唐高宗即位之后，为了向世人证明自己有为的守业之君，大力倡导廉洁治国、勤政为民。他下诏严禁进贡鹰隼、犬马等名贵稀有动物，免去奢侈浪费的宫廷宴会，并把唐太宗苦心营建的玉华宫改为寺院。对两个腐败的皇室成员也进行了惩罚，一个是唐高祖第二十二子滕王李元婴，他骄纵淫逸、游手好闲、奢华无度，唐高宗亲笔书信予以警告，将他弄到苏州去做刺史，不久又转任洪州都督，但是恶习依旧，任职期间修建了著名的滕王阁。此后又多次犯法，唐高宗无奈之下只好把他的封邑、属民，以及手下的办事人员各削减一半，然后把他安顿在滁州。

另一个是唐高宗的异母弟、唐太宗第七子蒋王李恽。唐太宗时期，李恽任安州都督期间“多造器用服玩”，让人打造一堆杂物和奇装怪服。唐高宗即位后，将他调到梁州去。结果李恽在搬家时，私自动用的马车、牛车多达四百辆。安州官府不堪其扰，只好向朝廷参了一本。唐高宗就学着老爹，公开羞辱李恽，赏赐了满满的两大车麻布给他作运费，让他吃不了兜着走。

唐高宗即位初期，在永徽格局的政治框架下，基本上延续了贞观之治的清明廉政，贪污腐化现象还是很少见的。但是在永徽后期，随着武则天势力的崛起，清廉政风开始逆转。在拥武派集团当中首先滋生腐败现象，而后逐渐蔓延开来。其中最为腐化是拥武派的两个代表，李义府和许敬宗。

李义府是一个典型的阴险人物，是只可怕的笑面虎。貌似温顺谦恭，颇有绅士风度，无论跟谁说话都是满脸堆笑，亲和力十足，可是他的内心极其狭隘，深不可测。一旦身居要位，他就颐指气使，好像自己是宇宙的中心，人人都必须围绕他转动。稍不如意，就千方百计将之置于死地。所以世人都说李义府笑里藏刀，杀人于温柔之间，还给他起了一个外号叫“李猫”。

李义府以贼忠于武则天发迹起家，公元655年唐高宗立武则天为皇后，李义府也被提拔为中书侍郎、同中书门下，做了副宰相。翌年，李义府兼任太子右庶子，进爵为侯。这时候洛州有个美貌的女人淳于氏犯了罪，被关押在大理寺的牢房里。李义府是个好色之徒，对淳于氏垂涎三尺，就暗中指使大理丞毕正义将她释放了，然后带回家做小妾。大理寺卿段宝玄对李义府的无耻和徇私枉法深恶痛绝，一怒之下把他告上唐高宗。唐高宗让给事中刘仁轨、侍御史张伦下去查案。眼见事情就要败露，李义府一不做二不休，来了个弃车保帅，逼迫毕正义在狱中自杀。唐高宗虽然心中知情，但李义府是武则天的大红人，为了不触怒皇后，惧内的唐高宗只好做了止损动作，不再追究李义府的罪责。

由于得到了武则天的关照，李义府不但逍遥法外，而且官越做越大。第二年唐高宗又把他提拔为中书令、检校御史大夫、太子宾客、河间郡公，还给他修建了豪华别墅。李义府这只大老虎的权势至此达到了登峰造极的地步。一人得道，鸡犬升天。李义府的家族子弟各个都高官厚禄，显赫一时。李义府愈加肆无忌惮，为所欲为，他贪婪成性，与老母、妻儿、女婿公开干起卖官鬻爵的肮脏勾当。李义府成了一个官帽大批发商，门庭若市，热闹非凡，前来买官的络绎不绝。李义府趁机收买腹心，广树朋党，党羽遍及朝廷的每一个角落。李义府只要跺一跺脚，整个朝廷都将震动。

朝中百官忌惮李义府的权势，都绞尽脑汁要把他拉下马。另一个中书令杜正伦与中书侍郎李友益日夜密谋除掉李义府，结果事泄，三人在唐高宗面前争吵得不可开交。唐高宗不厌其烦，干脆各打五十大板，以“大臣不和”为由，把杜正伦、李义府各自贬到横州、普州去做刺史。给事中李崇德长着一双势利眼，见李义府失势了，马上把他从族谱上除名。

但是李义府背后有武则天这棵参天大树撑着，很快就时来运转，公元659年，李义府东山再起，被征召回朝，兼任吏部尚书、同中书门下。李义府一回到长安城，就指使人罗织罪名，将李崇德抓进大牢，逼其自杀，以报族谱除名之恨。

公元662年，唐高宗实行官制改名。李义府又转任司列太常伯（即吏部尚书）、同东西台三品（即同中书门下）等职务。他趁机揩油，把祖父改葬在永康陵（唐高祖祖父李虎的陵墓）旁边，想沾点皇室的风水。三原县令李孝节为了巴结李义府，擅自征调民工、车牛，昼夜不停地为李义府运输土块、堆筑坟墓。附近的高陵、栎阳、富平等七县的县令也仿效李孝节，争先恐后，各自组织了一支庞大的民工队伍，押送牛车、马车，运载土石，浩浩荡荡地开往墓地。高陵县令张敬业尽管身体虚弱，但也撑着一口气，亲自督运，结果劳累过度，李义府祖父的坟墓还没有筑成，自己就先倒下来了。

改葬之日，朝中王公大臣排着队伍，纷纷赶来赴会，馈赠奠品如羽仪、导从、轜輶、器服等等，数不胜数，极其奢侈。送葬队伍连同车、马，帐篷，从灞桥到三原七十里间，绵绵不绝。自唐高祖以来，王公大臣葬送之隆重，从未达到这个程度，足见李义府权势之威赫。

第二年，李义府又任右相。他八面玲珑，整天围着一个皇帝唧唧歪歪，尽说些阿谀奉承的好话。可是出宫之后就凶相毕露，穷凶极恶，肆意妄为。搞得文武百官战战兢兢，人人自危，见了李义府都不敢大声喘气，更别说指责他的过错了。唐高宗对这只大老虎的恶行早有耳闻，只是碍于武皇后的面子不想把事情弄僵而已。他只是慢条斯理地告诫李义府，听说你儿子和女婿做事很不谨慎，专干那些见不得人的事；我经常替你掩饰，并没有公开给你难堪，你可要好自为之，不要再纵容他们了。唐高宗的告诫绵里藏针，吓得李义府脸色大变，面红脖子粗，憋了很久才问，是谁告诉皇上的？(www.daowen.com)

但是唐高宗的敲山震虎并未让李义府有任何收敛，反而更加猖獗，疯狂地搜刮钱财。又向长孙无忌的孙子长孙延索贿七百贯，然后给他一个司津监的官做，结果被右金吾仓曹将军杨行颖告发。唐高宗对李义府的恶行再也无法忍受下去，夺职下狱之后将他流放到遥远的四川巂州去。不久李义府忧愤发病而死，朝中官员闻讯莫不欢呼雀跃，因为从此之后再也不用受到这只大老虎的荼毒了。

许敬宗是继李义府之后又一个腐败高官。许敬宗是个很有才华的人，遥想当年唐太宗亲征辽东，在驻跸山大破高丽军。许敬宗立于唐太宗马前，奉旨起草诏书，文彩飞扬、词藻华丽，令唐太宗叹为观止。中书令岑文本死后，唐太宗提拔许敬宗为中书侍郎，成了岑文本的接班人。

这个许敬宗也不是什么好鸟，他最会投机钻营，为了攀权附贵，谋求高官厚禄，不惜耍弄卑劣手段。在他眼里，儿女的婚姻幸福只是自己手中玩弄的一张张政治交易的“牌”。左监门大将军钱九陇是唐帝国的开国功臣，许敬宗贪恋钱家的财产，毫不犹豫地把女儿嫁入钱府。许敬宗收了巨额钱财之后，给儿子娶了尉迟宝琳（名将尉迟恭之子）的孙女。还有一个女儿嫁给南越族酋长冯盎之子，收取的金银财宝不可胜数。结果有人举报，许敬宗被贬为郑州刺史。

不久唐太宗驾崩，唐高宗即位，许敬宗又做了礼部尚书，官途十分顺畅。在要不要立武则天为皇后这个大是大非的问题上，许敬宗坚定不移地追随李义府、王德俭、崔义玄、袁公瑜等人，形成一个势力庞大的拥武派集团。他们以莫须有的罪名诬陷辅政元老长孙无忌蓄意谋反，为武则天窃取权柄踢走了最大一块绊脚石，由此深得武氏的心。许敬宗也扶摇直上、官运亨通。公元657年进爵高阳郡公，并接任李义府中书令的职务，跟李义府一道成了武则天的左膀右臂。公元662年官拜右相，次年又任太子少师、加同东西台三品，权倾朝野、位极人臣。

许敬宗得势之后，生活日益奢侈腐化，贪淫好色。老婆裴氏身边有个侍女，年轻漂亮。许敬宗一双贼眼整天滴溜溜的，就是没有下手的机会。后来裴氏过世了，许敬宗立马把侍女娶过来做后妻，还给她一个虞姓。有其父必有其子，许敬宗的长子许昂也是个登徒子，做过太子舍人，暗地里与虞氏乱伦私通。许敬宗一怒之下，不但休了虞氏，而且给许昂安上一个大不孝的罪名，上报朝廷，把他流放到岭南去。

许敬宗还别有创意地在高空架起飞楼七十余间，让妓女在上面跑动，以此逗玩取乐。

最为世人所不齿的是，许敬宗利用职权之便，肆意歪曲历史事实。从唐太宗时代起，许敬宗就担负着记录国史的重任。公元643年，许敬宗被任命为著作郎，兼修国史。在最高统治者唐太宗的授意之下，许敬宗把玄武门之变美化成“安社稷、利万民”的千古好事。虽然许敬宗仅仅是奉命而已，但是他曲意逢迎，丧失了史学家必须具备的不畏强暴、不为浮词妄饰等品德。

唐高宗时期，许敬宗位居宰相之位，又兼掌总领国史编撰。这时候他更加没有底线了，明目张胆地利用职权之便为己谋私，收取贿赂，蓄意虚美隐恶。为报复私仇甚至不惜凭空捏造，篡改史实，成为史上最肮脏的一个史官。溜须拍马的本事也发挥到淋漓尽致，许敬宗挖空心思修订《姓氏录》，将武后家族的地位抬高到第一等。由此获得武则天的青睐，许敬宗荣升太子少师、同东西台三品、知西台事，位极人臣，宠遇无比。公元670年，这个善于见风使舵的不倒翁竟然以特进的身份光荣退休。

李义府和许敬宗的腐化堕落，标志着唐朝初年的反腐事业开始步入了艰难阶段。