我是1937年出生，自幼双目失明，不是先天性的，（因为）婴儿时间错用药物才导致今天的结果。我父亲是一个炼锌工人，由于不能（带家属）去远方，所以就改行了。改行了就开始在现在的东牌楼^[2]——过去的白马巷串翁场被迫开了一个茶馆，就叫说书场地。在那里每天演出两场，我耳濡目染，对长沙弹词与评书才有这个爱好。平素别人跟我说：“瞎子瞎子，除了讲书算八字，没有一点事。”所以我就想这个行当不错，受人尊敬。从小我就坐在公案^[3]底下（听说书），一张小矮板凳。这个说书人，一个叫唐永芳^[4]，一个叫舒三和^[5]，都是长沙市的“名腿”。所谓名腿，就是名角咯。请他们来说的都是大本子，（唐永芳）说的是《蜀山剑侠》《济公传》《翻江女侠》。舒三和说的是《薛家将》《第一杨家将》《狄家将》《包公案》《七侠五义》《岳飞传》等。我当时不太喜欢听舒三和的，因为他唱的我每天就知道唱，我喜欢听唐永芳说书。

1946年，我九岁时，有一个盲脃^[6]，邵阳人，他问我到外头去玩不，我跟他一路坐车到武汉，两个人去玩。我们又是细伢子^[7]又是瞎子，到了武昌北齐家棚^[8]。下车以后，我没钱，他也没有，（我们在）车上没吃饭，肚子饿起来了他就哭，他比我大一些。我说你不要哭，我给点家伙给你看。我懂事早啦，我就站在那个地方把江湖的卖口（一说），也就是平时听书的时候听到肚子里来的（内容）：“各位来看，有事的去忙事，有工的去忙工，没得工没得事的，听我来给大家说一段评书，题名为‘乾隆皇帝游江南’。”说了一段故事。后来没说好久，我说：“我们还没开餐，到外头（闯荡），（大家）有钱的帮个钱场，无钱的捧个人场，请大家帮助帮助。”那个法币赚了几百块钱，那就是上十块钱了。后来遇到一个背九个袋子的^[9]。他看到我聪明，要我跟他一路去玩，我说要得。这个老人家叫贺祖元，是个叫花子，不管到哪里，他一个人都要吃一桌饭。他只要在那里一坐，就没有叫花子来吵事^[10]。他一根棍子挂在头门口，就在那里接饭。搞了一两个月，（我跟他）学一些不作用的玩意，他就想收我做徒弟。我就说要得。他说那你就要赌咒。我说可以。在湖北荆州与公安交接的甘家场一条十字路口，晚上（他）就要我赌咒。首先把香烛摆在那里，还没点（燃），他说：“我问的话就有蛮恶^[11]，你能做就做，赌不得就不赌，伢子。”贺祖元是湘潭人。他首先一句话就说：“你听一下看，哪个在后面看？”那个时候，天气就是个凉凉之意，那晚上还有什么鬼人。我就理会错了，我以为要说后面有人，（但其实）他是要我讲（后面）没有人——学他这个行当是没后人的。我想一下说的是：“那后面怎么会没人呢？那后面好多人呢！”他就叹了一口气（说）：“唉，伢子，算了，你不要发誓了，香烛不要点了。你没有缘分。”后来（他就）原样送我到武昌上车，（他）给了二三十块光洋^[12]给我，他说你回家不要讲什么，你只说（遇到）这个人带你去讨了下米。你学的这点东西，还可以拿着去做点好事，你去讲书要得，这是你的路，算八字你一起学了。我爸爸最同意我讲书，我妈妈就不想我讲书，她说那讲书的（人），一身的虱子。到外头去讨钱，正好我舅舅算八字，我就学了算八字。

我从小就接触了湘剧。为什么呢？我爸爸是个爱好艺术（的人）。经常带着我去听湘剧。同时有一个大老爷，是《长沙晚报》社长的伢（爸爸），是那子陪大老爷^[13]。死了要放一个月，做一个月的道场，我就在那个上面（摆了）一张桌子，桌子上面再搭张凳，别人扶着我去唱个《浪淘沙》：“麻雀下江牌，何日相来，三元四喜巧安排，幺九三番清一色，杠上花开。”湘剧的齐少老齐少仙卿^[14]，朱仲老朱正如^[15]，就说这个瞎子伢子灵泛^[16]，这大子（这点大）。（他）就时不时地到我屋里（来）。我屋里爸爸，（他）到我屋里吃饭不给钱，教我唱一段。这样子我就对湘剧有所接触。

彭延坤大徒弟李迪辉在收徒现场答谢表演　舒俊强摄

我觉得讲书是好啊，好玩！他们那戏我不要一句一句地学，我就都记得了。他们一唱开锣和声，就叫我去玩，要给点钱给我，就这样接触了从艺。我们长沙就有几个最会打莲花落^[17]，我都见过。所谓打莲花落呀，我们长沙有句俗话“那嘴巴跟个打莲花落样的”，就是（形容人）口不歇，顺口溜嘞，打快板。“这边打到那边来，恭喜老板大发财，老板发财我晓得，你脸上带着桃红色，你买鸡蛋咯买鸭蛋，这项生意有钱赚”等等。那时社会上有很多唱莲花落的人，我就从我住的礼贤街、沙河街那里，一直跟他们走得到八角亭、藩城堤、藩昌街，跟到（他们）后背听，听到这就是快板，所以我就接触了这些东西。(www.daowen.com)

大家都很喜欢我。别人就讲，那你干脆到船上去跑底子啊！那个我保证你在捞底子上面弄到银子。我说可以。我听到别人弹月琴，我不会。但我会拉大筒，我拿到船上又拉又唱，因为我是细人子^[18]，那时才10岁，票子就比他们赚的大些。

1950年，长沙弹词就很盛行。有打街的、有坐棚的、有坐馆的。什么叫作打街呢？（就是）晚上抱着月琴，（往）街上一走，把月琴一弹。别个听到就笑了。来吧小角色，到我这里来唱。我们长沙市有一个周寿云^[19]三嗲，唱弹词独具一格，带四个盲脃徒弟，在街上很难有做这样的。别人喊的多，我跟他们听了学。

我15岁左右的时候，我们屋里穷困，帮人家守墓庐^[20]。主人家屋里就有一家蒙童馆、有一家洋学，汉学就是从百家姓读起，“人之初”至《三字经》，《幼学》《中庸》《论语》《大学》我都读过也都会背；《伍子胥》等也读过。学古文我不讲学得蛮好，还算比一般的盲人好。