兵败土木堡

从大同回北京有两条路：一条是经由内侧的紫荆关，一条是经外侧的宣府和土木堡。当时的重镇宣府已经处在最前线，大军如果途经此路，势必要遭受瓦剌的攻击。

参将郭登熟悉大同前线情况，他向大学士曹鼐禀报，如果从紫荆关回北京，虽然道路曲折行程远，但能够避开瓦剌骑兵的追击，可保平安。

王振一开始接受了这个建议。不过，他有自己的小算盘。王振是山西蔚州人，从紫荆关回北京，可以路过自己的家乡。当年的穷儒生，现在已是一人之下万人之上，如果不回家乡光宗耀祖一番，岂不是锦衣夜行！小人总是在关键的时刻，出于一己之私而不顾大局。

大军刚出发四十里，他亲昵的小太监凑到身边耳语一番，王振就更改了主意。原来现在大军一路上缺粮，八月初的北方正好是秋收秋藏的季节。他唯恐军队纪律不好，无法控制，何况最近几日大雨连绵，道路泥泞，行军作战很容易毁坏了家乡的庄稼，于是命令全军北上，改由宣府回京。

瓦剌骑兵一直围绕着明朝北征军盘旋，寻找和等待最佳的作战时机。由于冲击力强和机动性能好，骑兵和步兵作战总不担心，打得赢就打，打不赢就跑。相对而言，蒙古骑兵不愿强攻城池，这样无法发挥野战的优势。也先最初是想采取诱敌深入的策略，逐步示弱，将五十万明军引诱入伏击圈，但明军刚出大同就开始撤军，这一如意算盘落了空。

五十万大军选择走哪条路撤退，完全是无机密可保，很快也先就探听到了消息，明军正在行动缓慢地由北线撤退。也先抓住时机，立即率军深入，紧紧跟踪追击。当明军行进到狼山地段时，后卫便被瓦剌骑兵追上。

王振得到宣府来的敌情探报，说后卫遭到袭击，请求支援，急忙派遣成国公朱勇率三万骑兵断后应敌。朱勇作战有勇无谋，轻敌冒进，进军至鹞儿岭的时候，瓦剌军从山的两翼邀击夹攻，全歼了朱勇的增援部队。

明军主力退至河北怀来东南的土木堡，土木堡距离怀来城仅二十里路。这时还未入夜，按照行军常识，险地勿留，此时应该快速行进到怀来城，围城驻扎。只有这样才能保障食物、饮水，才能最大限度地免遭敌人的袭扰和营寨的安全。

但是王振这次随营辎重太多太重，装了一千多车，没能跟上大队人马，被拖在了后面。蒙古骑兵距离明军仅一箭之地，断后部队失利的消息也传了过来。整个明军阵营都是心急如焚，官员们担心的是皇帝和自己的安全无法得到保障，力促皇帝入怀来城躲避风险，而王振担心的是自己的大批行李始终未到，如果加速行军就意味着丢弃行李。

王振相信数十万明军的战斗力，足以震慑住几万瓦剌骑兵。王振可能粗浅地读过《孙子兵法》，他相信《地形篇》中所说：“险形者，我先居之，必居高阳以待敌；若敌先居之，引而去之，勿从也。”如果按照上面的理论，现在应该驻营在土木堡的高地，敌方的骑兵很难仰攻，万一真的发生战斗，数十万人向下一起冲杀，像洪水奔腾一样，准能把对方冲得七零八落。

不过，孙武还说过，驻军一定要在粮草、水源、军需供应充足的地区，这一点王振就全忘了。

明军驻扎在土木堡，和三国时期马谡守街亭有相似之处。当年的街亭扼守着陇西和关中的咽喉，守住了街亭，蜀军才能安全地走出祁山，免遭两路攻击。土木堡是宣府通向居庸关和北京的重要驿站，位于狼山西麓，周围数百里都是山区，地形较高，没有水源。土木堡向南十五里有条河，平时可以饮水。

入夜之前，明军已经决定驻扎在土木堡，第二天再启程。瓦剌看到明军停止了行动，就趁着夜色包围上来，一支部队自麻崓口攻入。守隘的都指挥郭懋率部与敌人激战一夜，终因力量耗尽，阵地被突破。到了第二天早晨，明英宗还想拔营起寨，却发现出路已经被堵，四周全是瓦剌军，围绕着大营窥伺，于是只好停止行动，再想新的办法。

一天的行军驻营，士卒们都没有得到充足的休息，现在水源已经被瓦剌控制，明军只好掘地取水。但是土木堡地势高，明军掘地两丈，还是没有见到水的影子，大营里受饥渴的驱使，早已经骚动不安。此情此景和马谡失街亭多么相似。

瓦剌围着明军不让动弹，提出先行议和，接着派遣使者持书前来谈判。明英宗让大学士曹鼐草拟了诏书，与之讲和，要求瓦剌撤退，并派遣两名懂蒙古语的通事与使者同返瓦剌大营。也先看出明军的防御有松动迹象，作出佯装撤退的姿态。(www.daowen.com)

王振以为和谈将成，于是下令向南移营靠近水源，取水解渴。明朝的军队长期没有系统的军事训练，加之临时指派将领，军令不通，为了抢水，之前还保持警惕的阵形早已混乱。

也先看到攻击的时机已到，命令骑兵从四面围攻，大肆砍杀。明军士兵争相逃命，死伤惨重，尸体覆盖了田野，塞满了山川。瓦剌骑兵的弓箭像飞蝗一样射向试图突围的明军，亲兵们围着皇帝纷纷中箭倒地。突围无望的明英宗干脆下马盘腿而坐，等着瓦剌军将他活捉而去。

皇帝穿着龙衣龙袍很容易辨认，有蒙古军士看到后，上前索要龙袍，明英宗拒绝后差点被砍，恰好被其他人看到，认为捉个活的更有利于邀功请赏，就这样明英宗带着身边仅有的一名太监喜宁，被掳入瓦剌大营，喜宁随即投降，“尽以中国虚实告之”。

其他众多大臣就没了明英宗的运气，由于瓦剌军人少明军人多，为了防止逃跑和多求封赏，衣着华贵的官员们纷纷被斩杀。“英国公张辅，尚书邝埜、王佐，学士曹鼐、王益而下数百人皆死。从臣得脱者萧惟祯、杨善数人。”明军被杀散者翻山越岭，忍饥挨饿，总算到了宣府、怀来等地，保全性命，即便如此，仍损失了半数以上，而二十余万骡马和衣甲器械辎重，全被瓦剌抢了去。

再说那两位执意北征的明英宗和王振。

英宗被俘后，最初押往也先之弟塞刊王帐中。他先问对方的身份，被俘人自报是皇帝。塞刊王听说对面是明朝天子，简直不敢相信，急忙策马去见也先，希望尽快证实。也先马上派人再次询问，终于得到肯定的答案。也先大喜过望，急忙召集群臣商议。

既然擒获了明朝天子，就有一个如何处置的问题。有人建议，明朝数十年来与蒙古打仗，既然现在活捉了英宗，就是老天有眼赐给我们的，不如杀了英宗解我们心头之气。还有的人提出扣留英宗，遣使告诉明廷，通过谈判换得更多的好处。

也先并不是胸有大志的国主。他最初只想通过对明朝的战争，掠夺一些财宝，出一口恶气，所以采纳了后者的建议；先将明英宗关押在伯颜帖木儿的营中，然后命令一起被俘的校尉袁彬，遣千户梁贵回京，拿着皇帝的手书开始了勒索之旅。

土木堡遗址俯瞰

太监王振早已死在乱军之中。据记载，护卫将军樊忠看到败局已定，气愤于王振乱军祸政，高呼：“吾为天下诛此贼！”用铁锤砸死了王振，他本人在冲杀突围中也英勇战死。

王振被杀固然咎由自取，是他一生积恶过甚导致的必然结果，多行不义必自毙。但从明军土木之变失败而言，并不能说是由他下令，贸然调动明朝五十万大军出塞作战。真正想亲征的还是明英宗本人，王振在一旁的劝说只是起到了推波助澜的作用。

土木堡遗址

土木之变的消息传到北京后，群情激愤，第一个反应就是捕获王振的党羽和家族。锦衣卫指挥马顺、内官毛贵、王长随等人都被击杀或凌迟处死。

对于明朝的这次失败，无论是当时的朝臣还是后来的传统史家，都没有把首过指向英宗本人，而是指向了替罪羊王振。何况当时明英宗还活着，后来又南宫复辟，重新当了皇帝。英宗复辟后对王振念念不忘，用太监刘恒言给王振祭祀招魂，祀之“智化寺”，赐寺曰“精忠”。

有人说英宗拿奸臣当宝贝，昏聩无知，其实王振只是死于英宗亲自决定的北征之中，他不想让王振承担更多的罪名，或许对王振之死，也多了一份愧疚之心吧。