昙花一现的胜利与战争结束

建文二年四月底到五月初，北军在击败李景隆部之后，也出现了半年的低潮。转折点一仗出现在济南城下。古代打仗，最头疼的就是直接进攻有所防备的城池。《孙子兵法》中说：上兵伐谋，其次伐交，再次伐兵，实在没有办法了只好攻城。燕王携白沟河大捷的气势，一直杀到济南城下，又在这里歼灭了李景隆所率残部十万人马，于是乘胜包围了济南城。

燕王先是劝降防御济南的山东参政铁铉，遭到严词拒绝。北军发动猛攻，不能奏效后，又改扒堤放水，试图淹垮城墙，济南的防御形势一度十分吃紧，迫使铁铉想出派千人出城诈降的败战之策。

他令壮士埋伏在城头，打算等燕王入城后，突然掷下铁板进行袭击。同时，另派亲兵埋伏在城门的吊桥处，在袭击发生时，斩断吊桥，切断燕王进城后与外面的联系。燕王怀疑过铁铉的诈降么？没有。此前的燕王军队已经战无不胜、攻无不克，他接受的降兵降将成千上万，何况一个驻扎在济南的文职官员。他理所当然地相信了铁铉的投降。

然而成败往往在毫厘之间。当燕王缓辔入城之时，城头上的士兵按照铁铉的暗示，将铁板猛推下来。但落下的铁板没有击中燕王。埋伏的亲兵赶紧挥刀，仓促间没能斩断吊桥，多亏燕王眼疾手快，策马扬鞭夺路而逃，总算保住了性命。燕王遭此暗算，愤怒至极，重新部署兵力攻打济南城。济南是有名的易守难攻之城，时间过去三个月，济南依旧巍然屹立。这时，李景隆的先锋官平安，聚拢了约二十万人马，向南军失守的德州进军，目的是要截断北军的粮道。此时，北军在济南城下已经连续作战三个月，在兵困师劳、后方不稳的情况下，燕王悻悻然解围而归。

之前，燕王在击败了耿炳文后，也曾围攻过河北真定，但仅仅打了两天就匆忙撤军。这次围攻济南，时间长达三个月。为什么燕王这样想拿下济南？《明史·铁铉传》认为，这是因为济南的战略位置非常重要。它居于南北要道中间，是个坚固的防御堡垒。如果占领济南，对南京就是个极大的震慑。因此趁着李景隆大败之际，军心浮动，燕王要用全力来进攻，希望在这个关键时刻，一举攻下这个战略要地。

其实，真定的战略位置同样也很重要。夺取真定，消灭耿炳文，不但彻底解北平之围，而且可以乘胜南下，饮马黄河。问题在于，燕王并不认为耿炳文是个无能之辈，一旦对手做好了战斗准备，要想继续扩大战果绝非易事。相反，燕王这次倒是低估了铁铉。他以为这位书生出身的政府官员，在处理政务或者军事后勤方面还算是个人才，但领兵打仗绝对是个外行。燕王对铁铉越是不服气，就越想尽早拿下济南城，结果最终也未能如愿。

对燕王来说，没能拿下济南，并不是损兵折将的大败，实力上没有受到严重损失，只是未能达到战略目的，错过了一次扩大战果的良机。燕王北撤后，防守济南的铁铉和盛庸相机扩大胜利成果，收复了被李景隆丢弃的德州等，又将战线推进到河北。

济南保卫战的胜利，是燕王起兵以来南军的第一次大捷。喜出望外的建文帝升赏铁铉为兵部尚书，封盛庸为历城侯，总掌诸军北伐事宜。双方修整一个月后再次交战。燕王使用老办法，先声东击西，拔掉了沧州这根钉子，又击垮了盛庸的尾随部队，因此全军出现了轻敌的情绪。

燕王先是想招降盛庸，但被盛庸严词拒绝。于是，燕王将作战目标先锁定为运河沿岸的重要城市临清，目的是要将盛庸引诱出来，通过野战一举消灭。北军转战在山东腹地的冠县、莘县、东阿、东平等地。建文二年十二月，盛庸从德州赶到东昌，摆出邀击的姿态，堵住了燕军的北归之路。双方在东昌城下的一场激战如箭在弦。

盛庸军背城而阵，准备好了火器和大量毒箭；北军一连数仗获得全胜，士气旺盛。燕王率兵前冲，包围攻击盛庸军的左翼，盛庸军乱箭齐发，阵形丝毫未乱。紧接着北军开始冲击盛庸军的中路，盛庸诱敌深入，将燕王团团围在当中。燕将朱能率朵颜三卫的骑兵前来救驾，燕王这才从合围中逃脱，但此时他手下的大将张玉和一万多人全部战死。

北军仓皇北撤，南军随后掩杀。盛庸快马传檄吴杰、平安从真定赶到深州，在那里截断燕王的归路。然而南军却在深州城下作战失利，错过了结束靖难之役的一个良机。当时，吴杰有两万多兵马，先在威县截住了燕王。燕王新败，不愿意再与南军硬拼，于是请求说：从前我经常释放你们的人，现在也请你们放过我吧。哀求的口气很有些像《三国演义》里华容道上的曹操。而此时南军将士也忘乎所以，没有料到失利的燕王仍然设有埋伏，结果两万多人马被打得落花流水。

燕王率军队于建文三年（1401）正月十六日回到了北平。东昌之战是燕王在靖难之役中最惨重的失败，他不但丧失了原来在山东、河北一带占领的地盘，而且彻底打破了他“取道山东——南下淮河——直取金陵”的梦想。

再看朝廷方面，当建文帝获悉东昌大捷的喜报后，立刻降旨褒奖前方将士，他还亲自到太庙祭祀，报告喜讯。在此之前，建文帝摆出要和燕王和谈的姿态，曾经罢免了齐泰、黄子澄的官职。现在前方打胜仗了，这个姿态也不用摆了，于是下令让齐泰、黄子澄官复原职，重新参与军机事务，商讨未来的政治改革。

东昌之战的失败到底对朱棣造成多大的损失，史书上的解释可能有些误会。“是役也，燕精锐丧失几尽。”这是《明史·盛庸传》的评价，显然夸大了北军的损失。(www.daowen.com)

理由有两：第一，东昌之战后，燕军向北平败退，路过深州的时候，和从真定而来的南军作战。燕王鉴于形势不利，因此急于退却，是一种避战的心理。即便如此，仍能很快消灭吴杰的两万军队，这说明燕军依旧保持了较强的作战能力。第二，如果燕军精锐丧失殆尽，那么必然要转入战略防御，而招募来的新兵是不可能很快投入作战的。但实际上仅仅修整了一个多月，北军便南下作战，从此之后就没有给南军任何机会。先是在夹河击败盛庸，后来又陆续击败吴杰和房昭，能迅速取得这样战果的也只有精锐部队。相反，朝鲜来华使者崔有庆路过中国时，根据亲眼所见得出结论，“帝国兵虽多，势弱，战则必败”。

建文三年春，燕军和盛庸军相会在河北武邑南的夹河。第一天的战斗，双方旗鼓相当，互有胜负。但第二天正处于胶着状态时，东北风骤起，顺风向的朱棣指挥燕军奋力猛攻，盛庸军伤亡惨重，全线溃逃。盛庸单骑逃往德州，情形之惨，甚于当初的李景隆。

一个月后，吴杰、平安部在藁城与燕军摆开战场。双方在野战中奋力厮杀，勇力十足的燕军最终将对手全线击溃，斩敌六万。夹河与藁城之战的胜利，扭转了之前燕军的颓势，扩大了占领区域。此后，燕军相继攻下广平等地，河北郡县望风披靡。朝廷方面刚刚聚拢起来的一点信心又全部被打掉，不得不提出罢兵求和。

此时的燕王虽然还是打出“清君侧”的旗号，但是争夺皇位的意图越来越明显，因此，所谓罢兵的谈判最后只能是破裂。接连取得胜利的燕王开始对建文帝指手画脚。方孝孺给建文帝献计说：

燕王的军队现在聚集在大名，如果时间长了，就会赶上夏天暑热多雨，然后不战自疲。我们下令给辽东诸将，让他们带兵入山海关进攻永平，让真定诸将渡过卢沟桥直捣北平，这样他一定要回去救北平。我们派大军跟踪追击，可以一举擒获燕王。现在与他和谈之事可以拖一拖，来往报书，往返一趟都要一个月以上，目的是要他们将士松懈。等到我们谋划好了，胜利将会一蹴而就。

方孝孺自欺欺人的大话，居然赢得建文帝频频点头，大概两人还以为消灭燕王的武装，还真像纸上谈兵那样容易。方孝孺的缓兵之计马上就被燕王识破，于是他率军迅速南下，绕过济南，从河北入济州、徐州、彰德等地。

建文三年的燕王朱棣就像是大闹天宫的孙悟空，不断地攻城掠寨，不断地获得大捷，但是始终打不破朝廷围拢的铁桶阵，翻不出如来佛的手掌心。原因就在于燕王只能取得军事上的优势，但是在政治上，几乎所有的地方官员还是倾向于朝廷，哪怕是进行出工不出力的观望。毕竟，地方官员都是由朝廷任命派遣的，都要忠诚于朝廷。他们投降燕王是假，是暂时的，而听命于朝廷是真，是长久的。燕王的军队不停地转战南北，许多到手的城市却得而复失，始终打不开局面。

建文三年年末，燕王取得战略性突破。建文帝处罚了身边几个太监，这几个小人物怀恨在心，于是向燕王提供情报，密报南军重兵在外，南京城防御薄弱，劝燕王火速直取南京，一鼓作气结束战争。

建文四年（1402）正月，燕军已经不再经过德州、济南一线，而是渡卫河南下，连克山东的东阿、东平、汶上、单县等城，三月到达徐州。虽未能攻克徐州，但燕军并不恋战，而是继续向南到达宿州、蒙城。尾随而来的平安军队一时无法摆脱，于是朱棣在淝河边设下埋伏，诱敌深入，平安军全线溃败。四月底，平安、陈晖等三十多名将领在灵璧被俘获，至此，朝廷在淮北的主力部队全部损失殆尽。

朝廷方面在淮河以南留有的机动部队，主要是盛庸率领的几万马步兵，另有数千战船沿河而列。燕王声东击西，先用部分船筏舢板吸引住对方，然后命令大将丘福、朱能偷渡淮河，从侧面进行进攻。就这样一个看似平常的计谋，竟然也打得盛庸丢盔弃甲，狼狈逃窜。可见，南军的战斗力已经到了何等脆弱的程度，战船和军用物资统统丢失，燕王带领主力迅速渡河，占领了盱眙。

之后，燕王召集将领商讨下一步的行军路线。有的主张入安徽取凤阳，然后南下滁州、安庆等地；也有的主张入苏北下淮安，经高邮取扬州、仪真，由此处渡江，直接进攻南京。这个时候的燕王早已放弃了逐城战守的方略，他要直驱扬州，径指仪真。

五月，北军占领扬州。受到扬州陷落的影响，高邮、通州、泰州等江北城市望风而降，长江以北基本上为燕王所有。这时南京城里一片混乱，建文帝除了下罪己诏，号召天下勤王外，便是再次派遣使者向燕王求和。在朱棣眼里，这无非是四分五裂的保皇派在空喊和平，他摆出将靖难进行到底的决心，厉兵秣马，加快准备进攻南京。

六月一日，北军在浦子口顺利击败盛庸统率的残兵败将，又迫降了总掌江上舟师的陈瑄，占领了南京下游的重镇镇江。这时南京城里还有二十万的守军，如果拼命死守，尚可一战。但是此时的南京城早已是风声鹤唳，乱作一团。许多人见建文帝大势已去，逃跑的逃跑，投降的投降。六月十三日，燕军向南京城挺进，负责防守金川门的谷王朱橞和李景隆立刻打开城门。

一个新的时代就这样开始了。