汉武帝反腐卓有成效，是因为祭出大杀器——十三州部刺史。同样的，光武帝、汉明帝、汉章帝祖父孙三人也有他们的反腐杀手锏——司隶校尉。

司隶校尉跟十三州部刺史的发明专利权都属于汉武帝。公元前89年，长安城内整个皇宫笼罩在邪恶巫蛊的阴影之下，每一块地砖下都埋藏着恐怖的咒语纸条和木偶人，凄厉的猫鬼惨叫声回荡在夜空中，令人毛骨悚然。于是汉武帝建立一支部队，专门用来捕捉暗地里搞阴谋诡计的巫师，还有那些祸国殃民的巨贪大腐。这支队伍一共一千二百人，他们的长官就叫做司隶校尉。司隶校尉手握汉武帝特赐的符节凭证，拥有先斩后奏的生杀大权，后人将之跟明代的锦衣卫相提并论。

为了反腐需要，汉武帝设置十三州部刺史，监察地方郡、国。而三辅、三河、弘农等京畿七郡的反腐使命，则落在司隶校尉肩上。这时候的司隶校尉除了符节之外，手头上没有一个兵。

此后，司隶校尉的权力逐渐萎缩。公元前45年，连符节也被汉元帝收缴。诸葛亮的老祖宗诸葛丰做司隶校尉时，是有符节的。诸葛丰之后的司隶校尉再也没有见过符节了。公元前9年，荒淫无道的汉成帝觉得司隶校尉简直是在糟踏纳税人的血汗钱，干脆把它废了。公元前7年，汉哀帝恢复这个官职，但去掉校尉两个字，归大司空掌管，负责督察京师百官。

东汉建立之后，光武帝重新设置司隶校尉，不但负责监察京畿七郡，而且变成一个编制齐全的反腐机构，下属官员有从事史（主管人员）十二人和假佐（办事员工）二十五人。

从事史包括都官从事（监察部长）、功曹从事（人事部长）、别驾从事（档案主管）、簿曹从事（财务总监）、军曹从事（武装部长），以及地方郡国派遣的部郡国从事等。

假佐包括主簿（秘书）、门亭长（警卫员）、门功曹书佐（招聘员）、孝经师（考试官）、月令师（祭祀官）、律令师（司法官）、簿曹书佐（会计师）、都官书佐（监察员）、典郡书佐（检录员）等。

身为这个反腐机构的掌门人，司隶校尉“举纲而万目理、提领而众毛顺”，号称卧虎，在那些贪腐分子的眼中，不啻于一只瞪圆双眼，耽耽相视的猛虎。其权力和地位大大提升，位列九卿之上，跟三公平起平坐。朝政会议上的待遇与尊贵的尚书令、御史中丞相等，有专门的座位，又称“三独坐”。

司隶校尉睥睨朝中百官，威权之重，堪比美国的独立检察官，除了皇帝，谁都可以弹劾，是东汉统治者肃清贪腐势力的得力干将、维护政治清明的定海神针。

除了司隶校尉这一重量级的反腐工具之外，郡级干部督邮也在东汉的吏治舞台上扮演着一个不容忽视的角色。《三国演义》中有个脍炙人口的情节，张飞怒鞭督邮。这个督邮到底是管什么的？汉文帝时期就有督邮，通常郡内划分成若干部，譬如东部、西部等等，每个部设置一名督邮。他是郡太守派出去的纪检巡视员，其职权范围非常的广，不但负责一郡之内的驿站邮政，而且“传达教令、督察属吏、案验刑狱、检核非法等，无所不管。”一旦发现问题，飞马加鞭直接向太守、刺史汇报。到了东汉，督邮的权力逐渐扩大，不再局限于巡察监督，还可以发布逮捕令，捉拿不法分子。监管的对象包含部内辖区的王侯豪族、奸猾吏民，可谓位卑权重。

司隶校尉负责中央政府和京畿七郡，十三州部刺史负责地方郡国，督邮负责郡内县乡，经过光武帝、汉明帝、汉章帝三代的苦心经营，终于形成了一套从中央到地方，再到基层，层层监控、严密有序的反腐体系。只要这个系统健康运行，就可以确保“政治清明、政府清廉、干部清正”，从而国泰民安、繁荣富强。东汉最初的六十年间，连续出现了“光武中兴”、“明章之治”两个朝气蓬勃的太平盛世，离不开反腐系统的正常运转，发挥着保驾护航的巨大作用。

但是从东汉的第四位皇帝——汉和帝刘肇开始，在外戚和太监两大腐败集团的轮番轰击之下，坚固的反腐防线就像暖春的冰封，慢慢地融化、裂开，随着隆隆一声巨响，土崩瓦解。潘多拉魔盒被打开了，贪腐的恶魔竞相冲出，傲视天下的东汉大帝国，终被埋葬在腐臭与糜烂的土壤之中。

光武帝、汉明帝、汉章帝三帝吸取了西汉末年由于外戚乱政，王莽钻营取利、窃国篡权的教训，故而一再严范外戚。光武帝“度田、检籍”，管束了宗族外戚。

汉明帝对外戚更是绝情，馆陶公主（光武帝的第三女）曾经走后门，要汉明帝给她的儿子官做。汉明帝断然拒绝，宁可赐钱千万，也禁止外戚插足朝政。伏波将军马援可谓战功赫赫、威震天下，可是汉明帝在追封“云台二十八将”时，因为女儿是皇后，马援榜上无名，只得暗自惆怅。

汉章帝时，国舅爷窦宪抢占了沁水公主（汉明帝第五女刘致）的田庄，汉章帝得知之后，予以当头棒喝，让窦宪面壁思过，“国家弃宪如孤雏腐鼠耳！”——再不悔改，我就像踩烂一只死老鼠那样惩罚你！吓得窦宪魂飞魄散。窦皇后出面求情，过了很久汉章帝怒气才稍稍平息，勒令窦宪物归原主。

到了汉和帝就不一样了，他十岁登基，窦太后垂帘听政，外戚的几个兄弟一飞冲天。窦宪由虎贲中郎升为侍中，窦笃任虎贲中郎将，窦景、窦环均为中常将，东汉政权第一次落到外戚手中。窦氏家族的跋扈骄横，不亚于汉宣帝时期的霍氏集团。(www.daowen.com)

汉和帝亲政之后，决心效仿汉宣帝，扳倒碍手碍脚的窦氏。公元92年，历史再次重演，在太监郑众等人的襄助之下，汉和帝一举歼灭了窦氏家族，出现了东汉帝国最后一个清明盛世——“永元之隆”。“永元之隆”是东汉由盛转衰的转折点，郑众因诛杀窦氏之功，被封为大长秋。公元102年，郑众又封鄛乡侯，食邑一千五百户。在帝、后之间，出现了第三极势力，失去男根标志的太监开始染指政治，使得原本就诡异多变的朝政，更笼罩着一层令人作呕的阴森邪气。

从汉和帝到汉质帝，将近半个世纪，外戚势力与太监集团走马灯似的，轮流执政，把朝政糟蹋得乌烟瘴气。汉安帝刘祜时代的外戚邓氏家族、阎氏家族，中黄门李闰、江京，你方唱罢我上台。汉顺帝刘保时代，中黄门孙程等十九名太监得势。汉冲帝刘炳和汉质帝刘缵在位期间，跋扈将军梁冀独揽朝政，一手遮天，甚至肆无忌惮地毒杀皇帝，书写了皇权史上最悲惨的一页。整个反腐体系快要被外戚和太监压垮了。连皇帝都落得如此下场，更别说那些司隶校尉、十三州部刺史了。

公元159年，被压得喘不过气来的反腐体系终于做了一个超跌反弹。这一年，在汉桓帝刘志的授意之下，司隶校尉张彪大显身手，将大魔头梁冀剁成碎肉，外戚梁氏一扫而光。不幸的是，朝政再次落到太监手中。单超、左倌、徐璜、具瑗、唐衡五个太监，同日封侯，太监集团的势力空前强盛，反腐系统面临崩溃之危。东汉帝国犹如一艘失去碇石的破败游轮，在惊涛骇浪之中重心不稳，摇摇晃晃，几欲倾覆。

公元161年，以汉桓帝可耻的卖官鬻爵为标志，东汉政治进入立国以来最腐败、最黑暗的时期。这个时期反腐斗争最值得一提的是司隶校尉李膺。李膺为人耿直，刚正不阿。初举孝廉，甚受司徒胡广的器重，被任命为青州刺史。郡守、县令听说要来一个铁面无私的“李青天”，纷纷卷起铺盖，逃之夭夭。此后李膺相继调任渔阳太守、蜀郡太守，转护乌桓校尉，负责守卫边关。在抗击鲜卑族的战争中，李膺身先士卒，所向披靡，令剽悍的鲜卑骑兵望而却步。之后又镇守河西走廊，羌人闻风丧胆，不战而退，威名远播西域。公元159年，这位铁血战将回到中原，升任河南尹，步入充满艰难坎坷的官途。

李膺一到任，就准备弹劾宛陵的大贪官羊元群。不料羊元群贿赂太监，反咬一口。李膺被送到洛阳进行劳动改造。司隶校尉应奉甚为同情李膺的遭遇，上书汉桓帝为他辩解。汉桓帝不但赦免了李膺，还让他接任司隶校尉，又踏上危机四伏的反腐之路。

李膺上任后做的第一件事，就是捉拿腐败分子野王县令张朔。此人是大太监张让的弟弟，贪婪、残忍，甚至连孕妇也被杀害。张朔听说李膺的反腐手段任性而又冷酷，吓得连夜跑到洛阳去，躲在张让府邸的空心柱中。

李膺得到消息，带上一队人马，直奔张府，劈开空心柱揪出张朔，捆成一个粽子，直接送进监狱。没等录下口供，张朔就人头落地。从此，大大小小的太监对李膺畏若神明，见了他气都不敢喘。甚至休假期间，也不敢迈出宫廷半步。天下正义之士无不将李膺捧为帝国的政坛领袖，以被李膺接见为荣，誉之为“登龙门”。朝中太监势力却视之为眼中钉、肉中刺，欲除之而后快。

公元166年，太监势力以结党营私的罪名指控李膺等二百余人，并坐下狱，史称第一次党锢之祸。众望所归的反腐急先锋惨遭迫害，整个反腐体制在太监势力的高压之下，气若游丝，奄奄一息。

两年之后，太监王甫、曹节发动九月政变，将外戚窦氏斩尽杀绝。公元169年，大获全胜的太监集团挑起第二次党锢之祸，“前司空虞放、太仆杜密、长乐少府李膺、司隶校尉朱寓、颍川太守巴肃、沛相荀昱、河内太守魏朗、山阳太守翟超皆为钩党，下狱，死者百余人，妻子徙边，诸附从者锢及五属。制诏州郡大举钩党。”——这一次惨不忍睹的镇压事件中，前任司隶校尉李膺，以及现任司隶校尉朱寓，竟然同遭迫害。

太监势力由此彻底控制了整个监察体系，司隶校尉彻底沦为太监势力的附庸，霸持朝政的工具、压制正义之士的帮凶。如太监扶持的司隶校尉王寓厚颜无耻地要求百官举荐他，百官唯唯诺诺，俯首听命，只有一个太常张奂拒绝。王寓恼羞成怒，制造冤狱，陷害张奂，“禁锢归田里”。

公元172年，在大太监中常侍王甫的指使之下，司隶校尉段颎逮捕进步学生一千余人，段颎因而被提拔为太尉。继任的司隶校尉阳球就是中常侍程璜的女婿，两人合谋扳倒王甫，段颎失去靠山，也被阳球害死。司隶校尉演变成类似于明代东厂、西厂的恐怖组织。

而担负地方反腐重任的十三州部刺史情况也不妙，日益行政化，逐步从反腐体制中剥离出去。光武帝时期，赋予刺史人事选举权。汉明帝时，刺史具备了民政功能。汉顺帝时，刺史兼掌地方军、政大权。汉灵帝时，正式把刺史更名为州牧，集行政、军事、司法、财政大权于一身，完全变成地方长官。拥兵自重，甚至对抗中央，加剧了帝国的分崩离析。在华丽转身的同时，有的刺史堕落成贪官蠹役。如益州刺史侯参贪污赃款过亿，不惜一切手段掠夺富豪人家的钱财。后来被逮捕起来，半路上自杀于槛车里。京兆尹袁逢在长安城内的一家旅舍缴获了辎重三百多乘，车上装满了侯参贪污、掠夺而来的金银珠宝，不下三万斤。

十三州部刺史变质、司隶校尉变节。督邮更是为虎作伥，变成害民贼，被黑张飞（史书上是菩萨心肠的刘皇叔）“攀下柳条，去督邮两腿上着力鞭打，一连打折柳条十数枝。”就这样，到了东汉末期反腐体系宣告溃败，荡然无存。

反腐体系被摧毁之后的东汉帝国就像油料燃尽的飞机，急速坠落。公元178年，最大的腐败头子——汉灵帝公然大规模地卖官鬻爵，国家从头烂到脚，各级官员的贪腐已经无法用语言形容了。极致的政治腐败让老百姓忍无可忍。公元184年，爆发黄巾大起义，地方军阀割据纷争，东汉政权名存实亡。