1925年暑假后，北京清华学校加办大学部，成立国文系。俞平伯推荐朱自清为该系教授，朱自清只身前往北京。这是朱自清“一生服务清华大学的开始，也是先生学习、研究中国古典文学的开始”^[3]。

而事实上，来京之前，朱自清还没有确定自己的方向，他在1925年1月份给俞平伯的信中说：“我颇想脱离教育界，在商务觅一事，不知如何？”3月份的信中又说：“弟顷颇思入商务，圣陶兄于五六月间试为之。但弟亦未决。弟实觉教育事业，徒受气而不能收实益，故颇倦之。兄谓入商务（若能），适否？”^[4]而就职于清华对朱自清的吸引力可能源自北京城的魅力（朱自清在《南行通信》中曾专门谈北京的好处），他对俞平伯说“从前在北京实在太苦了，真是白白住了那些年……很想再去仔细领略一回。若有相当机会，尚乞为我留意！”^[5]

如果说到清华任教，给朱自清从事古典文学研究以外部契机，那内部的转变——朱自清心灵与精神对古典文学的皈依则发生在1927年蒋介石发动四·一二政变之后。“政坛的剧烈变动，引起朱自清思想的极度彷徨苦闷，经过痛苦的思索清理，他重新确立了自己的生活准则。”^[6]在1928年的“决定自己道路的一篇宣言”^[7]——《哪里走——呈萍郢火栗四君》中说：(www.daowen.com)

我既不能参加革命或反革命，总得找一个依据，才可姑且安心地过日子。我是想找一件事，钻了进去，消磨了这一生。我终于在国学里找着了一个题目，开始像小儿的学步。

就这样，朱自清“走到书斋里专心致志地做学问去了。他钻研中国的古典文学，在这上面付出了自己半生的精力”^[8]。