南北朝时期南方的四个开国皇帝，都是出身于寒门庶族。宋武帝刘裕刚开始时只是京口一个卖鞋的穷鬼，后虽做了北府旧将孙无终帐下的一个参谋人员，但也是默默无闻，“事迹不显”，连小名也那么低贱——刘寄奴。齐高帝萧道成、梁武帝萧衍都是山东兰陵的世家子弟，可地位并不很高，屡屡遭到豪族的排挤。陈武帝陈霸先是“火耕水耨之夫，荜门圭窦之子”——出身贫寒，是个庄稼汉。这四人咸鱼翻身做皇帝之后，一改两晋的用人之道，提拔寒人掌机要，抑制豪门大族。

所谓的寒人原先不属于士族范围的地主阶级，而是那些从事经商、放高利贷的暴富一族，还有的是从自耕农跃升为新的地主阶级。这些寒人之所以得到重用，道理很简单。豪门勋贵过惯了花天酒地的日子，整天好吃懒做，根本就放不下身段干点实际的事。寒族地主就不同，他们如同乡下人刚进城，为了混口饭吃，擦皮鞋、掏粪等等不论多脏多苦，照干不误。于是皇权与寒门地主相勾结，共同巩固统治，成了南朝政治的特色。

最高统治者本以为寒族地主身卑位轻，不懂得擅权专政，对他们是十万个放心。孰料那些寒族地主当家作主之后，私欲膨胀，拉帮结派，贪污受贿，加剧了整个社会的腐败风气。南方的四个王朝都有一个通病，除了开国之君深知江山来之不易，积极倡廉反腐之外，那些坐享其成的儿皇帝、孙皇帝，早把老一辈的流血牺牲抛诸脑后，纵欲享乐，朝政堕落。由俭兴、由奢腐、由腐亡，宋、齐、梁、陈轮流坐庄，成了悠悠五千载各个朝代政权更迭的一个缩影。

以持续时间最长的刘宋为例，我们可以一窥南朝腐败与反腐的全貌。

刘宋建国初期，由于宋武帝刘裕清简寡欲，勤俭治国，朝政吏治和社会风气都比较好。史书上记载，刘裕称帝之后，生活异常俭朴，“未尝视珠玉舆马之饰，后庭无纨绮丝竹之音”——没见过装饰奢侈的马车，没见到宫女穿上绫罗绸缎，也没听到后宫传出悦耳动听的笛声。灭后秦时，刘裕迷上后秦皇帝姚兴的侄女，荒废了朝政。可是有人一劝谏，刘裕二话没说，马上把她送出宫。

皇宫生活所用的财物、布帛都堆放在宫外的仓库里，皇家库藏空荡荡的。为了反腐需要，新建了一座御史台，有关部门报告说东、西两个大厅应该弄几个局脚床，使用镀银钉。刘裕眉头一皱，实在是太浪费了，改用直脚床、铁钉吧。

刘裕常常穿着连齿木拖鞋，带上几个随从溜出神虎门到处闲逛，特别显得萌哒哒。几十年后，刘裕的孙子宋孝武帝刘骏毁掉刘裕的旧居，准备盖玉烛殿，让朝中群臣前去规划一下。结果让众人震撼不已，这位曾经威震天下的一代大帝，起居室摆设异常简陋，床头只有土屏风，墙壁上挂着百姓家用的纱葛灯笼、麻绳尘拂，完全与皇帝的尊贵身份不相符合。

刘裕十分厌恶地方进贡的奢侈品。云南宁州有个官员献上鲜艳精美的琥珀枕头，碰巧那一年刘裕要北伐后秦，听说琥珀可以治愈刀剑创伤，刘裕非常高兴，当即把琥珀枕头敲成碎片，交付给那些将军们。广州太守曾经献上入筒细布——即薄如蝉翼的葛布，每一端长八丈，可卷进小竹筒，虽精致美雅，却用功劳苦。马屁拍在马蹄上，广州太守不但没有得到皇帝的欢心，反而被狠狠地被责骂了一顿。刘裕让人送回入筒细布，还诏令今后禁止制作这种劳民伤财的奢侈品。

刘裕患有热性病，又受过伤，晚年加剧，坐、睡都要垫上冰冷的东西。有人别出心裁地献了一张石床，刘裕睡上一觉，果然清爽无比。那人眼巴巴地等着赏品，不料刘裕却下令将石床砸成碎片。理由是制作木床尚且耗费一大笔钱，更别说石床了。

刘裕不但自身力行俭约，对后宫、子女也是严加苛刻，以防他们染上奢侈病。后宫张妃房间里的床上只挂着碧色丝织蚊帐，铺着山东产最普通的草席，吃的也只用当时流行的五碗盘盛装桃花米饭。

为了避免奢侈浪费，刘裕甚至严格限制皇子们的食量，每顿不许超过五碗盘。只有第五皇子刘义恭因为深受刘裕的宠爱，所以他想吃什么水果，就不限量供应什么水果。公主出嫁，嫁礼绝对不会超过二十万，至于锦缎、金玉等陪嫁物品那就别想了。如此抠门的皇帝老爹在史上实属罕见。

更令人钦佩的是，刘裕还是中国历史上第一个实行苦难教育的皇帝。刘裕刻意把自己年轻时在丹徒耕种用过的锄头、镰刀收藏起来，留给子孙后代，让他们知道稼穑之艰辛，保持节俭作风。刘裕去新洲砍柴时，身上的衣衫都是结发之妻臧爱亲（敬皇后）亲手缝制的。刘裕在驾崩之前，将这些衣衫都交给长女刘兴弟（会稽公主），作为苦难主义教育的实物教材，“后世若有骄奢不节者，可以此衣示之。”—如果出了不肖子孙，你就把破衣服抖出来，让他们瞧瞧，当年老祖宗是怎么打下江山的！

刘裕死后，继位的太子刘义符腐败无能，被众臣废黜。第三子刘义隆登基，他就是宋文帝。宋文帝深得老爹的言传身教，挑起皇室教育的重任，继续弘扬艰苦奋斗的优良作风。(www.daowen.com)

公元429年，刘裕第五子、江夏王刘义恭出任荆州刺史。刘义恭学识渊博、涉猎颇广，但是骄奢不节，生活作风存在问题。刘义恭还没有到任，宋文帝就给他写了一封告诫书，提出了廉洁从政的准则。要他节俭节用，“汝一月日自用不可过三十万，若能省此，益美。”——你每个月的开销不得超过三十万钱，如果能够再省一点，那就锦上添花了。要注意自己的言行作风，“声乐嬉游，不宜令过，蒱酒渔猎，一切勿为。供用奉身，皆有节度；奇服异器，不宜兴长。汝嫔侍左右，已有数人，既始至西，未可匆匆复有所纳。”——要洁身自好，声色犬马、嬉戏游玩，宜多加节制。酗酒赌博、捕鱼打猎，一律不准参与。要注意节省日常开销，不得提倡奇服异物的奢靡之风。你身边的女人已经有好几个了，到死前都不要再娶了。

公元431年三月，宋文帝诏告天下，“自顷军役殷兴，国用增广，资储不给，百度尚繁。宜存简约，以应事实。内外可通共详思，务令节俭。”——由于战事频仍，消耗巨大，国库渐亏，但花钱的地方还很多。应当节衣缩食，克勤克俭，好钢要用在刀刃上。

公元445年，刘裕第七子刘义季出任南兖州刺史，宋文帝亲自在建康城武帐冈举行饯行酒会。为了让皇子们尝到饥饿的滋味，宋文帝特意下了一道圣旨，在武帐冈酒宴开始之前，谁都不准吃东西。可是直到太阳西斜，一道菜也没有端上，饿得皇子皇孙们两眼发绿，叫苦连天。宋文帝这才谆谆教导，你们从小到大，一直都养尊处优，根本就体会不到什么是民间疾苦。今天就让你们认识一下“饥苦”二字为何物，日后才懂得节俭是持家、治国之宝。

宋文帝的外甥徐湛之，其生母为会稽公主刘兴弟。因是皇亲国戚，家产亿贯，坐拥庄园豪宅无数，整日优哉游哉。私人乐队，才艺冠绝一时。门徒三千，都是江南的富二代，各个趾高气扬，衣服鲜丽。徐湛之每一次出行，随从者塞满了大街小巷，前呼后拥，不可胜数。要是遇到了雨天，道路泥泞，那马车、牛车的队伍就更加壮观了，一眼望不到边。如此的铺张浪费，令宋文帝情何以堪。宋文帝不顾姐姐的情面，屡次狠狠地数落徐湛之。

最高统治者以身作则，带头廉洁自律，使得刘宋政权初期的反腐斗争颇有成效。涌出了一些令人称道的循吏，大批高官栽倒在贪腐路上。

御史中丞荀伯子，克职尽责，忠心耿耿，有匪躬之称。荀伯子执法严明，朝中文武百官，人人敬惮。刘宋王朝的功臣刘湛任历阳太守时，立下一条反腐法规，凡贪污受贿超过一百钱的，格杀勿论。刘湛的铁腕手段收到了立竿见影的效果，历阳全境肃然。

江夏王刘义恭出镇江陵时，任命张邵为抚军长史，持节、南蛮校尉。不料张邵仗着自己是宋文帝的老部下，胡作非为，在军营里私设小金库，贪污二百四十五万。事发之后，宋文帝不念私情，将张邵逮捕下狱，免官削爵。在狱中，张邵对自己的犯罪行为悔恨不已。后又被起用，做了吴兴太守。张邵痛改前非，临终前留下遗言，以草席做灵车，用蔬菜、水果来祭祀自己。

刘裕的族弟刘遵考，官居襄阳、新野二郡太守。刘裕登基之后，特意颁下诏书，“刘遵考服属之亲，国戚未远，宗室无多，宜蒙宠爵。”给这个远房亲戚发了一个免死铁券。刘遵考有恃无恐，残暴不仁，大肆聚敛，惹得天怒人怨。刘遵考算的是刘宋王朝的一只大老虎，手中握有保命符，所以朝中有人参了一本，最终还是逃脱一劫。刘义隆赦免了刘遵考的罪行，把他召回建康。

但并非所有的贪腐分子都这么幸运，刘义隆在位期间，老虎、苍蝇的日子都不好混。公元430年，广州刺史孔默之犯了受贿罪，被移送司法机关。公元443年，雍州刺史刘真道率军大破氐族的仇池国。可是刘真道匿藏缴获的金银宝物、仇池王杨难当的良马等战利品，沦为大贪污犯，所有的战功被一笔勾销，下狱论死。做过颍川、南平昌太守的裴方明，也因为贪污受贿被免职。

吏部尚书庾炳之是继刘遵考之后，又一只大老虎。因手握人事提拔大权，内外归附，势倾朝野。庾炳之由是骄横一时，对下属官员摆出一副臭脸，动不动就恶语相向。又贪得无厌，疯狂索贿受贿。尚书仆射何尚之弹劾他财迷心窍，哪怕别人有一个烛盘、一头驴，庾炳之见了，就起歹心，恨不得据为私有。宋文帝一向很宠爱庾炳之，想把他外调做丹阳令。何尚之又弹劾说，古往今来，从未见过像庾炳之这样的巨贪大腐，受贿数百万，仍能保住高官厚禄，逍遥法外。宋文帝无话可说，遂将庾炳之罢官为民。

刘裕、刘义隆父子即位之后，强化反腐倡廉，吏治清明，又实行了一系列改革，社会安定，生产发展。使得刘宋立国之初三十年，处处载歌载舞，催生了南朝最为繁荣富强的太平盛世——元嘉之治。