在先秦秦汉的文献及出土之西周金文中，确实有关于“司徒”一职的记载，以传世文献为例，《周礼》在六官系统中有地官司徒一类，“乃立地官司徒，使帅其属而掌邦教，以佐王安扰邦国”^[28]。不过，这里的司徒像是一个职能部门的总称，而非某一具体的职官，司徒之官权力最大，负总责的是大司徒，“掌建邦之土地之图与人民之数”^[29]，凡稼穑农桑、山林川泽、邦国都鄙，乃至礼乐教化和刑赏征伐，都由大司徒统御。

《周礼》的记述与金文材料中对司徒的定位是比较接近的。在西周早期的金文中只有“司土”，“司徒”的出现是较晚的事情，学界普遍认为两者是异名同实^[30]。“司土”，仅就字面意思看与料土理民关系密切。但金文记载的司徒的职能更为复杂和多样化，司徒更像是一类官员的概称，存在于各级政权中，甚至军事系统中也有其踪迹。有的司徒明显是作为中央政府官员身份出现的，如西周晚期的郃夗簋中载：“唯元年三月丙寅，王各于大室，康公佑郃盌，赐织衣，赤芾，曰：用嗣乃祖考事，作司土”^[31]。此处郃夗被任命为司徒，且周王亲自列席，其地位应是较为尊崇的。军队征伐中也有司徒的踪迹，如西周中期之盠方尊载曰：“用司六师王行、三有司：司土（徒）、司马、司工（空）”^[32]。此外，在农业生产、土地管理、册命仪式等大大小小的各类场合中，都能见到形形色色的“司徒”，或直接处理土地买卖之类的琐事，或参与较大决策的制定，职能相差很大^[33]。(www.daowen.com)

就金文与《周礼》的记载看，司徒之官的特点与职能还是比较明显的：一是所掌事务繁杂，遍及经济、社会、军事的各个领域，且司徒并非某一具体的职官名称，更像是某一类之官的概称，那些与理民相关的官吏似乎都可视为司徒之官；第二，司徒在整个政治事务中虽然必要，但未见有十分特殊之处，至少不会处于最核心和关键的地位。因为西周官僚体系有卿事寮与太史寮两大部分，此外还有太祝等独立性较大的官员，而司徒只是卿事寮三有司之一，其实际地位并不像后来儒家典籍中描述的那样高，这其中的出入颇值得寻味。