惮劳，我但求自尽职守罢了。所以你不必再说昏话，致使我获罪于先帝，获罪于天下。”

赵高见软的不行，便来硬的，皮笑肉不笑地说:“从来圣人无常道，无非是就便从时，见末知本，观指睹归。如今天下权命，掌握在胡亥手中，我已服从他的旨意，必定荣华富贵。念丞相和我相处多年，这才敢以真情相告。丞相老成练达，应当知道其中的利害。有道是‘从外制中谓之惑，从小制上谓之贼’。秋霜降，草花落，水摇动，万物作，势有必至，理有固然。丞相你怎么就这样迂腐呢?”

宫廷斗争诚如赵高所说，盛衰无常，荣辱难料。但李斯毕竟是丞相，曾经辅佐秦始皇统一中国，并为新建的国家巩固中央集权制作出了巨大贡献。他摇头说:“历史上晋献公废立太子，三世动荡;齐桓公诸子争位，身死为戮;商纣王诛杀宗室和谏臣，国为丘墟，社稷倾覆。总之，逆天行事，必遭报应。我是一个人，是人就当安分守己，岂能参与逆谋?”

赵高见李斯这样顽固，一变笑脸为怒容，冷冷地说:“丞相固执己见，赵高不好再说什么。但还有几句话，算是最后的忠告。凡事上下同心，可以长久;里外如一，彼此都好。丞相若听我的话，必定长封通侯，世世荣宠，寿比乔山，智如孔墨(孔子、墨子);若决意不从，必然祸及儿孙，令人寒心。识时务者为俊杰，理当化祸为福，不必在一棵树上吊死。好啦，丞相好自为之吧!”说完，起身拱手告辞。

李斯这时进退两难。他想，赵高和胡亥已经串通一气，仅凭自己单枪匹马，断难使其改变主意。自己若和他们同流合污，实在有违本意，愧为人臣;若和他们硬顶硬碰，那么势必大祸临头，还会殃及儿孙。在关键时刻，李斯受私心所驱使，屈服了，妥协了，不禁仰天长叹，垂泪自语说:“嗟乎!我生不逢时，偏遭乱世，既不能死，何以托命?先帝呀，你不负臣，臣可要负你了!”他让赵高留步，泪流满面地说:“罢了罢了!一切就由你和胡亥安排吧!”

赵高花言巧语，软硬兼施，说服了李斯，非常高兴。他立即返报胡亥，喜滋滋地说:“臣奉太子之命去见丞相，他李斯敢不从命?”

胡亥听赵高称自己为“太子”，而且李斯已经“从命”，乐得心花怒放，一拍双手，说:“太好啦!”

胡亥、赵高、李斯结成谋逆集团，所干的第一件事是篡改秦始皇的遗诏。他们先造一份伪诏，谎称秦始皇已立胡亥为太子。接着再造一份伪诏，赐给扶苏和蒙恬，内称:

朕巡天下，祷祠名山、诸神，以延寿命。今扶苏与将军蒙恬将兵数十万以屯边，十有余年矣，不能进而前，士卒多耗，无尺寸之功，反而多次上书，诽谤朕之所为，以其不得罢归为太子，日夜怨望。扶苏为人子不孝，今赐剑以自裁!蒙恬与扶苏居外，不匡正，宜知其谋，为人臣不忠，今赐死!

赵高、李斯均擅长书法，同时掌握着皇帝玺印，伪造诏书不费吹灰之力。接着，胡亥以太子身份发号施令，派遣专使前往上郡，将伪诏赐给扶苏和蒙恬。

专使出发。赵高担心扶苏违诏不遵，生出变故，于是立即起程，向咸阳进发。时值盛夏，天气炎热，秦始皇的尸体早已腐烂，发出难闻的臭味。赵高为掩人耳目，命在辒辌车上装载数担鲍鱼。鲍鱼的气味和尸体的气味混在一起，惹得人人掩鼻，直想呕吐。途中，地方官吏纷纷向皇帝请安、进食。赵高装模作样，代传代答，一律免见。就这样，庞大的车队风驰电掣，直达咸阳。除胡亥、赵高、李斯及少数几个内侍外，秦始皇的死讯被封锁得严严实实，滴水不漏。

不日，前往上郡的专使也回到咸阳，报告说扶苏已经自杀，蒙恬违旨，已经下狱。胡亥、赵高、李斯不由长长舒了口气，他们篡权窃国的最大障碍消除了!

说起扶苏自杀，实在有点窝囊。他跪接了专使送达的伪诏，以为那是真的，泣入内舍，就要自刎。蒙恬上前阻拦，说:“皇上在外，未立太子，令我将三十万大军驻边戍守，令公子为监军，这是天下第一重任。现在仅凭一道诏书，公子便要自裁，怎知其中没有诈谋?我说，公子不妨派人驰赴行在，问个明白。如果情况属实，再死不迟。”

扶苏听了，顿时起疑。可是，那个专使受了胡亥、赵高的密嘱，一再催促，逼令扶苏自杀。扶苏愚忠愚孝，失声痛哭，说:“君要臣亡，不得不亡;父要子死，不得不死。为臣为子，哪容得我再行请命?”说罢，取剑自刎，倒地身亡。

专使又催促蒙恬自裁。蒙恬可不愿糊里糊涂送命，愿意交出兵权，自入阳周(今陕西子长北)大狱，等候发落。

胡亥、赵高、李斯满心欢喜，即日发丧，宣布秦始皇驾崩的消息，并立胡亥为二世皇帝。胡亥登基，百官朝贺。大家以为这是始皇帝的遗命，谁也没往心里去。李斯仍然为丞相，保住了荣华富贵;赵高升任郎中令(职掌皇家禁军)，开始专权用事。

赵高升官，春风得意，首先想到的是处治昔日仇人蒙毅。蒙毅当初曾判赵高死刑，如今他大权在握，立刻对蒙毅实行报复。然而，蒙毅出身豪族世家，官居上卿，扳倒也不容易。赵高眼珠子一转，想出妙计:借新皇帝之手，置蒙毅于死地。他去见胡亥，信口胡编说:“先帝在位之时，曾想立陛下为太子。怎奈蒙毅拒不同意，一味死谏，极尽污蔑之能事。他是明知陛下贤明，故意阻挠，迷惑先帝，实为不忠。依臣愚意，不如杀了此人，以警示其他朝臣。”

胡亥对于赵高，向来言听计从，果真下令，命将蒙毅逮捕下狱，继命御史宣布蒙毅的“罪状”，说:“先帝欲立朕为太子，而你居心叵测，横加阻拦，是何道理?作为人臣不忠，应当罪及宗族。而朕心慈不忍，但赐你以死，速即奉诏!”

蒙毅无辜遭祸，大喊冤枉，反复辩白，说始皇帝从未说过立太子事，自己也从未就太子事进过言，根本不存在“阻拦”一说。御史已受赵高叮嘱，不容蒙毅辩白，喝令狱卒将蒙毅斩首。

蒙恬是蒙毅的哥哥。赵高畏惧此人，极力怂恿胡亥，下诏赐蒙恬死。蒙恬在狱中呼天不应，叫地不灵，绝望地吞药自杀。

赵高杀了蒙氏兄弟，得泄私恨，很是欣慰。接着，他将年轻的胡亥玩弄于股掌之中，胡作非为，恣意逞凶。胡亥登基时二十岁，言虚行旷，好大喜功。他羡慕秦始皇巡行天下耀武扬威的盛况，说:“朕尚年少，甫承大统，百姓未必畏服。每思先帝巡行郡县，表示威德，制服海内，深感敬佩。今朕若不巡行，似示软弱，怎能抚有天下呢?”

赵高满口逢迎，说:“是啊!陛下应当效法先帝，巡行郡县。”于是，胡亥在赵高、李斯等人的陪同下，张扬巡行，足足过了一把瘾。他们每到一地，必学秦始皇的做法，刻石立碑，甚至还写上始皇帝“择贤立嗣”的谎言，蒙蔽天下视听。

胡亥巡行归来，根据赵高的意见，重申法令，严定刑禁，各项制度、律令比秦始皇时更加苛刻。他们越是宣称秦始皇“择贤立嗣”，越是引起了人们的怀疑。日子一长，“沙丘逆谋”逐渐显露出蛛丝马迹。朝廷大臣和皇家公子纷纷议论，都说胡亥是篡夺了扶苏的皇位，赵高、李斯则是胡亥篡位的帮凶。

这种情势使胡亥感到不安和恐惧。他与赵高密谋说:“朕初即位，大臣不服，官吏尚强，诸位公子蠢蠢欲动，如何是好?”

赵高也正为此事犯愁，故意踌躇，欲言又止。胡亥催问几次，赵高这才说:“这事，臣早想进言了，但又不便开口。”他停了停，接着说:“现在的朝中大臣，多是累世勋贵，劳苦功高。而我赵高历来微贱，承蒙陛下称举，擢居高位，掌管内事。大臣们表面上哼哼哈哈，内心里却怏怏不乐，图谋作乱。若不及早下手，臣死毫不足惜，陛下恐怕也难得安生。陛下如想除患求治，必须大刀阔斧，威震天下，尽行铲除宗室勋贵，另用一帮新人，贱使骤贵，贫使巨富。这样，他们必然感恩图报，誓为陛下尽忠，上下一心，内外合力，陛下便可高枕无忧矣!”

胡亥是个极端自私的人。为了巩固已经篡得的皇位，良心泯灭，六亲不认。他听了赵高的话，乐得眉开眼笑，说:“好，这事任由爱卿去办!”

赵高奉诏，凶相毕露，完全以他的主观意志为标准，把视为异己的金枝玉叶、故老遗臣、皇亲国戚，一律逮捕下狱，强捏罪名，残酷处死。在咸阳街市，一次斩杀了十二个皇子。在南郊杜地(今陕西西安南杜城)，一次凌迟了十个公主。因受株连而被杀害的官吏、侍从达数百人。

胡亥有个哥哥叫将闾，嫡胞兄弟三人，秉性忠厚，根本不想争什么皇位。赵高先把他们囚禁起来，接着宣布“罪状”，最后说:“公子不臣，其罪当死，吏至法焉。”

将闾气愤不过，说:“我们兄弟入侍阙廷，未尝失礼;随班廊庙，未尝失节;受命应对，未尝失辞。请问有什么‘不臣’?为什么‘当死’?”

赵高冷笑说:“我说你们‘不臣’就‘不臣’;我说你们‘当死’就‘当死’。皇上有诏在此，难道你们敢抗诏不成?”

将闾绝望至极，抱着两个弟弟，哭作一团，仰天大喊三声:“我等无罪!无罪!无罪!”三兄弟一起以剑自杀。

胡亥还有个哥哥叫嬴高，自料难逃一死，主动上书，说:“昔日先帝健在时，我入则赐食，出则乘舆，还受赐锦衣和宝马。先帝驾崩，我从死不能，为人子属不孝，为人臣属不忠。不孝不忠之人，耻在人世。所以自请从死，愿葬于骊山陵(秦始皇陵)之下，长伴先帝。”

胡亥阅书，疑惑地说:“这是什么意思?他不会是另有其谋，因急生变吧?”

赵高说:“管他哩，陛下尽管满足他的请求就是!”

胡亥随即颁旨，允许嬴高从死，并假惺惺地答应赐钱十万作为丧葬费用。嬴高无可奈何，服药自杀。

胡亥、赵高穷凶极恶，直杀得血肉横飞，天昏地暗。秦始皇的儿女，除了胡亥外，皆被杀绝;许多元老重臣，也成了冥国冤魂。一时间，宗室震恐，百姓震恐，咸阳内外充满血腥气氛。

胡亥、赵高屠戮宗室、大臣，没有遇到什么阻力。接着大兴土木，横征暴敛，筑骊山陵，建阿房宫，并调五万士卒守卫咸阳。繁重的赋税、徭役和兵役负担，压得人民喘不过气来，十室九空，家徒四壁，普天仇怨，遍地哀鸿。因此，陈胜、吴广斩木为兵，揭竿为旗，中国历史上第一次农民大起义爆发了。秦始皇灭掉的六国诸侯后裔也趁乱而起，谋反叛乱，割据称王。顿时，秦王朝处于各方冲击、风雨飘摇之中。

公元前208年冬，陈胜、吴广麾下大将周章统领数十万起义军攻进关中，进抵戏水(今陕西临潼东)，距离咸阳不足百里。胡亥闻报，大惊失色，连声呼道:“奈何?奈何?”赵高也吓得心惊肉跳，一筹莫展。少府章邯提出建议，赦免修筑骊山陵的囚徒，发给兵器，抗击周章。胡亥别无他法，即命章邯为将军，率领囚徒和士卒，迎战起义军。结果，周章兵败，退回河南。不久，陈胜、吴广领导的起义军失败了，而刘邦、项梁领导的起义军则方兴未艾，攻郡略县，势头强劲。

四方乱起，警报迭传。胡亥犹如热锅上的蚂蚁，惶惶不可终日。这时，他并不追究赵高恃宠弄权的罪责，反而一味责怪丞相李斯。李斯贪恋禄位，违心迎合上意，要胡亥讲求刑名，严行督责，说:“督责之术设，则所欲无不得矣。群臣百姓救死不及，何变之敢图?若此则帝道备，而可谓能明君臣之术矣。”

李斯的逢迎很合胡亥的胃口。胡亥遂大申刑威，督责更厉，几乎每天都要杀人，而且以杀人多者为“忠臣”，以致“刑者相伴于道，而死人日积于市”。

李斯要胡亥加强督责，而赵高则要胡亥恣意淫乐。赵高装出恭敬的样子，问胡亥说:“陛下贵为天子，可知称贵的原因么?”

胡亥茫然不知。赵高说:“天子所以称贵，无非是高居尊位，但令群臣闻其声，不令见其面。从前先帝在位日久，臣下无不敬畏，除少数几个近侍外，从来不见任何人。所以臣下不敢为非作歹，妄进邪说。今陛下嗣位，春秋方富，未必尽通人事，如果成天与群臣议政，倘若言语有误，处置失当，那不是被人小看，有损威严么?臣闻天子称‘朕’，‘朕’就是‘朕兆’，意思是有声无形，使人可望而不可即。因此，臣愿陛下从今日起，不必再亲自临朝，但居宫禁，尽情享乐。臣及内侍等日侍左右，待有奏报，便可从容裁决，不致误事。这样，大臣们见陛下处事有方，自不敢妄生议论，天下都会称颂陛下圣明。即便尧舜转世，也不过如此吧!”

赵高的这些话实是为了架空皇帝，以便自己专权，同时也是为了自我隐蔽，不让皇帝知道他所干的坏事。胡亥稀里糊涂，竟视这些话为金玉良言，乐得一头钻进后宫，拥妻抱妾，寻欢作乐。从此，他深居简出，朝廷大事，统由赵高决断，就连左丞相李斯和右丞相冯去疾等，非经赵高允许，也根本见不上皇帝了。(www.daowen.com)

赵高虽然官居郎中令，极受胡亥宠信，权势显赫，但他仍不满足，渴望拥有更大的权力，尤其忌恨李斯，因为李斯论地位、学识、才干，都远远超过他。当初在沙丘，他拉李斯入伙，那是权宜之计;如今目的达到了，没有必要再让李斯分享权力。不过赵高知道，李斯位居丞相，意欲除之，绝非易事。他经过深思熟虑，故伎重演，决定还是借胡亥之手，扳倒貌似同伙实为政敌的李斯。

赵高精心设计圈套。一天，他登门拜访李斯，假意说:“天下盗贼多如牛毛，警报日甚一日，而皇上深居宫禁，恣意淫乐，不理朝政，这样下去，如何是好?我很想予以进谏，无奈人微言轻，难有作为。君侯位居丞相，一言九鼎，怎么不见进谏呢?”

李斯叹了口气，说:“唉，我倒是想进谏来着，可是皇上久不临朝，别说进谏，就是连面也见不上啊!”

赵高装出热心的样子，说:“这有何难?我来安排。等皇上闲暇时，我即通知丞相，丞相尽管进谏就是。”

李斯只当赵高一片好心，欣然同意。几天后，赵高派人通知李斯，说:“皇上现在闲暇无事，丞相可以入宫进谏。”

李斯立刻穿了朝服，赶到皇宫，求见皇帝。胡亥其时正与妃姬一边饮酒，一边欣赏歌舞，听得李斯求见，大觉扫兴，挥手说:“朕闲时不见他来，忙时他却来了，岂不是存心败朕兴致?去，命他回去，明日再来!”

李斯吃了闭门羹，怏怏不乐，摇头回府。其实，李斯被拒于门外，完全是赵高的安排。他专门在胡亥寻欢作乐时通知李斯进谏，目的在于激起胡亥对李斯的反感。这样的恶作剧连续玩了三次，李斯三次被叱回。胡亥可真的生气了，恨恨地说:“这个李斯怎么回事?总是在朕饮宴时前来捣乱，真是该死!”

赵高见火候已到，赶紧向前，说:“这不是明摆着吗?他李斯拥立皇上，自以为功勋盖世，一心想封地称王。没能如愿，所以便和儿子李由密谋造反。近来几次要见皇上，定有歹意，皇上可要提防哩!”

胡亥听了，尚在沉吟。赵高又添油加醋，说:“皇上知道吗?李斯是上蔡人，而陈胜、吴广是阳城(今河南登封东南)人和阳夏(今河南太康)人，他们的老家距离很近。陈胜、吴广横行三川(今河南洛阳一带)时，为何那样猖狂?因为三川太守李由是李斯的儿子。听说李由与陈胜、吴广常有书信往来，谁知道他们之间搞的什么名堂?”

胡亥说:“噢?有这等事?”

赵高进一步煽动说:“儿子私通盗贼，他李斯能不知情?没准儿他们是父子合谋，存心算计皇上呢!”

赵高危言耸听，不由胡亥不起疑心。胡亥本想拘捕李斯，但因关系重大，不好贸然行事，转而命按察已经战死在沙场的李由，追究其私通盗贼的罪责。直到这时，李斯方知中了赵高的奸计，异常愤怒。他想，你赵高既然能诋毁我李斯，我李斯难道就不能揭露你赵高吗?可是，李斯根本见不了胡亥，没有办法，只能上书奏劾赵高，历数其罪。奏书中特别指出:赵高有邪佚之志，危反之行，陛下不图，恐其为变。

胡亥看了李斯的奏书，觉得好笑，派一内侍告诉李斯说:“赵高不过是先朝的宦官，一贯洁身自爱，安分守己，侍奉先帝和朕，以忠得进，以信守位，何来‘邪佚之志，危反之行’?朕信用他，而卿疑忌他，这是为何?况且，朕年轻嗣位，不习治民，左、右丞相年事已高，朕不信用赵高，又能信用何人?据朕观察，赵高为人清廉强干，下知民情，上适朕意。所以，卿宜自爱，不要疑忌他人为好。”

李斯再上奏书，说:“赵高充其量是一阉奴，无识于理，贪得无厌，求利不止，求欲无穷。他的权势仅次于陛下了，实是个危险人物，陛下不可不察。”

胡亥见书，紧锁眉头，说:“李斯心虚，恶人先告状，可恨可恨!”

李斯不识时务，又邀右丞相冯去疾、将军冯劫等人，联名上书，请求减轻赋税徭役，罢建阿房宫，且劾赵高恃宠弄权，应予惩处。

胡亥阅书，更加恼怒，愤然说:“朕贵为天子，理应肆意极欲，尚刑明法，使臣下不敢为非，然后可制御海内。试看先帝起自诸侯，兼并天下，外攘四夷，所以边境安宁，内筑宫室，功业盖世。今朕即位二年，丞相等不能禁遏，反要罢先帝既定之事，既无以报答先帝，又无以为朕尽忠。像这些无用的大臣，还有什么脸面高居尊位?”

赵高假意哭丧着脸说:“李斯所患者唯赵高一人。臣请陛下赐臣一死，这样李斯便可为所欲为了。”

胡亥心目中只有赵高堪可信用，其他无一中意者，于是毅然颁诏:免去李斯、冯去疾、冯劫的官职，囚系狱中审讯。赵高没想到事态的发展如此顺利，乐得眉开眼笑。冯去疾、冯劫下狱，不忍受辱，愤然自杀。李斯心存幻想，不肯遽死，招致了更大的屈辱。

负责审讯李斯的正是赵高。仇家相见，分外眼红。李斯起初还以丞相自居，不当回事。赵高凶神恶煞，喝令狱吏用刑，李斯顿时皮开肉绽，鲜血淋漓，几次晕死。赵高命用凉水泼面，待其苏醒过来，再行鞭笞。李斯死到临头，还对胡亥抱有幻想，忍痛作书，自叙前功，请求从轻发落。赵高冷笑，恶狠狠地说:“囚犯哪有资格给皇上上书?”他一把将李斯的奏书撕得粉碎，命狱吏重重用刑，说:“罪犯就是铁嘴铜牙，也要叫他招供认罪!”

李斯彻底绝望了。这时，他对胡亥、赵高算是有了认识，仰天叹道:“嗟乎，悲夫!不道之君，何可为计哉!”他自比历史上的关龙逄、比干、伍子胥，而将胡亥比作夏桀、商纣王和吴王夫差，说:“今行逆于昆弟，不顾其咎;侵杀忠臣，不思其殃;大为宫室，厚赋百姓，不爱其费。三者已行，天下纷扰。而以赵高为佐，我必见寇至咸阳，麋鹿游于朝也。”他实在忍受不了皮肉之苦，最后完全按照赵高的意图，一一招供，认罪请死。

李斯招供认罪。赵高立即奏告胡亥。胡亥笑眯眯，说:“若非赵卿，朕险被李斯所蒙蔽!”接着，按察李由的御史报告说，李由生前交结陈胜、吴广，情况属实。就这样，一件无中生有的天大冤案形成了。胡亥下令:处李斯五刑，夷灭三族。

赵高穷凶极恶，立命将李斯及几个儿子五花大绑，押赴刑场。李斯想到自己的一生，前期辅佐秦始皇，干了一番大事业，封侯拜相，诸子多娶秦公主，诸女多嫁秦公子，满门显贵，风光无限;后期因利禄熏心，竟在赵高的唆使下参与篡改皇诏，立胡亥为皇帝，到头来苟且偷生都不能，还连累了全家和三族老少。他感到愤怒，同时感到羞愧，面对几个儿子，热泪纵横，呜咽着说:“我想同你们牵着黄犬，出上蔡东门，驱赶狡兔，过普通人的日子，这已不能再得了。我，真是……”

赵高容不得李斯多活一时一刻，立命行刑。刽子手向前，先在李斯脸上刺字，次割鼻，次断足，次割下身，最后砍了脑袋。这就是“五刑”，手段极为残忍。李斯的家人及三族成员全被杀害，无一幸免。

赵高杀了李斯，心里要多痛快有多痛快。接着，胡亥任命他为丞相，军国大事，由他包揽决断。宦官出任丞相，赵高为中华宦官史上第一人。

赵高成为一人之下、万人之上的丞相，权势更加熏灼。其时，秦将章邯、王离正统兵抵御刘邦、项梁领导的起义军，连吃败仗。不久，项梁战死，侄儿项羽继任首领，威势更甚。赵高打着胡亥的旗号，一再责备章邯、王离，斥责他们用兵无方，作战不力。章邯特派长史司马欣到咸阳，向胡亥汇报前线形势。赵高心中有鬼，害怕胡亥知道真实情况，于己不利，所以命司马欣住于驿馆，迟迟不予召见，甚至想杀司马欣灭口。司马欣仓皇逃归，报告章邯说:“现在赵高把持朝政，一手遮天。我等在前线打仗，打胜了，赵高嫉妒你的功劳;打败了，赵高诋毁你无能。反正都是一死，还请将军自图良策。”

章邯正在犹疑，忽接友人陈余书信，书信中说:“赵高素谀日久，今形势吃紧，恐皇上诛之，故欲以法杀将军，以搪塞罪责，并欲以别人更代将军，以脱其祸。将军与其束手待毙，不如反戈击秦，或许能分王其地，南面称孤。”

章邯迫不得已，果真率本部数十万兵马投降了项羽。章邯当时统率着秦军的主力。他的投降给了秦王朝以致命的打击。

胡亥对前方战事一无所知，照样深居宫禁，灯红酒绿，醉生梦死。赵高阴险奸诈，眼见胡亥昏庸荒淫，渐渐产生野心，萌生出取而代之的念头。他想，篡秦自立，胡亥极易对付，难对付的倒是一帮刚直的大臣。他们是什么态度呢?赵高眼珠子转了转，忽然想出妙计，用此妙计，足以检验出大臣们的思想倾向。

一天，赵高请胡亥临朝，自己要向皇上敬献宝马。胡亥端坐于殿。赵高命人牵来一只梅花鹿，说:“臣近得一匹宝马，不敢占为己有，特敬献给皇上。”

胡亥左看右看，说:“这不是鹿吗?丞相怎说是马呢?”

赵高满脸正经，说:“这是马呀!”

胡亥笑着说:“丞相错了，你把鹿当做马了。”

赵高坚持说:“这就是马呀!”

胡亥感到莫名其妙，命大臣们上前辨认，说:“你们看看，到底是鹿还是马?”

大臣们不知道赵高葫芦里装的什么药，面面相觑，不敢轻易表态。胡亥一再诘问，这才回答，有人说是鹿，有人说是马，有人摇头不置可否。

这就是著名的“指鹿为马”的闹剧。通过这场闹剧，赵高划分出了朝臣中的敌人和朋友。事后，他把那些胆敢违背自己意志，实话实说，认鹿为鹿的大臣，全部逮捕下狱，胡乱定个罪名，有的处以斩首，有的处以流放。这样一来，朝廷上下，人人畏惮赵高。太岁头上动土，那可是自己找死啊!

公元前207年农历八月，刘邦领导的起义军攻陷武关(今陕西丹凤东南)，浩浩荡荡向咸阳进发。警报传来，赵高惶急，苦思冥想，没有摆脱困境的办法。长期以来，赵高一直封锁消息，欺骗胡亥说:“天下安宁，形势大好。”如今，突然大军压境，兵临城下，倘若胡亥得知真实情况，岂能饶过他这个欺上瞒下的丞相?赵高越想越怕，直冒冷汗。作为权宜之计，他决定谎称有病，数日不朝。胡亥平时全仰仗赵高出谋划策，断决政务，没有赵高，等于失去左膀右臂，不知所措。他的心神大乱，以致无休无止地做着各种噩梦。胡亥命卜师占卜。卜师已受赵高指使，胡诌说:“陛下噩梦乃泾水所致，必须御驾亲祭水神，方可禳灾免祸。”胡亥信以为真，随即前往泾水之畔的望夷宫(今陕西泾阳境)，斋戒祭神。这时，有人告诉他说:“天下早已大乱，刘邦大军不日可达咸阳。”胡亥听后吓得魂飞魄散，气急败坏地说:“怎么会是这样?怎么会是这样?”此时此刻，他仍然拿出皇帝的派头，命人转告赵高，火速调集兵马，剿灭造反的盗贼。

赵高玩弄阴谋诡计是行家里手，至于调兵遣将则是一窍不通。黔驴技穷，他走了一着险棋和狠棋:杀胡亥，立新主，借以与刘邦讲和。

赵高的弟弟赵成已任郎中令，养女女婿阎乐任咸阳令。他找来赵成、阎乐密议，周密制订了诛杀胡亥的计划。他担心阎乐中途变卦，特将阎乐的母亲劫持，扣为人质。阎乐别无选择，率领士兵一千人，直扑望夷宫。阎乐以追杀盗贼为名，强行入宫，手持利剑，昂然进入内殿。胡亥身边的内侍争相逃命，谁也没想去护卫皇帝。胡亥瞪着一双惊恐的眼睛，结结巴巴地说:“你……你……”

阎乐跨前一步，手指胡亥斥责说:“足下骄恣，诛杀无道，天下已共叛足下，请足下速自为之!”

“速自为之”就是“赶快自裁”的意思。胡亥一听，犹如五雷轰顶，吓得三魂丢了两魂。他定了定神，哆嗦着说:“请问将军受何人遣使?”

阎乐说:“丞相。”

胡亥简直不敢相信，自己绝对宠信的赵高，竟会派人杀害自己。他抱着侥幸的心理，说:“丞相可得一见吗?”

阎乐说:“不可。”

胡亥不甘就此丧命，说:“我不当皇帝，欲得一郡为王，可以吗?”

阎乐说:“不可。”

胡亥又说:“愿为万户侯，可以吗?”

阎乐回答还是两个字:“不可。”

胡亥再说:“那么，我愿和妻子当个平民百姓，去过普通人的生活，大概总可以吧?”

阎乐瞋目厉声，怒喝道:“少废话!我奉命丞相，为天下诛足下，足下多言无益!”他挥了挥手，示意士兵斩杀胡亥。

胡亥上天无路，入地无门，脸色煞白，连连后退，哆哆嗦嗦地说:“别!慢!唉，还……还是我……我自己来吧!”说罢，自取短剑，刺进胸膛，算是落了个全尸。

赵高杀了胡亥，本想自己称帝。可是，刘邦大军正进逼咸阳，他又不敢贸然行事。他思来想去，决定还是拥立一个傀儡为好，以此作为缓冲，再作后图。胡亥的哥哥早被斩尽杀绝，选来选去，只能在嬴秦宗室成员中选了一个叫子婴的公子。这天，他召集文武大臣，宣布说:“二世皇帝恣行暴虐，天下共叛，已经自杀了。公子子婴仁慈俭厚，深得众望，宜立为嗣君。”

文武大臣不敢有异议。赵高接着说:“唯我大秦，本是一个诸侯国，始皇帝统驭天下，方称皇帝。现在六国复兴，海内分裂，秦地变得狭小了，不应空袭帝号，还是恢复过去的规矩，称王为宜。”

赵高独断专行，凭他一句话，子婴斋戒受玺，准备登基即秦王位。赵高老奸巨猾，就在安排子婴即位的同时，还暗地里派人去见刘邦，声称愿与刘邦达成协议，瓜分关中，裂地称王。刘邦不屑与赵高交往，断然拒绝。赵高讨了个没趣，硬着头皮主持子婴即位事宜。

按照传统，新王登基，要斋戒五日，入庙祭祖，礼成才算开元。子婴虽被推立为王，但他太熟悉赵高的为人了。当初赵高杀害蒙毅、蒙恬时，他曾设法营救，可惜没有成功。现在赵高又杀了胡亥，实在是大逆不道。子婴意识到，赵高不除，祸莫大焉。赵高之所以拥立自己为秦王，完全是形势所逼。赵高的本意在于篡秦自立，一旦条件成熟，他会毫不犹豫地将自己除掉。子婴决意先发制人，苦于无人计谋，只得关起门来和两个儿子密商，说:“赵高敢杀二世，岂畏我哉?他假装立我为王，实是幌子。听说他正与刘邦联络，相约灭秦宗室，分王关中。我若不杀他，他必杀我。”

子婴父子正在密商，心腹韩谈抢入报告说，赵高确实派人联络了刘邦。子婴父子当即和韩谈商定:入庙祭祖之日，称病不行，诱使赵高前来，擒而杀之。

子婴斋戒五日期满，赵高先至庙中，准备主持新王祭祖仪式。谁知等候多时，子婴竟未到场。赵高显得非常焦躁，派人催促子婴。那人回报说，子婴病了，不能亲临祭祖。赵高一听，肺都要气炸了，咆哮着说:“今天是什么日子?新王不来能行吗?”他百密一疏，竟然自往斋宫，去催促子婴。赵高下马，径入宫门，但见子婴伏案假寐，便高声斥责说:“公子今已为王，宜速入庙祭祖，即使天大的病，也要支撑着前去一趟。”

说时迟，那时快，预先埋伏在斋宫里的韩谈等人，手持利刃，一跃而出，不由分说，将赵高按倒在地。子婴的两个儿子猛扑上去，“嚓嚓”一阵乱刀，三下五除二，结果了赵高的性命。

子婴杀死赵高，人人拍手称快。有人趁机指出，赵高作恶多年，死有余辜，应当夷灭三族。子婴点头称是，立命擒拿赵高三族成员，包括赵成、阎乐等，统统推出市曹，斩首示众。

赵高，这个由阉奴爬上丞相高位的奸佞，这个罪大恶极的野心家和阴谋家，逞凶多时，显贵数年，终于落得个可耻的下场。

赵高死后，子婴仅仅当了四十六天秦王，便草带系颈，白马素车，手捧传国玉玺，乖乖地投降了刘邦。秦始皇缔造的秦王朝至此灭亡。

秦王朝灭亡如此之快，赵高不正是一个“催命鬼”角色吗?