春秋时期，晋国公子姬重耳为避晋国内乱，流亡国外十九年，直到六十二岁时才回国当了国君，后来也成为霸主。宦官勃鞮原先奉命诛杀他，后又及时救了他，演出了一幕饶有兴味的“恩仇记”。

勃鞮一名寺人披，字伯楚，晋献公时的寺人。晋献公妃姬齐姜生子姬申生，大狐氏生子姬重耳，小狐氏生子姬夷吾。晋献公再聘纳骊氏姐妹，大骊姬生子姬奚齐，小骊姬生子姬悼子。这样，他的妃姬和儿子们便为争夺嗣君的位置展开了一场长期而激烈的斗争。

姬申生已被立为太子，与姬重耳、姬夷吾皆有贤名，深得人望。大骊姬为使自己的儿子成为太子，曲意逢迎晋献公，促使姬申生、姬重耳、姬夷吾三兄弟，分别驻守曲沃(今山西闻喜东北)、蒲城(今山西石楼东南)、屈城(今山西吉县北)，只留姬奚齐驻于京城绛(今山西翼城东)。大骊姬进而又设计陷害姬申生等。晋献公受其蒙蔽，发兵捉拿并诛杀三个儿子。姬申生被迫自杀。宦官勃鞮奉命，率兵捉拿、诛杀姬重耳，攻进蒲城，包围姬重耳住所。姬重耳不甘无辜就戮，逾墙逃命。勃鞮猛追上去，手起剑落，只斩得姬重耳一片衣袖。姬重耳侥幸保住性命，翻过墙去，落荒而逃。

从此，晋国陷入无休止的内乱之中。晋献公死后，国君换了几任，均遭杀害。不管谁当国君，勃鞮都深受宠信，常被委派执行重要使命。晋惠公(姬夷吾)时，姬重耳流亡在狄地(今山西北部)。勃鞮亦曾奉命，前往诛杀，未能得手。转眼到了公元前657年，姬重耳在流亡十九年后，依靠秦穆公的支持，回归晋国，一举夺得政权，成为国君，就是晋文公。

晋文公立，前任国君的两个宠臣吕省、却芮很不自在。他俩过去是反对姬重耳的，如今姬重耳当了国君，自己还能有好果子吃么?二人反复思量，暗中策划，决定率领家丁造反，焚烧宫室，务要将新国君烧死。他俩考虑勃鞮是晋文公的仇敌，遂召勃鞮，说以利害关系，又拉又压，逼其入伙，并要他到时候负责打开宫门，来个里应外合。勃鞮无奈，假装答应，当下和吕省、却芮歃血为盟，约定时间，共举大事。

勃鞮是个极有心计的宦官。他想，当初奉晋献公、晋惠公之命，捉拿、诛杀姫重耳，那是桀犬吠日，各为其主;现在姫重耳已经即位，自己再干大逆不道之事，天理不容。他经过再三思索和权衡，觉得只有向晋文公告密，才是正确的选择。于是他连夜去到晋文公寝宫门外，请求面见国君。不想晋文公记恨勃鞮，拒绝接见，还派内侍传出话说:“当年在蒲城，你斩寡人衣袖，其衣犹在，见之寒心。继在狄地，你又去诛杀寡人，惠公限你三日内抵达，你只用一日就赶到了，何其速也!如今，寡人荣登大位，你还有何面目前来求见?去，赶快走开!不然，寡人可就要对你用刑了!”

勃鞮听了这话，并没有生气，反而哈哈大笑说:“主公在外流亡十九年，难道还不通晓世情么?先君献公和你是父子关系，惠公和你是兄弟关系。父仇其子，弟仇其兄，何况我勃鞮呢?我是个小小的寺人，过去听命于献公和惠公，故而得罪了主公。现在主公已经成为国君，难道还要抓住蒲城、狄地之事不放么?想当初，管仲曾为公子姜纠射杀齐桓公，齐桓公当了国君后并不记仇，反而重用管仲，遂霸天下。而我一个刑余之人，因有要事前来相告，主公却不见我，赶我走，只恐怕我走后，主公又要大祸临头了!”

内侍将勃鞮的话飞快地报告晋文公。晋文公细想，勃鞮的话不是没有道理，特别是最后两句话耐人寻味，似乎话中有话。他一改原先的态度，立刻接见勃鞮。

勃鞮见了晋文公，沉着从容，恭敬地作了一揖，说:“恭喜主公!”

晋文公说:“寡人即位多日，你今天才来恭喜，未免太晚了吧?”

勃鞮说:“主公虽然即位，未足贺也。今得勃鞮，大位方稳，乃真可贺也。”

晋文公立时提高了警觉，说:“爱卿的意思是……”

勃鞮不再犹豫，遂一五一十，把吕省、却芮的密谋和盘托出。(www.daowen.com)

晋文公吓出一身冷汗。因为他刚即位，百废待兴，侍卫队伍尚未组建起来，吕省、却芮果真发动叛乱，实难对付。他不由慌了手脚，说:“这如何是好?”

勃鞮胸有成竹，出主意说:“为主公安全着想，不妨微服出宫，约会秦国国君。秦国国君能够帮助主公归国即位，也一定能够帮助主公平定吕省、却芮的叛乱。”

晋文公说:“那么爱卿呢?你怎么办?”

勃鞮说:“臣必须留在这里跟吕省和却芮周旋，到时候臣将二贼交给主公就是了。”

晋文公无话可说，依计而行，秘密离开王宫，前去边境会见秦穆公。宫中事务委托大臣子余主持，对外宣称国君患病，拒见所有朝臣。

吕省、却芮准备就绪，听说晋文公患病，以为是天赐良机，随即率众起事。勃鞮按计划打开宫门，叛军一拥而入，放火焚烧宫室，烈焰腾腾，火光烛天。混乱之中，吕省、却芮搜索晋文公，却是活不见人，死不见尸。二人非常着急，问计于勃鞮。勃鞮故意说:“是啊，他能藏到哪里去呢?”接着又说:“我们反正是反了，开弓没有回头箭，只能一反到底。当务之急是要取得秦国国君的支持，否则局面难以控制。”

吕省、却芮点头，说:“事情确实如此。走!我们这就去见秦国国君，且看秦国国君怎么说。”

于是，吕省、却芮跟着勃鞮，一起去见秦穆公。秦穆公高坐营帐，厉声喝道:“把吕省、却芮拿下!”

吕省、却芮不明白是怎么回事。晋文公笑眯眯地闪将出来，威严地说:“两个反贼!你们没想到寡人会在这里吧?”

吕省、却芮惊得目瞪口呆，说:“这……这……”

秦穆公发下令来，将吕省、却芮斩首示众，并尽诛参加谋反的党羽。

晋文公重新回到京城，重用勃鞮等智谋之士，巩固了统治地位。其后发愤图强，励精图治，终于成为一代霸主。他的称霸，宦官勃鞮是立下了汗马功劳的。