努尔哈赤的崛起

就像恩格斯评价欧洲中世纪的结束和新世纪的诞生，是以但丁和他的《神曲》为标志，明朝中期和后期的历史分野，也可以用一个人和他的事业为标志——这就是张居正的去世和“一条鞭法”被废止。

万历十年（1582），首辅张居正去世。张居正生前权力炙手可热，世称“一代权相”。但在他死后尸骨未寒之时，却遭到万历皇帝的问罪抄家，在权贵和保守派的攻击下，他试图改革朝政弊端的努力全部付诸东流。

万历皇帝亲政后不久，即开始沉溺于奢侈堕落，不理朝政。之后的首辅和内阁大学士们，或者慑于张居正的悲惨下场，尸位素餐唯唯诺诺，或者结为朋党互相攻讦，大明皇朝的衰颓之势日益加剧，不可逆转。万历中期的援朝抗倭战争、平定播州杨应龙之役、平定宁夏哱拜之役，又使明朝雪上加霜，可谓伤筋动骨，大伤元气，继而天灾人祸连绵不绝，各种严峻的危机摆到了明朝统治者的面前。其中最令人头痛的就是北方游牧民族的军事压力，因为它直接影响到统治者的根基。

在中国历史上，少数民族入侵中原，都是从北方开始。他们要么来自蒙古的草原大漠，要么来自辽东的白山黑水。明朝立国后对此就有警惕。明太祖在东北地区设立卫所制度，对东北的女真族各部落执行分而治之的统治策略。而到了嘉靖、万历年间，东北的海西女真和建州女真的势力壮大起来，暴力冲突导致的杀戮和劫掠时有发生。对明朝来说，女真各部的武装冲突使辽东边防感到压力沉重，否则就不会有骁勇善战的名将李成梁镇守辽东长达三十年。名将终有年老的一天，暮气难振，等到李成梁年逾八十的时候，明朝在东北的防区一再缩小，为东北地区民族部落的英雄在乱世之中崛起留出了空间。

努尔哈赤像

对女真各部来说，频繁不断的部族冲突加剧了内部的分化组合。到万历中期，随着建州女真的努尔哈赤东征西讨，逐步消灭各方对手，一个独立强大的满族共同体开始诞生。从前，努尔哈赤向明朝称臣，接受“龙虎将军”的册封。后来他我行我素，渐行渐远，开始和明朝讨价还价。万历三十六年（1608），努尔哈赤与明边将立碑划界，从此自称为国，这一年他已经五十岁。万历四十四年（1616），年近花甲的努尔哈赤统一了女真各部，自称为汗，立国号大金，定都赫图阿拉（今辽宁新宾），建元天命。从此开始了与明朝的全面对抗。

万历四十六年（1618）四月，努尔哈赤以“七大恨”向上天祷告，逐一列举了明朝对女真各部的迫害，公开向明朝宣战。“七大恨”对明朝来说是一封政治宣言书，表明努尔哈赤从此与明朝的决裂，而对女真各部来说，更像是一次隆重的战前军事总动员。努尔哈赤统领女真各部落，举行庄严的告天仪式，宣读“七大恨”，然后拜天焚表，随即率领八旗劲旅，进攻明朝在辽东的军事重镇抚顺。

努尔哈赤是真正的“战略上藐视敌人，战术上重视敌人”，他在出发前举行隆重的战前仪式，并不意味要用蛮力拿下抚顺。恰恰相反，每次和明朝军队打仗，他最先用的一招就是智取和心理战，实在迫不得已，对方死活不肯归降的时候，才直接攻城。(www.daowen.com)

这次，在进攻抚顺的时候，努尔哈赤就很讲策略。例如，进攻时间选在明抚顺守将李永芳开办马市的前两天，此时防备必然有所松懈。而且抚顺举办大型的贸易活动，也有利于八旗兵乔装改扮，化装成商贩和农民混进城，然后来个内外夹攻，发动突然袭击。

八旗军兵分两路，悄悄行进，夜宿古勒山潜伏。第二天，先头部队乔装成马商先行入城，后续部队兵分八路，尽量减小行进目标。次日黎明，八旗军已经悄然抵达抚顺城下。这次突然袭击由于内有接应，外有强兵，很快达到了预期作战效果：守备千总王命胤等人战死，游击李永芳身着朝服率领中军赵一鹤等投降。抚顺城就这样被努尔哈赤轻易攻占。

辽东巡抚李维翰是东北地区的最高长官，接到抚顺失守的战报后，他急忙向朝廷告急，请求调兵和饷银进行镇压，同时督促广宁镇总兵张承荫出战，击退努尔哈赤的挑衅，夺回抚顺将功折罪。

此时辽东地区的军务已经远不能比李成梁时期。多年来一直拖欠军饷，装备低劣，更何况巡抚李维翰是个文官，不懂军事，而且张承荫的部队平时训练松弛，最多集结一万多人，在措手不及的情况下进攻强敌，并无取胜的希望。李维翰手上没钱，头上又顶着失地的罪责，为了减少军饷支出和朝廷责难，他更急于驱逐后金出抚顺，因此多次发红旗催促出战。张承荫率领的明军兵少力弱，迫不得已出战又不敢紧追，只好蹑足其后，希望用虚张声势吓退对手。努尔哈赤久经沙场，一眼看出明军怯于力战的心态，果断下令出击，把明军这一万多人全部消灭。总兵张承荫等军官战死五十余人，士兵死伤无数，尸横遍野。至此，明廷才看出问题的严重，急忙商讨针对辽东乱局的方略。

东北地区当然是明朝领土不可分割的一部分。明朝建国后招降了纳哈出，开始将辽东划入自己的防地，后来又设置过奴尔干都司，实行过有效的控制。再后来，就是边政腐败、民族矛盾加剧，导致有效控制区域逐渐缩减。但像抚顺、东州、铁岭一带，过去多有迁徙的汉人入居，明朝在这里已经长期固守，视为自己的禁脔。

这样，努尔哈赤声称的后金政权，在明朝眼中根本不算数，无非是崛起在东北一隅的地方割据力量。他公开独立向明军宣战，和当年的“万历三大征”杨应龙在播州造反一样，同属于犯上作乱，明朝怎么肯坐视自己的属地出现分割，脱离而去！更何况八旗军在明朝统治区肆意攻杀，造成明军全军覆没，天朝上国的颜面丧失殆尽。努尔哈赤还以胜利者的姿态挑衅明朝，从赫图阿拉到抚顺的沿途多设精兵，联络不绝。这些都无疑从政治态度和军事手段两个方面，挑逗着明朝的敏感神经：要么是筹集兵力，镇压公开的反叛；要么是浑浑噩噩，继续听之任之。

自从被明朝封为“龙虎将军”后，努尔哈赤多次公开表示忠顺明朝。在万历年间，努尔哈赤曾多次以明朝属臣的身份，代表建州女真进京参加朝贡。按照《国榷》的记载，最后一次是在万历四十三年（1615），也就是他在赫图阿拉称汗的前一年。

以晚明时期主昏臣聩的政治统治来说，对于努尔哈赤一方面扩大势力，拥兵自重；一方面又大耍两面派，他们是很难看出来的。因此，对东北这片穷乡僻壤一直没有投入足够的注意力。但这次大不一样了。自从努尔哈赤建立后金，第一次和明军交兵就夺得抚顺，后来阵斩总兵张承荫及其援军上万人，战火直接烧到了家门口。对手是来者不善，善者不来。按照清史专家张玉兴的统计，从万历四十六年（1618）四月至翌年二月的这十个月内，仅努尔哈赤侵扰不断，造成明地方报警和朝廷商议对策的记载，平均每三天就有一次。